Hoofdstuk 1 Geen vrienden meer

"Isabella, schiet op, anders kom je te laat op school!" Dit is de tweede keer dat mijn moeder naar boven roept, maar ik zit hier gewoon, op de rand van mijn bed, naar de muur te staren.

Ik zeg tegen mezelf dat het een goede dag gaat worden, maar wie houd ik voor de gek? Ik heb al twee jaar geen goede dag op school gehad. Nog maar zes maanden te gaan van mijn laatste jaar, en dan is het voorbij. Ik weet nog niet zeker hoe ik me erbij voel, en dat is het meest vervelende. Ik ben achttien jaar oud, sta op het punt om af te studeren van de middelbare school, en ik heb een volledige beurs voor zo'n beetje elke universiteit die ik wil.

Mijn naam is Isabella Baxter en ik ben een nerd die geen vrienden heeft, ik breek nooit regels, en ik heb een diepe behoefte om iedereen te pleasen, behalve mezelf. Ik ben niet altijd zo geweest, maar omstandigheden brengen verandering teweeg, en voor mij was dat niet ten goede. Ik had vroeger veel vrienden; twee van hen waren mijn beste vriendinnen, Amelia en Brianna. We waren onafscheidelijk gedurende de middelbare school en de brugklas. Pas aan het begin van het tweede jaar moest ik afstand nemen van iedereen in mijn leven, behalve van mijn familie.

"Schatje! Kom je nou of niet?" Opnieuw bereikt de stem van mijn moeder me. Zuchtend reik ik naar beneden, pak mijn rugzak en buig mijn hoofd voordat mama een hartaanval krijgt.

Ik tover een glimlach op mijn gezicht als ik de hoek om ga naar de keuken, waar mijn jongere zusje en broertje zitten met een kom ontbijtgranen. Leo, mijn negenjarige broertje, heeft zijn kommetje achterover gekanteld terwijl hij de melk opslurpt . Ondertussen druppelt mijn vijftienjarige zusje, Leose, elke keer dat ze haar ontbijtgranen in haar mond lepelt, melk op tafel, omdat haar ogen als aan haar telefoon vastgeplakt zitten. Dit is een alledaags verschijnsel bij de familie Baxter.

Ik rol met mijn ogen, buig me voorover en geef mijn vader een kus op zijn wang. "Goedemorgen, papa."

"Goedemorgen lieverd, heb je je weer verslapen?" Zijn bezorgdheid om mijn welzijn is van zijn gezicht af te lezen. Ik ben altijd al zijn kleine meid geweest, en dat zie je terug in de manier waarop hij me overal mee verwent. Maar ik klaag niet, want ik heb tegenwoordig alle liefde en aandacht nodig die ik kan krijgen.

"Nee, papa." Ik voeg er niets aan toe, maar ik glimlach wel naar hem. Ik had kunnen liegen en iets verzinnen, maar nogmaals, ik ben een braverik; ik zou nooit tegen mijn ouders liegen. Hij aarzelt slechts even voordat hij weer naar zijn krant gaat.

Mijn moeder neemt plaats naast mijn vader en zet mijn twee sneetjes geroosterd brood met pindakaas en een banaan voor me neer. In tegenstelling tot mijn broers en zussen ben ik geen fan van koude ontbijtgranen. Ik geef de voorkeur aan iets stevigers in mijn maag voordat ik aan een zware schooldag begin.

"Dit is nu al de derde dag op rij dat ik je meer dan eens moet roepen om naar beneden te komen, Isabella," zegt moeder terwijl ze tegenover me gaat zitten, aan de andere kant van mijn vader, en aan haar zwarte koffie nipt. "Maak er alsjeblieft geen gewoonte van, mijn keel begint pijn te doen."

Mijn vader grinnikt achter zijn krant, wat hem een klap op de arm van zijn vrouw oplevert: "Gedraag je, Ethan!"

Ik ken mijn ouders al lang genoeg om te weten hoe ze zijn. Ze zijn allebei begin veertig en zien er nog steeds goed uit. Helaas hebben ze ook nog steeds een hoog libido, dus ik kan me wel voorstellen wat mijn vader met zijn gegrinnik bedoelde. Als je ze elke dag om je heen hebt, raak je eraan gewend. Bovendien vind ik het zo schattig dat ze, zelfs na al die jaren, nog steeds smoorverliefd op elkaar zijn. Ik hoop dat ik in mijn leven nog zo'n liefde als die van hen vind.

"Oh! Voordat ik het vergeet," zegt mama tegen me, "ik heb vanavond een ouderavond op Leo's school. Ik zet een ovenschotel in de oven, maar dan moet jij ervoor zorgen dat je broertje en zusje eten."

"Tuurlijk, geen probleem." Mijn moeder doet hier en daar vrijwilligerswerk en is het hoofd van de oudervereniging, dus daar is ze altijd druk mee. "Ben je thuis voor het avondeten, pap?"

