الفصل الرابع: احتفال بالهروب من البؤس

كانت صوفيا تستخدم بطاقة إيثان الائتمانية. ظنّت أن إنفاق مالها للإقامة في فندق سيكون إهدارًا.

اتصلت بزارا لتطلب عنوانها. ثم قادت سيارتها إلى هناك. تبعها جوشوا طوال الطريق، لكنها تجاهلته.

خدشت حلية يدها وهي تُخرج أمتعتها من السيارة. كان الدم ينزف، لكن لحسن الحظ لم يكن خطيرًا.

كانت زارا تسكن في الطابق السابع عشر. كانت تنتظر صوفيا، فتركت الباب مفتوحًا قليلًا.

صُدمت للحظة عندما أحضرت صوفيا أمتعتها إلى المنزل. لم تذكر صوفيا الأمر عبر الهاتف.

اعتقدت زارا أن صوفيا تبدو وكأنها هربت من المنزل.

لم تضع كمامتها وهي تساعد صوفيا في حمل الأمتعة. "كان عليكِ إخباري بشأن أمتعتكِ. كان بإمكاني انتظاركِ في الطابق السفلي..."

ثم قالت، "لقد تعرضت لخدش. ماذا حدث؟"

كانت زارا قلقة وأرادت الحصول على حقيبة طبية. لكن صوفيا أوقفتها.

لا بأس. سيشفى في لمح البصر.

أنفقتَ أموالاً طائلة على العناية بيديك. ألا يمكنك أن تكون أكثر حرصاً؟ انظر إلى عازفي البيانو هؤلاء. لو استطاعوا قطع أيديهم وحفظها في خزنة، لأراهن أنهم فعلوا ذلك منذ زمن.

أضحكتها مبالغة زارا، وأضفت بعض البهجة على يومها الكئيب. "لكن الأمر ليس بهذه الخطورة."

توقفت زارا. ولأن الموضوع وصل إلى هذه المرحلة، عادت لتطرحه. "تذكر ما قلته لك سابقًا؟ هل حسمت أمرك؟"

ظلت صوفيا صامتة لأنها لم تقرر بعد.

تواصل معي جيمس عدة مرات. إنه أبرز خبراء الحفاظ على التراث التاريخي في البلاد! لا يعمل في هذا المجال إلا أصحاب الكفاءات العالية.

فكّر في الأمر. لا بدّ أنكِ مهمّة جدًّا بالنسبة له لدرجة أنّه حضر شخصيًا. لو لم ترغبي في إبقاء هويتك سرًّا، لأعطيته رقمكِ منذ زمن.

كانت صوفيا خبيرة في الحفاظ على التراث التاريخي. تعلمت هذه الحرفة من والدتها في صغرها، مما أكسبها مهارة استثنائية. كما التحقت بدورات متخصصة في هذا المجال في الجامعة.

في البداية، خططت للعمل في متحف بعد التخرج. لكن حدث ما لم يكن في الحسبان. حينها، لم يكن أمامها خيار سوى الزواج من إيثان.

طوال هذه السنوات، كانت قادرة على قبول وظائف كوصي مستقل من خلال زارا.

الآن، اختلف الوضع. كانت تنوي الطلاق من إيثان وبدء حياة جديدة.

فكرت صوفيا للحظة ثم أومأت برأسها: "أقبل العرض".

"حقًا؟" تفاجأت زارا بالإجابة. ففي النهاية، لطالما رفضت صوفيا.

"إنها تستحق المحاولة. يمكنني البدء في أي وقت."

في أي وقت؟ فاجأت زارا نفسها مرة أخرى. "ماذا عن وظيفتك في شركة نورثوود؟ هل تركتها؟"

"نعم، لقد فعلت ذلك،" أجابت صوفيا بشكل عرضي، كما لو أن الأمر لا يعنيها.

نقرت زارا بلسانها. الأخبار الرائجة التي قرأتها هذا الصباح كانت كافية لتحفيز خيالها.

كان عليكَ التوقف مُبكرًا. إيثان نورثوود أحمقٌ حقير! لن يأكل الوجبات التي أعددتَها على أي حال، فلماذا يُكلف نفسه عناء طلبها منك؟

"مغرور مثله يجب أن ينتهي به الأمر في الحضيض مع إميلي. عليكِ أن تنتهزي فرصة الطلاق منه أيضًا. لم يتبقَّ سوى ثلاثة أشهر على أي حال. من الأفضل إنهاء الأمور مبكرًا."

انحنت صوفيا على الأريكة وهي متعبة. لقد كان يومًا عصيبًا عليها. "لقد طرحتُ الأمر، لكنه يعارضه. طلب مني الانتظار حتى يحين الوقت."

رفعت زارا عينيها. "مغرورٌ حتى النخاع، أليس كذلك؟ رفضت إميلي عرضه وسافرت إلى الخارج لمتابعة مسيرتها المهنية. أراهن أنه لن يسمح لك بالعودة إليها بسهولة."

"إلى أي مدى يمكن أن يكون حقيرًا؟ إنه يحاول أن يُظهر أنه صيد ثمين، حتى لا تتركه مرة أخرى."

