Capitolo 7 HAI IN PROGRAMMA DI AVVELENARMI?

VALERIA

Con quella pressione sulle spalle e cercando di non concentrarmi sul fatto che lui indossava solo boxer, ho iniziato a testare le opzioni di abbigliamento che avevo selezionato.

"Hmm, troppo semplice... Il grigio si abbina ai suoi occhi, ma non ai pantaloni... Questo dettaglio non funziona..."

Ero così assorta nel tenergli addosso gli abiti, nel misurarli e nell'abbinarli, che non mi ero accorta che stavo esprimendo i miei pensieri ad alta voce.

"Questa sembra troppo corta... Questa cintura ti andrebbe bene?" chiesi, alzando improvvisamente la testa e realizzando immediatamente quanto fossimo vicini.

Ero praticamente schiacciato contro il Re.

Una goccia d'acqua dai suoi capelli umidi cadde sulle mie labbra e il modo in cui questo Lycan mi fissava fece battere il mio cuore in modo incontrollabile.

Tutto in questo caso gridava pericolo.

Cosa sto facendo esattamente?

"Io... mi scuso..."

"Provalo su di me. Vediamo come ti sta", mi interruppe, allargando le braccia.

Il gesto è stato chiaro: venite a provarlo voi stessi.

Deglutendo a fatica, mi avvicinai ulteriormente, stringendo forte la cintura di cuoio e avvolgendola attorno alla sua vita.

Era impossibile non sfiorare la sua pelle nuda.

La punta del mio naso sfiorava appena il suo petto massiccio, da cui emanava così fortemente quell'inebriante profumo di vino.

Mentre le mie dita si muovevano per regolare la cintura, avrei giurato di aver sentito un basso ringhio rimbombare sopra la mia testa.

Sentivo che stava inalando il mio odore, o forse era solo la mia paranoia che si stava manifestando.

Deglutii nervosamente, sforzandomi di concentrarmi sul compito mentre lui rimaneva perfettamente immobile, senza offrirmi alcun tipo di aiuto.

"Sembra... sembra andare bene", mormorai con voce tremante.

"Devi allacciare la fibbia per essere sicuro", lo sfidò, con voce ancora più bassa. Non indossa nemmeno i pantaloni, perché allaccio la fibbia?!

Ma tenni per me le mie frustrazioni e mi sforzai di portare a termine il compito con le mie mani tremanti, assicurandogli la cintura attorno alla vita.

Il che era quasi impossibile, considerando che la sagoma dura e inconfondibile sotto i boxer era troppo evidente e troppo vicina perché potessi ignorarla.

Quel profumo intenso di vino mi stava facendo girare la testa.

"Sì, questo. Questo è decisamente la scelta giusta", dichiarai, esalando un tremolante respiro di sollievo. "Le piace questo vestito, signore?"

Feci immediatamente un passo indietro, ritirandomi su un terreno più sicuro.

"Se ti piace, allora va bene. Odio quegli abiti formali. Più comodi sono gli abiti, meglio è", rispose, e annuii, realizzando di aver scelto correttamente.

Era chiaramente un uomo d'azione, non di facciata.

"Valeria... ti sei mai accoppiata con un maschio prima?" chiese all'improvviso, con la voce un po' più profonda.

Mi sono bloccato.

Gli voltai le spalle mentre piegavo i vestiti in più, e rimasi in silenzio per qualche secondo. Non volevo parlare di Dorian, o di qualsiasi cosa del mio passato.

"Io..." La mia mente correva. Mentirgli sarebbe stato pericoloso.

"Va bene. Non devi rispondere. Spero solo che sia morto. Perché se è vivo e osa reclamarti, desidererà di essere morto."

Il modo in cui lo disse, così freddo e possessivo, come se gli appartenessi, mi fece venire i brividi.

Re Aldric era profondamente possessivo nei confronti delle sue cose.

Cadde il silenzio mentre lui prendeva un asciugamano e cominciava ad asciugarsi

i suoi capelli.

Ma Dorian non sarebbe venuto per me. Nessun maschio mi avrebbe reclamata.

Non ero più niente, una donna sfregiata e distrutta. Non più bella o desiderabile.

"Questo è l'outfit completo ", dissi, indicando la selezione finale. "Si abbinerà perfettamente a questi stivali, signore."

Ero pronto ad andarmene, desideroso di sfuggire a quella tensione carica.

"Dove stai andando?" La sua voce mi fermò di colpo. Il mio stomaco si contorse mentre una sensazione terribile si insediava nel mio intestino.

"Se inizi qualcosa, la finisci. Vieni qui, vesti il tuo Re."

Mi voltai lentamente e lo vidi in piedi, dritto, che si spazzolava indietro i capelli cremisi umidi con le sue grandi mani, flettendo le sue braccia muscolose, ogni centimetro di lui potente e travolgente.

