Capitolo 6 VESTIRE IL RE

VALERIA

Raccolgo il coraggio da un posto di cui non sapevo nemmeno l'esistenza e mi giro, cercando di impedire al cestino di tremare troppo tra le mie mani tremanti.

"S-Signore... l'asciugamano... posso sostituirlo con uno nuovo. Mi dispiace di averlo detto, era solo... solo una conversazione innocua..."

Non avevo idea di cos'altro dire, il mio cuore batteva all'impazzata mentre lui faceva un passo avanti e la sua ombra mi avvolgeva completamente.

Era un gigante, dominava ogni centimetro di spazio intorno a me.

Un muro premeva contro la mia schiena, impedendomi ogni possibilità di ritirata.

"Rispondi alla mia domanda, Valeria. Non cercare di fare la furba." Mi strappò improvvisamente il cestino dalle mani, spostandolo con facilità mentre si avvicinava ancora di più. Quel cestino era stato il mio unico scudo di difesa!

"Preferisci stare con un altro Guardiano? Forse il bel Quinn? Eri praticamente abbagliato a guardarlo.

Il pericolo nella sua voce era inequivocabile. Non capivo perché fosse così arrabbiato: non avevo ancora detto niente!

"No, signore... sono onorata di essere la vostra cameriera. Non conosco nemmeno gli altri Guardiani", mormorai, tenendo lo sguardo fisso sui suoi stivali di pelle nera.

Il profumo di un vino ricco e scuro mi riempì i sensi, facendomi girare la testa.

Era sudato e la sua pelle era lucida come se si fosse allenato. "Bugiardo", ringhiò all'improvviso, con voce bassa e roca.

Mi irrigidii quando le sue dita mi afferrarono il mento, costringendomi ad alzare la testa.

La mia frangetta si spostò, rivelando le mie cicatrici, e la vergogna mi si contorse nel petto quando incontrai i suoi penetranti occhi grigio acciaio.

"Che ti piaccia o meno essere la mia domestica, da quando sei entrata nei miei alloggi, appartieni a me. Non pensare nemmeno per un secondo di poter scegliere qualcun altro, Valeria", la ammonì, avvicinandosi ancora di più.

Il suo respiro mi accarezzava il viso e il mio sguardo si spostò impotente verso le sue labbra crudeli e sensuali.

"Nessuno può toccare ciò che è mio. Rispondi solo a me. Se un altro Guardiano, o chiunque altro, ti chiede qualcosa, digli di no. Hai capito?"

Annuii, deglutendo a fatica.

Era così vicino, mi travolgeva, mi costringeva a stare in allerta solo per riuscire a sostenere il suo sguardo.

Per un attimo sembrò che stesse analizzando qualcosa.

I suoi occhi penetranti indugiavano sul mio viso e non riuscivo mai a capire cosa stesse succedendo nella sua mente pericolosa.

La tensione si interruppe solo quando finalmente mi lasciò andare, facendo un passo indietro e precipitandosi lungo il corridoio come una bestia selvaggia.

Lo osservai mentre camminava, la sua schiena madida di sudore si fletteva sotto una maglietta blu senza maniche che aderiva alla sua corporatura possente.

Il mio sguardo si spostò più in basso, lungo i muscoli spessi delle sue braccia, e poi notai qualcosa.

« Aspetta, Vostra Maestà! Mi stai prendendo il cestino! »

Di solito la cucina era molto animata e brulicava di gente che chiacchierava, ma quel giorno sembrava mezza vuota.

Mi sono ricordato che Juliette aveva detto che si sarebbe presa un giorno libero per la festa del branco.

Non che mi importasse. Tutto il mio mondo ora ruotava attorno al servire Re Aldric. Quindi, continuai a preparare i vassoi della cena come al solito.

Stavo trasportando un vassoio di piatti quando un grido acuto mi fece sussultare.