لم تفكر صوفيا في الأمر كثيرًا. لم تخطر ببالها إلا عندما أشارت زارا إليه.

"إيثان نورثوود، أيها الأحمق! كيف تجرؤ على استغلالي!" فكرت صوفيا.

افعلي ما أقوله. حافظي على المجاملة. شاركي شهادة زواجكِ على الإنترنت قبل أن تطلقيه. دعي العدالة تتولى أمر هذين الزوجين. دعي الناس يصفون إميلي بالمدمرة!

لا، دعهم وشأنهم. إذا بالغنا في الأمر، فقد يصعب عليّ البحث عن حبيب. هزت صوفيا رأسها. لم ترَ أنها فكرة جيدة.

لمعت عينا زارا وهي تفكر: "حبيب؟"

بدا وكأن صوفيا ستترك إيثان للأبد. كان هذا خبرًا رائعًا! يجب أن يحتفلا!

أخذت علبة بيرة من الثلاجة وأعطت صوفيا علبة. "هيا. لنحتفل. أخيرًا تخلصت صديقتي العزيزة من بؤسها!"

وعندما كانت صوفيا على وشك الإمساك به، رن جرس الباب.

"أتساءل من هو،" تمتمت زارا وهي تفتح الباب.

كان جوشوا. على عكس ما كان عليه قبل ساعات قليلة، كان الآن يائسًا لإتمام مهمته.

مدّ رقبته لينظر إلى صوفيا في غرفة المعيشة. "سيدتي صوفيا، السيد نورثوود ينتظركِ في الطابق السفلي. تفضلي معي."

عبست صوفيا. لم تلتفت، وبدت عليها نفاد الصبر. "فلينتظر إذًا."

شربت بيرة ونامت على سرير في منزل زارا. في هذه الأثناء، كان إيثان ينتظر في السيارة.

مهما كانت السيارة واسعة، فلن يكون قادرًا على الاستلقاء والراحة بشكل صحيح.

لم يكن لديها ما تخاف منه.

حالما انتهت، ارتشفت رشفة من البيرة.

لن يجرؤ جوشوا على إيصال هذه الرسالة، إلا إذا كانت لديه نية للموت . شعر بالحيرة، وأضاف: "اتصلت السيدة إيلينا بالسيد نورثوود. يبدو أنها ليست على ما يرام-"

رنّ هاتف صوفيا أثناء حديثه. كانت والدة إيثان، إيلينا جينكين.

بإمكانها تجاهل إيثان إذا أرادت، لكنها لم تستطع تجاهل مكالمة إيلينا الهاتفية.

على مر السنين، كانت إيلينا تعاملها بشكل أفضل مما كان يفعله.

كلما وجدت إيلينا شيئًا جميلًا أو ثمينًا، كانت تحرص دائمًا على شراء واحد لصوفيا. كما كانت دائمًا تقف إلى جانب صوفيا عندما يتقاتلان.

"أم."

صوفيا، اتصلتُ بإيثان. قال إنكِ لستِ معه. هل يقضي هذا الوغد الليلة في الخارج مرة أخرى؟

ربما كانت إيلينا الوحيدة التي تجرأت على مخاطبة إيثان بهذه الطريقة. كانت دائمًا تتأكد من وجوده في المنزل كلما اتصلت به.

لا، أنا في منزل صديقتي. إنه عيد ميلادها، لذا فهي تدعوني للعشاء. لم تذكر صوفيا الطلاق، خوفًا من أن يُغضب إيلينا.

عانت إيلينا من نزيف حاد بعد ولادة إيثان، مما تركها تعاني من مشاكل صحية مزمنة. كما أنها لم تكن في أفضل حالاتها الصحية في السنوات الأخيرة.

في هذه الأثناء، قلبت زارا عينيها. فجأةً، حلّ عيد ميلادها في ذلك اليوم. لقد كذبت صوفيا بسلاسة.

اقترحت إيلينا، "يجب أن تعودوا إلى قصر ستانسند بعد ذلك. والد إيثان خارج العمل، وأنا لا أشعر بأنني على ما يرام.

سألت صوفيا: "هل اتصلتِ بالطبيب؟" كانت قلقة على صحتها.

لا، ليس بالأمر الخطير على أي حال. اشتريتُ سوارًا من مزاد. يجب أن تراه. أتساءل إن كان يعجبك.

"حسنًا." وافقت صوفيا أخيرًا بعد لحظة من الصمت.

لو اتصلت بها إيلينا لتُهديها هدية، لرفضتها. ففي النهاية، كانت ستُطلق إيثان. لكن إيلينا قالت إنها ليست على ما يُرام.

عرفت زارا استحالة تغيير رأي صوفيا، لذا ودعتها شخصيًا. "صدقيني، إنها تتصل بكِ عمدًا."

كانت السيارة المألوفة متوقفة قرب مدخل المبنى السكني. اتكأ إيثان عليها وهو يدخن.

عندما سمع الضوضاء، نظر إليهم بعيون مظلمة حزينة.