الفصل الثاني: الرغبة في العيش بشكل منفصل

صوفيا إيفيرهارت، ماذا تقصدين بهذا؟ اتفاقية طلاق؟

استيقظت صوفيا فور سماعها صوت إيثان. "حرفيًا، طلاق."

ابتسم ببرود. "قبل أن تذهب إلى العمل، تعال إلى مكتبي وأخرج هذه القمامة. أريدك أن تكون في قصر إيفرجليد الساعة الثامنة مساءً. أحضر أمتعتك أيضًا."

سخرت. "إيثان نورثوود، هل أنت-"

قبل أن تشكك في سلامة عقله، فهمت فجأة سبب اتصاله بها.

لا داعي للقلق بشأن وصف إيميلي بـ"مُخربة البيت". الوحيدون الذين يعرفون بزواجنا هم والداينا وأصدقاؤنا المقربون.

بالنسبة للغرباء، ما زلتَ الشخصَ الصالحَ المُستعدَّ لدعم مسيرة حبيبته بالكامل وتحمُّل الوحدة. والآن وقد أثمرت تضحياتك، فالجميعُ سعيدٌ لأجلك.

التُقطت صور لإيثان وهو يُرسل إميلي إلى المستشفى ونُشرت الليلة الماضية. والآن، تُثير صوفيا موضوع الطلاق. ستتحمل إميلي مسؤولية هدم المنزل إذا انتشر الخبر.

عندما انتهت صوفيا، أدركت أن إيثان أنهى المكالمة منذ فترة طويلة.

"يا ابن..." لعنت في نفسها.

كان الفندق الذي تقيم فيه قريبًا من شركة نورثوود. لذا، لم تكن في عجلة من أمرها على الإطلاق. استمتعت بفطورها ببطء قبل أن تستقل المترو.

عندما تزوجت إيثان، وافقت على طلب حماتها أن تكون مساعدته الشخصية. وبتعبير أدق، كان الأمر أشبه بمربية أطفال. كان عملها هو الاهتمام بوجباته وأموره الشخصية البسيطة. كان هذا كل ما تحتاجه لتتقاضى راتبها في نهاية كل شهر.

لم يكن أحد في العمل يعلم أنها زوجة المدير. بدا الأمر مؤسفًا من وجهة نظرها. كان الجميع يعلم بشأن إميلي، مُخربة المنزل. مع ذلك، تجنب لفت الانتباه.

صوفيا، الزوجة المفترضة، كانت في مهمة تجسس. كان عليها أن...

كلما كان إيثان وصوفيا يأخذان نفس السيارة للذهاب إلى العمل، كان يتعين عليها الخروج من السيارة على بعد كتلتين من وجهتهم.

وصلت إلى العمل وبدأت بكتابة استقالتها. كانا سينفصلان على أي حال. ما فائدة أن أكون مربية أطفاله؟

مرّ أحدهم بمكتبها وسألها: "سيدة إيفرهارت، هل تستقيلين؟ هل ستتزوجين حبيبك الثري؟"

توقفت صوفيا. قبل ذلك، ضبطها أحدهم وهي تنزل من سيارة إيثان. سألها الشاهد المندهش إن كانت سيارته.

في ذلك الوقت، أرادت إبقاء علاقتها سرًا. فكذبت على زميلتها قائلةً إنها سيارة حبيبها.

في اليوم التالي، علم جميع من في الشركة أن لديها حبيبًا ثريًا. حتى أنهم عرفوا أنه يقود نفس سيارة إيثان.

لم يربط أحد الأدلة بإيثان لأنه لم يتناول قطّ الوجبات التي تُعدّها. اعتبروها حمقاءً لتحضيرها الطعام طوال الوقت رغم معرفتهم بسلوكه.

"لا، لقد انفصلنا." نفت صوفيا ذلك.

كيف تجرأتِ على التخلي عن فرصة الثراء؟ لو كنتُ مكانكِ، لبكيتُ بكاءً شديدًا! صرخ أحد زملائها. في الواقع، كان زميلها يتفاخر سرًا بمصيبة صوفيا.

فكرت صوفيا في إيثان قبل أن تقول بنبرة ناعمة وحادة، "الميزة الوحيدة التي يمتلكها هي لسانه الحاد. لماذا يجب أن أحتفظ به؟"

"ماذا عن هذا الأصل؟" سأل أحد الزملاء الفضوليين.

قاطع سعال مفاجئ المحادثة. وعندما استداروا ليروا من هو، فزعوا بشدة.

"السيد نورثوود..."