Guardando verso i fornelli, vidi una cameriera china, che si teneva la mano mentre il sangue gocciolava sulle piastrelle.

Mi sono precipitato e ho visto un taglio profondo sul suo palmo, probabilmente causato dal taglio della carne.

"Aspetta, vado subito a prendere un panno pulito", dissi, appoggiando il vassoio e prendendo un asciugamano bianco per aiutarla a fasciare la ferita.

"G-grazie", sibilò, con una smorfia di dolore mentre premevo il panno contro la ferita.

"Dea... come faccio a finire di tagliare tutta questa carne oggi?"

Ho dato un'occhiata al mucchio di carne insanguinata e mezza tagliata sul tagliere. Onestamente, con il personale così scarso, non avrebbe mai finito da sola.

"Ti aiuterò, Fidela", disse un'altra voce da dietro. Una delle altre cameriere era rimasta indietro in servizio.

Dopo aver visto che la situazione era stata risolta, tornai al mio compito: portai il vassoio della cena al Re al piano di sopra.

La sua stanza era buia e minacciosa come sempre, come la tana di una bestia. Mezz'ombra, con pesanti tende tirate, sembrava più una prigione che un alloggio.

Disposi con cura i piatti sul tavolo da pranzo, sistemando ogni cosa per bene, quando udii la sua voce che mi chiamava da dietro la porta della sua camera da letto.

"Valeria, vieni qui."

La sua voce profonda e gutturale mi fece torcere lo stomaco.

Da quando ero lì avevo imparato una cosa: l'altro suo letto, quello dove portava le sue amanti, non era la sua stanza privata.

Mi avvicinai esitante alla solida porta d'ebano e bussai piano prima di entrare.

Raramente entravo in questo spazio. Non mi piaceva intromettermi nei suoi quartieri più intimi.

L'enorme letto a baldacchino nero dominava la stanza.

Al centro c'era una scrivania, sotto l'ampia finestra c'era un divano in pelle nera e un vasto guardaroba che includeva il bagno privato del re.

"Aiutami a scegliere qualcosa da indossare. Devo partecipare a qualche maledetto festival di gratitudine alla Dea", disse, chiaramente irritato. "Vado a farmi una doccia. Troverò qualcosa nell'armadio".

E così, senza pensarci due volte, scomparve nel bagno, lasciandomi sola a cercare di capirci qualcosa.

Dai, Valeria. Ricordati che una volta eri Luna... anche se era una bugia.

Mi dissi, rifacendomi a quanto avevo imparato vestendo Dorian per gli eventi formali.

Il suo guardaroba era travolgente: un'intera cabina piena di abiti eleganti e lussuosi che gli vedevo indossare raramente, dato il suo abbigliamento da combattimento.

Ho scelto alcuni outfit e sono tornata in camera da letto, solo per restare paralizzata dall'orrore.

La prima cosa che ho visto è stato lui.

Nudo.

Completamente esposto, con le spalle rivolte verso di me mentre si chinava leggermente per infilarsi i boxer.

La sua schiena muscolosa si fletteva, potente e segnata dalle cicatrici, ma il mio sguardo si spostò più in basso, sui pesanti testicoli tra le sue gambe mentre sollevava il tessuto.

Distolsi di colpo lo sguardo, mortificato, con il viso in fiamme.

Con quest'uomo, non sapevi mai quando avrebbe fatto un'altra sorpresa. La vergogna non faceva parte del suo vocabolario.

Onestamente, non mi sorprendeva più che le sue ex cameriere avessero finito per provare a sedurlo, o peggio.

Si comporta così con tutti?

"Bene, sono pronto. Ora sono tutto tuo." La sua voce interruppe il flusso dei miei pensieri, stuzzicandomi e comandando tutto in una volta.

Mi arrischiai a lanciargli un'occhiata, con il viso ancora arrossato.

"Vestimi, cameriera. Se mi comporto in modo ridicolo al festival, sarà colpa tua."