الفصل 1273

في هذه الأيام، بالكاد تستطيع الأكل أو النوم، مستهلكة بأفكار حول نوع المرأة التي كانت عليها نيرا حقًا. خلال مؤتمر النقابة الأخير لانتخابات رئيس المنطقة، أرادت الحضور، لكن أفيري لم يسمح لها بالذهاب. لاحقًا، سمعت أن المرأة أصبحت رئيسة منطقة. حتى أنها تمت ترقيتها إلى منصب الشيخ التاسع من قبل أفيري على الرغم من كل المعارضة. عند الاستماع إلى كل القيل والقال عن تلك المرأة في فيسون، كانت على وشك أن تصاب بالجنون من الغضب. كيف يمكن لشخص بلا جذور أو خلفية، دخيل، أن يصبح شخصية بارزة في فيسون؟ لقد سرقت كل الأضواء وابن عمها منها . كل هذا بسبب نيرا الحقيرة. إنها السبب في أنني فقدت حتى أدنى أمل. لن أدعها تذهب هكذا ... بعد فترة وجيزة من عودة أفيري إلى مكتبه، كان هناك طرق على الباب. اعتقد أنه إروين. دون أن يرفع رأسه حتى، قال، " ادخل." انفتح الباب. عندما اقتربت الخطوات تدريجيًا، انتشر مزيج من رائحة القهوة ورائحة العطر القوية في الهواء. أحس آفري أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. نظر إلى الأعلى، فرأى فيبي واقفة أمام المكتب، ممسكة بفنجان من القهوة. بابتسامة لطيفة تزين شفتيها، وضعت فنجان القهوة بجانب يده. انحنت إلى الأمام، وتوقفت عمدًا في حركتها، ولفتت الكدمة المروعة على رقبتها انتباهه. ثم نظر آفري بعيدًا، وكانت نظراته خالية من أي مشاعر. "هل تحتاجين إلى شيء؟ وإلا، اخرجي." تذبذبت ابتسامة فيبي للحظة لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة. "آفري، كنت مشغولة في الأيام القليلة الماضية. يجب أن تأخذي قسطًا من الراحة، وإلا فلن يتمكن جسمك من التعامل مع ذلك." كان آفري يفقد صبره إلى حد ما. "اخرجي." ترك لامبالاته، وحتى رفضه، فيبي تشعر بعدم الارتياح الشديد. ومع ذلك، لم تكن تريد الاستسلام هكذا. "أفيري..." اختفت ابتسامتها من زوايا فمها، واستبدلت بنظرة من التظلم. عضت شفتها برفق، مشهد أثار الشفقة.

"هل ما زلت غاضبًا مني؟ كنت منزعجًا في وقت سابق، أفكر في مدى صعوبة عملك لصالح نيرا دون الحصول على أي شيء في المقابل. فقدت أعصابي وقلت الكثير. من فضلك سامحني، مع الأخذ في الاعتبار أنني فعلت كل هذا من باب الاهتمام بك." رفع أفيري رأسه، وكانت نبرته غير مبالية عندما قال، "هل أنت متأكد من أنه من أجلي؟ ليست هناك حاجة للعب تلك الحيل التافهة أمامي، فيبي." جعلت هذه الجملة الواحدة قلب فيبي يضيق على الفور. هل... يعرف بالفعل؟ هل أطلقت النار على قدمي؟ للحظة، كان عقلها في حالة من الاضطراب. "أنا... آفري، لقد أسأت فهمي. أعتقد حقًا أن نيرا تتصرف بظلم شديد مع-" "لقد قلت ذلك من قبل، لا يُسمح لأحد بالتحدث عن نيرا. إذا نطقت بكلمة أخرى، فسوف يتم طردك من عائلة كوكس على الفور،"

قاطعها آفري. لقد سئم تمامًا. تيبس وجه فيبي. شدّت على أسنانها، بالكاد تمكنت من قمع الغيرة التي تتصاعد داخلها. يبدو أنه من المستحيل تشويه سمعة تلك المرأة أمام آفري. لكن لا بأس بذلك. "لدي الكثير من الأفكار. لقد اتخذت قرارها بسرعة وغيرت الموضوع."أفيري، من فضلك لا تغضب. أنا لا أحاول انتقاد السيدة جارسيا. أعترف، لقد كانت لدي أحكام مسبقة ضدها من قبل. في ذلك الوقت، لم أفهمها واعتقدت أنها كانت تستغل عائلة كوكس فقط. لكن اليوم، جاءت لرؤيتك. يجب أن يكون الأمر يتعلق باستعادة شؤون عائلة جاغر، أليس كذلك؟"عبس أفيري حاجبيه، وكان تعبيره لا يزال غير ودي، لكنه امتنع عن نطق كلمات قاسية. بوجه صارم، سأل، "ماذا تريد أن تقول غير ذلك؟"ابتسمت فيبي. " يبدو أنني كنت على حق. السيدة جارسيا موجودة بالفعل من أجل هذا الأمر، أليس كذلك؟ إنها تريد مساعدة عائلة كوكس، أليس كذلك؟" وبينما كانت تتحدث، أطلقت تنهيدة، وكان وجهها يُظهر لمحة من تأنيب الذات. "يبدو أنني كنت متهورًا للغاية وتجاوزت الحد للتو. لقد أتت طوال الطريق للمساعدة، وقلت مثل هذه الكلمات القاسية. أفيري، في المرة القادمة التي تقابلين فيها السيدة جارسيا، من فضلك ساعديني في الاعتذار لها بشكل صحيح. إنه خطئي. آمل ألا تنزعج من عائلة كوكس بأكملها بسببي." حدق فيها أفيري لبضع ثوانٍ قبل أن يقول أخيرًا، "لن تفعل ذلك. نيرا ليست حقيرة إلى هذا الحد." كانت فيبي مسرورة. "هذا رائع. عندما تتاح لي الفرصة، سأدعوها لتناول وجبة طعام كاعتذار." سألت أفيري، "هل هناك أي شيء آخر؟" "أمم..." ترددت فيبي للحظة. "نعم، كنت أفكر، إذا كانت عائلة جوردون على استعداد لتقديم يد المساعدة لعائلتنا، من فضلك لا ترفضهم. هذه المهمة خطيرة للغاية. سأشعر بالارتياح إذا كان هناك المزيد من الخبراء لمرافقتك..."