Rozdział 4

Audrey

Gdy Tina i ja wyszliśmy z kawiarni na chłodne poranne powietrze, poczułem się nieco wzmocniony naszą rozmową i gotowy na pierwszą lekcję asystenta nauczyciela tego dnia. Więc jednak nie straciłem dziewictwa z moim profesorem. Jaka ulga!

„A tak w ogóle” – powiedziała Tina, zatrzymując się na chodniku, żeby na mnie spojrzeć – „teraz, kiedy wiesz, że to nie był on... Powinnaś rozważyć zapisanie się na pokaz mody”.

Rzuciłem przyjacielowi ciekawe spojrzenie. „Pokaz mody?” – zapytałem.

„Nie słyszałeś?” zapytała, na co pokręciłem głową. „Będzie konkurs mody na kampusie. Trzech najlepszych zwycięzców otrzyma sowite nagrody – a pierwsze miejsce zapewni staż w Brooks”.

Moje oczy rozszerzyły się same z siebie. „Serio? Myślisz, że powinnam...?”

„Oczywiście!” wykrzyknęła Tina. „Zapisy są dzisiaj. Najpierw powinnaś wpisać się na listę”.

Z sercem już dudniącym w piersi, zaczęłam robić kroki do tyłu, ściskając jedną ręką pasek torby. Staż w Brooks Designs, potencjalnie zapewniając sobie wymarzoną pracę... Cóż, spełniłoby to moje marzenie z dzieciństwa.

Nadal mogłam to sobie wyobrazić: w mojej pierwszej prenumeracie magazynu o modzie na środku strony była rozkładówka o Brooks Designs.

Dziesięcioletnia ja od razu zakochałam się w ich wyjątkowych i przesadnych elementach, absolutnie oczarowana ich charakterystycznym wyglądem. Zawsze uwielbiałam dychotomię miękkiej kobiecości z czymś bardziej surowym, delikatną koronką z ciemną kratą i srebrnymi okuciami. Brooks idealnie zrównoważył ten wygląd, a ja czerpałam wiele inspiracji z ich projektów na przestrzeni lat.

A teraz miałem szansę dla nich pracować.

Kiedy podszedłem do listy zapisów w holu głównej sali, na liście było już kilka nazwisk. Cóż, pomyślałem, szybko bazgrząc swoje nazwisko na papierze. Tak naprawdę nie miało znaczenia, gdzie i kiedy się zapiszę, byleby moje umiejętności pomogły mi wygrać.

Byłem zdecydowany wygrać; przecież liczyłem na to odkąd skończyłem dziesiąte lata.

Odwracając się od tablicy ogłoszeń, w mojej głowie już roiło się od pomysłów na nową sukienkę. Musiałam wpaść do magazynu, żeby kupić trochę materiału, żebym mogła zacząć.

„Trochę bezczelne, żeby człowiek zapisał się na pokaz mody, prawda?”

Gdy tylko usłyszałem ten śpiewny głos, poczułem, że całe moje ciało robi się sztywne. Obróciłem się powoli i zobaczyłem znajomą głowę o bogatych brązowych włosach i pasujących brązowych oczach, które wydawały się niemal czarne w słabym świetle.

„Linda” – powiedziałem, wysuwając brodę. „Potrzebujesz czegoś?”

Linda wzruszyła ramionami i podeszła do listy, podpisując się tuż pod moim nazwiskiem. „Nie. Po prostu uważam, że to zabawne, to wszystko”.

„Co jest takiego śmiesznego?”

Uśmiechnęła się krzywo i położyła rękę na biodrze. „Nie uważasz, że po prostu robisz z siebie głupca?” zapytała. „Mam na myśli, że ty, człowiek, mógłbyś wygrać z całą szkołą pełną wilkołaków...”

„Spadaj, Linda” – powiedziałem, machając ręką. Odwracając się, zacząłem pędzić korytarzem w stronę magazynu, żebym mógł zacząć.

Głos Lindy podążył za mną: „Po prostu próbuję ci pomóc, Audrey!” zawołała. „Nie chciałabym, żebyś jeszcze bardziej się skompromitowała, niż to już zrobiłaś!”

Dopiero gdy znalazłam się w ciszy magazynu materiałów, w końcu wypuściłam oddech. Zamknęłam za sobą drzwi i oparłam się o nie na chwilę, wciągając głęboko powietrze; zapach materiału wypełnił moje nozdrza, natychmiast przynosząc mi ulgę.

Linda po prostu próbowała mi podpaść, a ja to wiedziałam na pewno. Jej projekty były co najwyżej kiepskie, polegały zbyt mocno na podstawach i często kradły pracę mniejszym projektantom. A jej umiejętności szycia były po prostu kiepskie.

Wszyscy wiedzieli, że Linda jest tu tylko ze względu na swojego tatę, rozmyślałem, wędrując rzędami tkanin. Jej ojcem był Alpha Wallace z Silverbite Pack, a jego status sprawił, że dostała się do Grayspring Academy. Wszyscy byli przez nią zastraszani z tego powodu.