الشخص الذي سعل كان مساعد إيثان التنفيذي، دانييل براون.

نظر إلى إيثان الواقف بجانبه. "من فضلك، امتنع عن الثرثرة، وخاصةً في هذا النوع من المواضيع."

تجولت نظرة إيثان عليهما قبل أن تستقر على صوفيا. كانت عيناه داكنتين. "تعالي إلى مكتبي، آنسة إيفرهارت."

وتابع: "سيتم تخفيض رواتب جميع المشاركين في المحادثة. أبلغوا وزارة المالية".

تفرقوا جميعًا على الفور تقريبًا باستثناء صوفيا. استمرت في الكتابة على لوحة المفاتيح بلا تعبير.

كان التصميم الداخلي لمكتب إيثان بسيطًا. عندما دخلت الغرفة، كان يقلب أوراقًا بلا مبالاة.

كانت تعرف ماهية تلك الوثيقة. كانت اتفاقية الطلاق. أُرسلت إليه بناءً على طلبها هذا الصباح.

وقفت بثقة أمام المكتب. "السيد نورثوود."

رفع بصره. لكن تعبيره ظلّ غامضًا. نبرته باردة. "ما أمتلكه من ميزة هو لسان حاد. كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج يا آنسة إيفرهارت؟"

ضمّت صوفيا شفتيها محاولةً التظاهر بالغباء. لا بد أنها كانت مجنونة لتستمر في الحديث عن هذا الموضوع.

ساد الصمت للحظات قبل أن يُفلت السؤال. ألقى إيثان اتفاقية الطلاق على الطاولة.

"هل تمانع في شرح سبب الطلاق المكتوب هنا؟"

صمتت لبضع ثوان قبل أن تجيب بأدب، "هذا ما تعنيه حرفيًا".

كتبتها بوضوح شديد، أي شخص يستطيع فهمها.

انعدام العلاقة الحميمة طوال فترة الزواج. الطرف الآخر غير قادر على تلبية احتياجات زوجته الأساسية. أظن أن الطرف الآخر قد يعاني من خلل جنسي.

كل كلمة قالها أزعجتها. ظنت أنه قد يفقد السيطرة ويخنقها في أي لحظة.

لكن كان تصريحًا موضوعيًا. لم يلمسها إيثان إطلاقًا طوال السنوات الثلاث الماضية.

عندما قرأ شروط توزيع الأصول، لمعت عيناه ببريق من البرود. "يبدو أنك تعلمت شيئًا من منصبك كمساعد لي.

أنتِ على دراية بكل تفاصيل ممتلكاتي، أليس كذلك؟ ولكن، صوفيا إيفرهارت، هل تعتقدين أنكِ ستتمكنين من الحصول على سنت واحد مني؟

كانت مستعدة نفسيًا لمغادرة اللعبة خالية الوفاض. لذا، لم تكن منزعجة من ذلك.

بدا أن موقفها المنعزل قد استفزه. أمسك بذقنها. "كيف ستطعمين نفسك بعد الطلاق؟ بهذا الراتب الشهري؟ انسي أمر الإيجار، هل سيكفي حتى لشراء القلادة التي ترتدينها ؟"

لقد كانت سخرية صريحة.

أدارت رأسها جانبًا، محاولةً التحرر من قبضته. لكن لم يحدث ما أرادته. بدلًا من ذلك، شدّ قبضته على ذقنها.

تحمّلت صوفيا الألم. "هذا ليس من شأنك."

سخر منها ببرود وكأنه يريد أن يمزقها إربًا. "هل وجدت لنفسك هدفًا آخر؟"

اعتبر صمتها بمثابة تأكيد، ثم ابتسم فجأة بازدراء.

أطلق سراحها. "أعتقد أن هناك أمرًا عليّ حلّهُ معكِ. ليس من حقكِ طلب الطلاق. بقي ثلاثة أشهر حسب الاتفاق."

مع ذلك، لم يُحدث ذلك فرقًا بالنسبة لصوفيا. لم يُعاملها كزوجته قط. فما الفائدة إذًا من الالتزام بالاتفاق؟

كان يتصرف بهذه الطريقة لأنها هي من طرحت مسألة الطلاق. كان الأمر مهينًا لإيثان وإميلي.

"يا له من غرورٍ غبي!" فكرت.

بدا من المستحيل إقناعه بالطلاق اليوم.

لذا، قررت أن توضح نفسها: "لا يهم كم من الوقت بقي لنا. لن أعود."

نظر إليها. "هل تقولين إنكِ تريدين العيش منفصلين؟"