"Ik weet het niet zeker, lieverd. Ik heb een vergadering met een cliënt en die kan uitlopen. Zet maar een bordje in de warmhoudlade voor me als ik er niet op tijd ben." Ik knik. Mijn vader is partner bij zijn advocatenkantoor, dus het is geen verrassing als hij niet op tijd thuis is. Soms brengt mijn moeder hem en zijn cliënt eten als de vergadering uitloopt.

Terwijl ik mijn laatste restje ontbijt opeet, zet ik mijn bord in de vaatwasser en pak ik mijn tas. "De trein vertrekt!" roep ik naar Leo en Leose. Ze elke ochtend naar school brengen is ons ochtendritueel. Het is de enige tijd die we tegenwoordig samen doorbrengen. Leose is altijd druk met haar vriendinnen, nu ze in het eerste jaar zit, en Leo sluit zich op in zijn kamer en speelt de hele avond videogames.

Zodra we in de auto stappen, zet Leose de radio aan en begint onze ochtendkaraoke. Ed Sheerans nummer Shivers, het lievelingsliedje van mijn zus, is te horen en ze gilt het uit. Ze begint te dansen terwijl ze de tekst zingt, en ik moet wel lachen als ik haar aardbeiblonde krullen zie dansen. Haar blauwe ogen fonkelen als ze de mijne vinden, en ze geeft me een brede glimlach. In tegenstelling tot sommige zussen kunnen we het eigenlijk heel goed met elkaar vinden, maar op momenten als deze benijd ik haar onschuld. Ik hoop dat ze nooit een dag hoeft mee te maken zoals ik, want ik ben bang dat het haar kapot zal maken.

De tweede bel die de eerste les van de dag inluidt, staat op het punt te rinkelen terwijl ik mijn kluisje dichtsla. Met mijn laptoptas over mijn lichaam geslingerd, baan ik me snel een weg naar mijn eerste les voordat iemand me kan tegenhouden. Meneer Miller, onze wiskundeleraar, zit aan zijn bureau en schuifelt door papieren terwijl we allemaal het lokaal binnenlopen. Ik slaak een zucht van verlichting als mijn achterwerk mijn stoel raakt, wetende dat ik de komende negentig minuten een zweem van rust zal hebben.

Helaas liet meneer Miller ons werken aan onze volgende opdracht, wat me de hele les bezighield, en voor ik het weet, gaat de bel. Ik berg mijn laptop op, draai me om om weg te gaan en bots per ongeluk tegen iemand op. Ik vloek inwendig als ik zie wie het is.

"Kijk uit waar je loopt, nerd!" Kaitlyn Simpson kijkt me boos aan alsof ik het expres heb gedaan.

"Het spijt me echt, Kaitlyn, het was een ongeluk."

"Het spijt me echt, Kaitlyn, het was een ongeluk." Ze imiteert me en duwt me dan opzij. "Wat dacht je ervan om per ongeluk van een brug te springen?" Haar vriendin Callie grinnikt om haar flauwe poging om me te beledigen terwijl ze weglopen.

Als ik 's ochtends vroeg de aanvoerder van het dansteam van de school tegenkom, weet ik eigenlijk precies wat voor dag ik ga hebben. Kaitlyn weet niet eens waarom ze me zo haat. We waren vroeger kennissen, we liepen niet echt in dezelfde groep, maar we praatten nog steeds tussen de lessen door en buiten school. Nu behandelt ze me als stof onder haar voeten. Net als iedereen liet ze me twee jaar geleden vallen, net als de modelijn van vorig seizoen. Op een vrijdagavond zaten we te praten op een feestje van een vriendin, en toen, op maandagochtend, begonnen Kaitlyn en de meeste eindexamenklasleden me te negeren. Het had maar een week geduurd, en toen liet de rest van de school me ook in de steek. Toen begon het allemaal; Het was toen Jasper Palmer besloot mijn leven tot een hel te maken.

Als buren groeiden Jasper en ik op met samen spelen. Onze ouders zijn goede vrienden en brachten onze families altijd samen voor zomerbarbecues, vakanties, verjaardagen , alles... noem maar op... onze families vierden samen. Jasper weet alles over mij, en over mij, over hem, want we waren beste vrienden; waar Jasper ook was, ik was er altijd bij. Totdat we in het tweede jaar van de middelbare school zaten. Het was alsof hij geheugenverlies had ontwikkeld en zich niet meer herinnerde dat we beste vrienden waren.

Ik herinner het me nog als de dag van gisteren. Het was de derde vrijdag na het begin van het schooljaar en we hadden met een groep vrienden afgesproken nadat de schoolvakantie voorbij was. We waren enthousiast en praatten over het feest waar we die avond allemaal naartoe zouden gaan. Zoals altijd had Jasper ons erheen gebracht. Ik had het naar mijn zin, ook al dronk ik geen alcohol van de drank die we konden krijgen, maar Jasper wel. Niet dat het ongebruikelijk was dat hij dronk, want ik was daarna altijd zijn DD.

