الفصل الأول

وجهة نظر ناتاليا

بدا الحلم حقيقيًا للغاية. وفي ذلك الحلم، أطلقت تأوهًا عندما وضع يديه عليّ بإثارة، فكسر قبلتنا. أرسلت لمسته الكهربائية موجات من الرغبة تسري في عروقي. خفض رأسه، ولامست قبلته البقعة الرقيقة على رقبتي. أغمضت عيني، على أمل أن تستمر عاطفته.

كان أنفاسه تلامس شحمة أذني بنهم، فأرسلت قشعريرة إلى عمودي الفقري. ولكن بعد ذلك، قال بصوت عميق مخيف: "أبدًا".

شهقت، وفتحت عيني على مصراعيهما، كنت وحدي في الغرفة.

لقد مرت سنتان منذ تزوجت أدريان ميلر، زعيم عصابة كريستال بلود. وخلال العامين اللذين قضيناهما معًا، حاولت وفشلت في الفوز بحبه مرات عديدة. لم يكن قد وضع علامة عليّ بعد، على الرغم من أنني زوجته. وبصفتي مستذئبة، لم أستطع إلا أن أرغب في أن يضعني زعيمي كعلامة له. كما أنه لم يعد إلى المنزل منذ فترة طويلة، وكنت أتوق إلى لمسته.

تنهدت، وجلست ببطء، وتثاءبت. ثم نظرت إلى الساعة، وفمي مفتوح. " يا إلهي! سأتأخر". ذهبت على عجل إلى الحمام لأستحم وأستعد لفحصي الشهري مع الدكتور هارولد ريد في مستشفى القطيع. بعد أن جمعت شتات نفسي بسرعة، نزلت السلم واتجهت إلى الباب الرئيسي، أفكر في زواجي.

لقد أحببت زوجي بشدة، على الرغم من أن زواجنا لم يكن مثاليًا. كنت أتمنى دائمًا أن نتمكن من إنجاب طفل أيضًا، وربما يعود أدريان إلى المنزل أكثر بعد إنجاب طفل.

****

في المستشفى، شعرت بتوتر شديد عندما انتهى الدكتور ريد من فحصه، وأخذ عينة الدم بنفسه لإجراء الاختبار. ثم غادر الغرفة بعد ذلك، قائلاً إنه سيعود بالنتائج قريبًا.

وبينما كنت أنتظر، قررت أن أتطلق من أدريان وأضع حدًا لزواجي الخالي من الحب إذا لم أكن حاملاً هذه المرة.

ولكن الدكتور ريد عاد وهو مبتسم.

"مبروك!" هتف.

انخفض فمي. "حقا؟" ربتت على بطني قبل أن أسأل بسذاجة، "هل هناك طفل؟"

"الأطفال" أجاب.

اجتمعت حاجباي معًا، ولم أتمكن من احتواء ابتسامتي.

"توأم"، أكد.

تدفقت الدموع ثم انسابت على خدي كخطوط من السعادة الغامرة.

"لكنني أنصحك بأن تكوني حذرة"، قال الدكتور ريد. "جدران الرحم لديك رقيقة للغاية".

لقد أصابتني كلماته غير المتوقعة بالذهول. وأدركت أنه لا ينبغي له أن يقول ذلك، وفجأة، تسللت إلى ذهني موجة من الخوف على أطفالي. وفي تلك اللحظة، أدركت أنني يجب أن أكون حذرة. كانت المخاطر كبيرة للغاية، ولم يكن بوسعي أن أتحمل خسارتهم.

"سأعتني بنفسي"، قلت، ثم شكرته قبل مغادرة المستشفى، وأنا أبتسم مرة أخرى،

على الأقل حتى عدت إلى المنزل،

هناك، وجدت أدريان مع عشيقته الجديدة ليندا، جالسين معًا على أريكة في غرفة المعيشة. توقفت فجأة. كانت ليندا تبكي، وكان يواسيها برفق. عندما رأيته لطيفًا معها، استحوذ عليّ الألم. قبضت على قبضتي، محاولةً منع دموعي.

تحولت عينا أدريان المليئتان بالغضب نحوي. صاح، "كيف تجرؤ على العودة! كيف تجرؤ على إزعاج ليندا!"

"ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه؟"

"أصبح تعبير وجهه أكثر شراسة. "أوه، من فضلك. أنت تجعلني أشعر بالغثيان."

لم أعد قادرة على تحمل المزيد من الإذلال، ولعدم رغبتي في ذرف الدموع أمام امرأة أخرى، غطيت فمي وهرعت إلى غرفة نومي. هناك، فتحت درج طاولة السرير وأخرجت اتفاقية الطلاق التي أعددتها قبل بضعة أشهر، بعد المرة الأولى التي أساء فيها أدريان معاملتي بسبب ليندا. في ذلك الوقت، كنت أرغب في إعطاء زواجنا فرصة ثانية. كنت آمل أن أتمكن من الحمل وأن يساعدني طفل في الفوز بقلبه.

ولكنني كنت مخطئة حين تمنيت ذلك. فبإبهامي، مسحت الحروف العريضة على اتفاقية الطلاق وهمست لنفسي: "لن يعتبرني شريكة حياته أبداً. وسوف يذلني دوماً بسبب عشيقته، وهذا يعني أنه لن يقبل أطفالي أيضاً. وليس أمامي خيار سوى أن أستمر في هذا من أجل أطفالي".

مسحت دموعي، ووقعت على الورقة، ثم جلست على السرير وحدقت في الفراغ، محاولاً استيعاب ما فعلته للتو.

وبعد لحظات قليلة، فتح أدريان باب غرفة النوم بعنف.

وضعت الاتفاقية في الدرج ووقفت. "أدريان،" قلت بقلق، بينما كنت أشاهده وهو يدير القفل.

قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سار نحوي ودفعني على السرير. "هل تعتقد أنك ستكونين قمر هذه المجموعة؟"

حاولت الابتعاد عني، لكنه وضع يدي على رأسي.

"لا تنسَ كيف رتبت لي الزواج منك في المقام الأول". بدأ يخلع ملابسي. ورغم أنني كنت ممسكة بذراعيه القويتين، إلا أنني قاومت وصرخت.

"لا!" صرخت وأنا أحاول مقاومته. "من فضلك توقف!"

قبلني على رقبتي بقوة، "توقفي! توقفي عن التظاهر! هذا ما طلبتيه، وقد دمرت حياتي."

وبعد أن هدأت حدة اتهامه، توقفت عن حركتي والتقت نظراته بنظراتي. "إذن فلنحصل على الطلاق".