الفصل 14

كان فندق Times هو أفخم فندق في إيستكليف. كان لديه إجمالي تسعة مستويات ويمثل كل مستوى درجات مختلفة من القدرة على تحمل التكاليف. إذا كان على المرء أن يحجز أيًا من المستويات، فكلما ارتقى إلى مستوى أعلى، كان وضعه الاجتماعي أكثر احترامًا، لأنه سيتعين عليه إنفاق رسوم أعلى عليه. حتى بالنسبة للطابق الأول من الفندق، والذي كان الأرخص، كان على المرء أن يمتلك ما لا يقل عن عشرات الملايين من أجل الوصول إليه.

أما مكان الاحتفال بعيد ميلاد المعلم القديم كننغهام، إريك كننغهام، فقد أقيم في الطابق الثالث بفندق تايمز. على الرغم من أنه كان في الطابق الثالث فقط، إلا أن جميع أفراد عائلة كانينغهام كانوا سعداء بحضور الاحتفال لأنه بخلاف إريك نفسه، لم يكن باقي أفراد العائلة قد ذهبوا إلى الطابق الثاني من الفندق من قبل. في الواقع، لم يكن إريك نفسه مؤهلاً لحجز المستوى الثالث، ولم يتمكن من القيام بذلك إلا بمساعدة تسديدة كبيرة. ولذلك حرص على دعوة جميع أقاربه وأصدقائه للتباهي بهم.

ذهبت ساشا إلى الطابق الثالث من الفندق مع والديها. كان الجو داخل القاعة مفعمًا بالحيوية مع ضجيج الثرثرة. كان والدها، جيمس، يتمتع بمكانة محترمة للغاية في العائلة ولكن الآن، لم يعد هناك من يهتم بوجوده. داخل القاعة، شوهد إريك، الذي بدا مفعمًا بالحيوية، وهو يجري محادثات قصيرة مع الضيوف من حوله. وكان محاطًا بابنه وحفيده، جيسون وتشارلي، اللذين بدوا فخورين ومبتهجين .