Op een gegeven moment zag ik Jasper in een hoekje staan praten met een meisje dat Madison heette en net in de stad was komen wonen. Zij en haar broer waren een twee-eiige tweeling, maar complete tegenpolen. Haar broer, Max, was wat wilder en een beetje arrogant, terwijl zij wat terughoudender was. Het leek erop dat Jasper genoot van het gesprek, dus ik liep wat rond en stopte een paar keer om wat te kletsen. Toen Max me had aangehouden, gaf hij me een fles water, en ik weet nog dat ik het heel aardig van hem vond dat hij opmerkte dat ik niet dronk.

De nacht ging verder en Max bleef aan mijn zijde en flirtte de hele tijd met me. Kaitlyn was langsgekomen en we praatten een goede dertig minuten voordat ze verder ging met anderen. Toen ik de kamer rondkeek, was Jasper nergens te bekennen. Het feest begon langzaam af te nemen toen Max vroeg of ik een lift naar huis nodig had. Ik had hem bedankt en gezegd dat Jasper mijn lift was, maar toen vertelde hij me dat Jasper het feest al met zijn zus had verlaten. Dat was me niet goed bevallen, want het was niets voor hem om zomaar op te staan en te vertrekken zonder het me te vertellen.

Ik begon het huis te doorzoeken, want ik kon gewoon niet geloven dat hij me had achtergelaten. Toen ik hem niet kon vinden, keek ik buiten naar zijn auto, maar die was weg, de plek waar hij geparkeerd stond was leeg. Ik probeerde hem te bellen, maar hij kreeg steeds de voicemail. Ik was officieel boos op mijn beste vriend, en hij zou een uitbrander krijgen als ik hem de volgende dag zou spreken. Ik had geen andere keuze dan Max' aanbod om me naar huis te brengen aan te nemen.

Nadat ik Max mijn adres had gegeven, gespte ik mezelf vast op de passagiersstoel en probeerde ik Jasper een berichtje te sturen, maar hij reageerde nooit. Hem een berichtje sturen op sociale media had hetzelfde resultaat, hoewel ik aan die berichten kon zien dat hij ze wel las, maar me volledig negeerde. Ik begon me zorgen te maken, en toen ik mijn hoofd ophief om Max iets te zeggen over Jaspers negatie, merkte ik dat hij helemaal niet naar mijn huis ging. In plaats daarvan reed hij een afgelegen plek op waar tieners komen om te zoenen of gewoon te neuken.

Er stonden een paar andere auto's op de open plek toen we aankwamen en hij zijn auto parkeerde. Ik had geprobeerd hem te vertellen dat ik naar huis wilde, dat ik daar niet bij hem wilde zijn. Hij probeerde me over te halen om te blijven en zei uiteindelijk dat hij me alleen mee naar huis zou nemen als ik hem een kus gaf. Wat kan één kusje nou doen, toch? Ik gaf toe en boog me voorover om hem snel een kus te geven, maar hij greep me vast, trok me over de middelste bank en drukte zijn mond tegen de mijne.

Ik begon te protesteren toen hij van de gelegenheid gebruikmaakte om zijn tong in mijn mond te duwen. Hij stal het soort kus dat ik voor iemand speciaals bewaarde. Mijn vuisten begonnen tegen zijn borst te slaan in een poging hem te laten stoppen. Met al mijn geworstel kreeg ik hem op de een of andere manier met een van mijn ledematen tussen zijn benen, waardoor hij gromde en zich terugtrok.

Ik klom terug naar de passagierskant en eiste dat hij me meteen naar huis zou brengen . Nadat hij me even had aangestaard en vervolgens een paar scheldwoorden had gebruikt, startte hij zijn auto en bracht me naar huis.

Toen we voor mijn huis stopten, zag ik dat het licht in Jaspers slaapkamer brandde. Ik pakte de deurknop vast en wilde hem opendoen, maar Max deed hem al op slot voordat ik dat kon doen. Hij probeerde zich te verontschuldigen voor zijn gedrag en legde uit dat hij me echt leuk vond en wilde dat ik hem een kans gaf. Pas toen ik ermee instemde erover na te denken, deed hij de deur open zodat ik eruit kon. Ik probeerde me te haasten omdat ik Jasper nog eens wilde bellen, maar toen zag ik dat het licht in zijn slaapkamer nu uit was en in het donker baadde. Zuchtend ging ik naar binnen en ging zelf naar bed. De volgende dag, of de dag daarna, heb ik Jasper nooit meer gesproken, en aan het einde van mijn eerste les op maandagochtend was ik officieel buitengesloten.