Ale nie ja. Ona mogła czepiać się mnie bezlitośnie, ale mnie to nie obchodziło,

Ja, w przeciwieństwie do Lindy, cholernie ciężko pracowałam, żeby się tu dostać. Ukończyłam liceum wcześnie ze średnią ocen 4.0 i zostałam przyjęta do Grayspring z pełnym stypendium dzięki mojemu projektowi rekrutacyjnemu — ogromnej czarnej sukni pogrzebowej wykonanej w całości ze skrawków wyrzuconych sukien ślubnych rozwódek. To było całkiem znaczące i zostałam przyjęta do Grayspring bez konieczności płacenia ani grosza.

Linda, z drugiej strony... Cóż, nie martwiłem się o nią. Niezupełnie.

W końcu zatrzymałem się przed konkretnym kawałkiem ciemnoczerwonej kratki, który przykuł moją uwagę. „To byłoby idealne” – szepnąłem do siebie, przesuwając palcami po szorstkiej tkaninie. Kratka, czarna koronka, gigantyczne agrafki... Już teraz mogłem sobie wyobrazić ten strój. Może kamizelka i pasujące do niej spodnie, z-

"Tu jesteś!"

Nagły dźwięk głosu Maxa sprawił, że odwróciłam się. Już pędził w moją stronę, a drzwi magazynu zamknęły się za nim.

„Max-”

„Nie udawaj takiego zaskoczonego” – powiedział, podchodząc tak blisko, że poczułam, jak moje plecy wbijają się w belki materiału za mną, gdy zrobiłam krok do tyłu. „Jak możesz żyć ze sobą po tym, co zrobiłaś ostatniej nocy? Spałaś z nim?”

Przez chwilę moje usta poruszały się bezużytecznie, ale potem odzyskałem równowagę i cofnąłem ramiona.

Nie wiem, o czym mówisz – skłamałem, nie chcąc przyznać, że miał rację. – A poza tym zerwałem z tobą, więc to i tak nie twoja sprawa. Czy nie dałem ci tego wystarczająco jasno do zrozumienia wczoraj wieczorem?

Max zjeżył się na moją odpowiedź. Odwrócił się, jakby chciał odejść, ale powstrzymał się, zaciskając dłonie w pięści po bokach.

„Nieważne, co z nim zrobiłaś” – warknął, powoli odwracając się, by rzucić mi surowe spojrzenie – „taki skromny człowiek jak ty nigdy nie mógłby zostać Luną stada. Baw się z nim, ale jesteś dla niego tylko zabawką”.

Otworzyłam usta na tę sugestię. Edwin, mężczyzna, z którym dzieliłam wczoraj tyle namiętności... był Alfą?

Mimo że mój żołądek skręcał się w supeł, po prostu machnęłam ręką na Maxa lekceważąco. „Jakbym nie była już twoją zabawką” - odparłam, omijając go z kawałkiem materiału, który teraz miałam pod pachą. „Słyszałam wszystko o tym, że umawiasz się ze mną tylko na odważne wyzwanie. Nie zapominajmy o tym”.

Max prychnął. „Jakby ktokolwiek miał się z tobą umawiać w inny sposób” – warknął.

Poczułam, jak moje serce ściska się na jego słowa, ale nic nie powiedziałam. Zamiast tego po prostu podciągnęłam materiał pod pachę i poszłam dalej. Otworzyłam drzwi magazynu i...

„No, no. Flirtowanie w magazynie?”

Najpierw usłyszałem szyderczy głos Lindy, a potem jej lisią twarz pojawiającą się w drzwiach. Zmarszczyłem brwi, robiąc krok w bok.

„Przepraszam” – powiedziałem.

Linda prychnęła i nie ruszyła się. Za mną usłyszałem Maxa wołającego: „Ona próbowała mnie pocałować, Linda. Powiedziałem jej, że nie jestem zainteresowany, ale-”

„To nieprawda!” krzyknęłam, upuszczając materiał i odwracając się, by zobaczyć jego zadowolony uśmieszek. „Kłamczuchu-”

„Och, nie bądź taka nudna” – zagruchała Linda. Odwróciłam się powoli, by stanąć z nią twarzą w twarz, z rozchylonymi ustami, by wykrztusić jakąś ripostę.

Ale zanim zdążyłem, Linda nagle rzuciła się do przodu. Mała buteleczka z atramentem w jej dłoni była już otwarta i...

Gęsty, czarny atrament rozlał się po moim czerwonym swetrze. Tym, nad którym spędziłam miesiące.

„Hej!” krzyknęłam, potykając się i patrząc na bałagan. „Zapłacisz za to-”

„Dlaczego?” Linda zamruczała, podchodząc bliżej. „Próbowałam tylko zafarbować ci włosy. Twoje srebrne odrosty są widoczne... Jaki pech”. Następnie zatrzymała się, wyciągając rękę w stronę Maxa. Poczułam, jak mój żołądek opada, gdy zobaczyłam, jak wkłada nożyczki do jej dłoni.

"Co ty-"

„Może łatwiej będzie po prostu je odciąć” – powiedziała Linda, zbliżając się do mnie tak, że znów zostałam wciśnięta między rzędy materiału. „Proszę. Zrobię to za ciebie”.

Gwałtowny krzyk palił mnie w gardle, gdy dłoń Lindy złapała pasmo moich włosów, a nożyczki zbliżały się coraz bardziej. Ramię Maxa owinęło się wokół moich ramion, przytrzymując mnie nieruchomo. Otworzyłam usta, by zawołać o pomoc, ale nagle przerwał mi dźwięk męskiego głosu dochodzącego z progu.

"Co wy trzej robicie?"