الفصل الثالث

بعد أربع سنوات، في قسم التصميم بمجموعة BrightGene...

سقطت الشركة في حالة من الفوضى حيث تنافس الجميع على فرصة تصميم القصر للسيد الشاب لعائلة ماسون.

كانت عائلة ماسون تترأس أكبر أربع عائلات في مدينة سافير، ومع اقتراب عيد ميلاد السيد الشاب البالغ من العمر أربع سنوات، أرسل إليه العديد من أقاربه هدايا. أهداها بعضهم سفنًا سياحية، وسجل بعضهم شركات باسمه، وقدم آخرون أسهمًا أو أموالًا كهدايا.

وبطبيعة الحال، كان هناك عدد قليل ممن اشتروا له قصورًا فخمة.

كان الطلب الذي تلقته مجموعة BrightGene هذه المرة هو تصميم الجزء الداخلي من قصر السيد الشاب.

"كفى!" ضربت آن، مديرة قسم التصميم، كفها على مكتبها. "ما جدوى كل هذا الجدال؟ انظروا إلى إيلارا وهي تؤدي عملها: تصمم ما يُكلَّف به دون أن تتجادل على أي شيء! هل يزيدكم الجدال إثارةً للاهتمام؟"

هدأ الجميع، وشعرت إيلارا بالعجز عن الكلام، لذلك كانت مجرد شارد الذهن.

كان ذلك اليوم الذي بدأ فيه ابنها بالذهاب إلى روضة الأطفال، وكانت قلقة من أنه قد لا يكون قادرًا على التعامل معها.

تابعت آن: "لا تظني أن هذه مهمة سهلة. لم يسبق للسيد الشاب من عائلة ماسون أن ظهر علنًا، فمن يدري ما الذي يعجبه؟ إذا لم يعجبه التصميم، فقد تكون هناك فرصة أن يدمر مسارك المهني تمامًا بسبب غضبه!"

أدرك الجميع أن اغتنام هذه الفرصة يعني أنهم سيعملون مع نمر نائم.

سأقدم قائمة للعميل. يمكن لأي شخص يرغب بالانضمام التقدم بطلبه معي هنا.

لقد تفرق الحشد الذي كان يتجادل في وقت سابق، ولم يبق خلفه سوى عدد قليل من المصممين الذين كانوا واثقين من مهاراتهم.

أومأت آن برأسها ووضعت أسماء هؤلاء الأشخاص في القائمة. عندما رأت إيلارا جالسة، أضافت: "إيلارا، لمَ لا تجربين هذا أيضًا؟"

ترددت إيلارا قليلًا. "لديّ الكثير من الأمور في المنزل مؤخرًا، لذا أخشى أن أثقل كاهل الجميع..."

"لن تكوني رئيسة المصممين، لذا ستكونين ضمن الفريق فقط لإحصاء الموظفين." حركت آن يدها وأضافت اسم إيلارا إلى القائمة أيضًا، قبل أن تُقدّمها إلى كبير الخدم الذي يخدم المعلم الماسوني الشاب.

لم تشك إيلارا فيما قالته آن لأنها لم تُكلف بأية مهمة كبيرة طوال فترة عملها في برايت جين لمدة أربع سنوات.

وفجأة، بدأ هاتفها الموجود على المكتب يرن.

لاحظت إلارا أن الصوت قادم من روضة الأطفال، واعتقدت أن شيئًا ما قد حدث لابنها، فهرعت إلى آن لتطلب منه إجازة، قبل أن تسرع نحو روضة الأطفال جولدن صن، حيث اكتشفت أن ابنها ماكس كلارك قد خرج.

كانت إيلارا قلقة وكانت على وشك الاتصال بالشرطة عندما-

"قطة كبيرة!" جاء صوت بريء وهادئ من المقهى الواقع مقابل روضة الأطفال جولدن صن.

مرتديًا سترة جينز ساحرة مع بنطال وحذاء أسود، كانت ملامح ماكس الرقيقة معززة بشعره القصير، وكانت عيناه الداكنتان تتألقان عندما ظهر حاملاً حقيبة ظهر على ظهره.

كان يلوح لإيلارا بحماس، وعندما رأت ابنها أخيرًا، تنهدت إيلارا بارتياح.

توجهت لتأخذ حقيبة ماكس منه قبل أن تعض شفتيها وتعاتبه باستسلام: "هذا أول يوم لك في المدرسة. ألم أقل لك أن تستمع إلى المعلمة؟ هل تعلم مدى قلقنا إذا هربت هكذا؟"

انتفخ ماكس على الفور وقال: "لا يمكنك قول ذلك. لقد وعدت بإرسالي إلى المدرسة، ولكن في النهاية، كانت جدتي هي التي جاءت معي!"

ابتسمت إيلارا ابتسامة خفيفة. "أنا مشغولة بالعمل، وأذهب إلى المكتب الساعة السابعة صباحًا، لكن مدرستك لا تبدأ إلا في التاسعة..."

"إذن، لا أريد الذهاب إلى المدرسة. أريد أن أكون معكِ." حدق بها ماكس باهتمام، وعيناه واسعتان. "أنا أعرف كل ما يُدرّس في الروضة، على أي حال. الأمر أشبه بتناول شيء ما، ثم بصقه، ثم تناوله مرة أخرى. لا معنى له."

وبينما كان يتحدث، قامت إيلارا بوضع إصبعها على جبهته.

"آخ!" كان متألمًا، فنفخ خديه وعبس.

لقد أقلقت الجميع بهروبك، وما زلت تعتقد أنك على حق؟ هل تفضل أن أرسلك إلى مدرسة داخلية؟ تنهد ماكس وقال: "حسنًا، أوافق على الذهاب إلى روضة الأطفال، لكن عليك أن توصلني وتأخذني يوميًا، وإلا فلن أبقى. أنت تعلم أن هؤلاء المعلمين لن يتمكنوا من السيطرة عليّ."

"هذا المشاغب يتفاوض معي الآن؟" فكرت إيلارا.

ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن ابنها ذكيٌّ للغاية. كانت أفكارٌ لا تُحصى تدور في رأسه الصغير، ووجهه البريء ساعده على تحقيق ما يريد، لذا لم تشك في أنه سيتمكن من الهرب من روضة الأطفال.

قبل أربع سنوات، رشت الممرضة لتزوير إيصال إجهاض لخداع جاسبر، لكنها لم تتوقع أن تتعثر وتبدأ المخاض مبكرًا وهي في شهرها الثامن. ولذلك، لم يولد طفلها الآخر.

شعرت بغصة في حلقها، وشعرت بالأسف على ماكس. "حسنًا. هل يمكنك العودة إلى المدرسة معي الآن؟"

في أثناء...

على جانب الطريق، كانت سيارة بنز متوقفة بهدوء تحت شجرة. كانت السيارة ذات الهيكل الأسود أنيقة وفريدة من نوعها، وداخل نافذتها، جلس صبي صغير بهدوء وملامح وجهه صارمة.

لم يكن الصبي يتجاوز الرابعة من عمره، لكن بشفتيه المطبقتين، بدا ناضجًا وباردًا بشكل لا يمكن أن يكون عليه في سنه. صادف أن رأى إيلارا وماكس، وعندما استدار ماكس لينظر إلى إيلارا بوجه غاضب، ضيّق الصبي عينيه الداكنتين.

كان هذا الطفل يشبهه تمامًا.