Tatuaggi rossi e neri si estendevano sul suo petto, dove i capezzoli rosa pallido risaltavano contro l'inchiostro. E ancora più in basso, i suoi addominali scolpiti scendevano verso una sottile scia di peli chiari che sparivano sotto i boxer.

Ed eccolo lì: il suo premio, molto più grande del previsto.

Con riluttanza, ho forzato le mie gambe a muoversi verso di lui. Perché dovevo essere io a farlo?

Perché sei la cameriera di un viziato Re dei Licantropi, ecco perché.

"Lo assaggio tra un secondo."

"Non è necessario, ho fretta. Mi avvelenerai?" chiese all'improvviso, il suo sguardo tagliente mi trafisse mentre si sedeva al tavolo, pronto a mangiare.

"N-no, certo che no, signore!" balbettai immediatamente. Lui annuì brevemente e cominciò a mangiare.

Mi ritirai nel mio solito angolo e rimasi in silenzio mentre lui finiva di mangiare e tornava nelle sue stanze.

Ero impegnato a raccogliere i piatti quando una pesante borsa di pelle colpì il tavolo accanto a me con un tonfo sordo.

Dall'interno risuonava il leggero tintinnio delle monete d'oro.

"Quello è il tuo pagamento. Puoi lasciare il castello stasera. C'è un festival nel branco. Forse troverai qualcosa che vuoi comprare", disse da dietro di me.

"Il mio... pagamento?" sussurrai, esitando anche solo a toccare la borsa, che era chiaramente troppo piena.

"La governante non ha mai detto che sarei stata pagata--"

"Perché non dovresti esserlo? Non sei una schiava. Pago sempre le mie cameriere. Questa è la tua ricompensa. Se hai bisogno di altro, chiedimelo direttamente", affermò, con un tono brusco ma diretto.

Qualcosa si contorse dolorosamente nel mio petto.

La verità era che mi sentivo uno schiavo qui. Non mi sarei mai aspettato che mi desse davvero dei soldi, figuriamoci così tanti.

Ho sentito i suoi passi allontanarsi e mi sono girato velocemente.

"Grazie, Vostra Maestà. Sono molto grato per la vostra generosità", dissi, inchinandomi rispettosamente.

I suoi stivali si fermarono all'improvviso davanti a me.

Rimase in silenzio, sempre in silenzio, come se stesse riflettendo su qualcosa di non detto. Stavo per ringraziarlo di nuovo quando la sua mano ruvida e callosa si posò improvvisamente sulla mia testa.

Mi accarezzò i capelli goffamente, come se fossi un animale domestico.

Rimasi immobile, con la testa china, incerto su come reagire. Ero appena... stato promosso?

"Finché rimani leale, puoi avere tutto ciò che desideri da me, Valeria. Ma non pensare mai, mai di tradirmi. Credimi, non vorrei davvero dover separare quella bella testa dal tuo corpo."

Certo. Non sarebbe il Re senza una minaccia mescolata.

Alla fine, uscì dalla stanza. Solo allora espirai, liberando la tensione dai miei polmoni. La mia vita era un continuo saliscendi di stress e confusione.

Fissai la borsa dorata sul tavolo.

Non lo avrei sprecato. Questo... questo era il mio piano di fuga, la mia ancora di salvezza per il giorno in cui finalmente avrei dovuto scappare.

Ma non avrei mai immaginato che quel momento sarebbe arrivato così presto.

Era notte fonda mentre camminavo nei corridoi bui, guidandomi con un unico candelabro.

Un lungo cappotto era appeso sopra la mia camicia da notte, insieme alle mie vecchie e logore pantofole. Tutti questi vestiti erano stati forniti dalla governante.

Stavo andando nelle stanze del Re. Avevo dimenticato di cambiargli le lenzuola prima, e lui era notoriamente meticoloso a riguardo.

Immaginando che fosse ancora al festival, entrai silenziosamente nei suoi alloggi.

Alla debole luce delle candele, presi le lenzuola pulite dall'armadio e cominciai a disfare l'enorme letto.

Il silenzio inquietante della stanza fu rotto da un ringhio bestiale che mi fece gelare il sangue.

Rimasi immobile, lanciando un'occhiata verso una porta d'acciaio scura nascosta nell'angolo della stanza, che non avevo mai notato prima.

Il suono terrificante echeggiava dietro di lui, un ringhio basso e minaccioso che mi fece torcere dolorosamente lo stomaco.

Mi sono ricordato di non essere sconsiderato. Di non essere curioso.

Ma contro ogni mio buonsenso, afferrai il candelabro e mi diressi verso la porta parzialmente aperta.

Scricchiolò quando la spinsi, rivelando una stretta scala a chiocciola che scendeva nell'oscurità, come una discesa dritta all'inferno.

Ho fatto l'errore di scendere.

E ciò che scoprii in quella cantina... avrebbe cambiato la mia vita per sempre.