الفصل السابع قصر ألفا
لقد دخلت سيارة الليموزين إلى حي ثري لم أره من قبل. كانت المنازل كبيرة ومزينة بحدائق مزروعة بعناية. كنت أشاهد المنازل الباهظة الثمن تمر من أمامي عندما رأيت جدارًا مرتفعًا وممرًا مغلقًا.
انفتحت البوابة، ودخلت سيارة الليموزين التي كنت أستقلها وسافرت على طول الطريق المبطن بالأزهار إلى منزل حجري عملاق.
ذكّرني المنزل بالقلعة. كان ارتفاعه أربعة طوابق وكان واسعًا وعميقًا بما يكفي لاستيعاب مائة منزل مثل المنزل الذي نشأت فيه. وكان المدخل الأمامي مزودًا ببابين خشبيين واسعين بما يكفي لمرور سيارة من خلالهما.
هل سيكون هذا القصر الذي يشبه القلعة هو منزلي الجديد؟
توقفت سيارة الليموزين بالقرب من المدخل الأمامي، وفتح بنسون الباب وأعطاني يده لمساعدتي على الخروج من السيارة.
كانت امرأتان كبيرتان في السن تنتظران عند المدخل الأمامي المفتوح. انحنتا وقالتا: "مرحبًا بك في المنزل"، بينما قادني بينسون إلى داخل القصر.
كان هناك خدم آخرون يرتدون ملابس سوداء وياقات وأصفاد بيضاء ينتظرون في قاعة المدخل الأنيقة. وقف الرجال على أحد جانبي درج مزدوج والمرأة على الجانب الآخر. قالوا جميعًا: "مرحبًا بك في المنزل، آنسة ويلسون"، بينما قادني بينسون إلى عمق القصر الضخم.
لست متأكدًا من قدرتي على التحدث، حاولت أن أبتسم وأومأت لهم برأسي. كان هناك أكثر من اثني عشر خادمًا يعملون لدى والدي.
لكن هذا المنزل كان كبيرًا ويتطلب الكثير من العناية للحفاظ على حالته الرائعة الحالية. كنت مسؤولاً عن الحفاظ على منزل والدي بالتبني نظيفًا ومرتبًا. لا بد أن هؤلاء الخدم كانوا مجتهدين. لم يكن هناك ذرة غبار أو أوساخ، وكان كل شيء أنيقًا ومرتبًا.
أومأ بينسون للخدم وواصل السير نحو مجموعة من الأبواب المزدوجة. وتبعته وأنا أستمع إلى صرير حذائي الرياضي القديم على الأرضيات الرخامية المصقولة.
فتح بنسون لي أحد الأبواب، وتسللت إلى داخل ما بدا أنه غرفة معيشة كبيرة. تأملت الأثاث الأنيق المرتب بعناية، والسجاد السميك الذي يغطي الأرضية، والستائر الحريرية الجميلة المعلقة فوق النوافذ الكبيرة.
كان رجل طويل القامة ووسيم يجلس على أريكة مريحة المظهر. وقف وفتح ذراعيه واقترب مني ببطء. ورغم أنه كان شاحبًا ومُصابًا أكثر من القصص الإخبارية التلفزيونية، إلا أنني تعرفت عليه.
لقد كان أليكس ويلسون، والدي.
انفجر في البكاء في اللحظة التي رآني فيها. قال أليكس ويلسون قبل أن يحتضني بذراعيه: "ألبرتا، ابنتي العزيزة، لم أكن أتوقع أبدًا أن أراك مرة أخرى".
رددت له العناق. كانت تلك اللحظة التي كنت أتمنى أن أعيشها منذ أن ولدت أندريا. كان والدي، والدي الحقيقي، يعانقني وهو يبكي من شدة الفرح. كنت أرغب في الضحك والبكاء في نفس الوقت.
"ف...ف..السيد...ويلسون..." لا أعرف كيف أناديه.
"نادني أليكس. تعال واجلس"، قال أليكس وهو يضع ذراعه حول كتفي. "لقد كبرت. آخر مرة رأيتك فيها كنت مجرد طفل صغير". امتلأت عيناه بالدموع. "لقد فقدنا الكثير من الوقت معًا".
جلست بهدوء بجانبه على الأريكة وانتظرت أن أسمع ما سيقوله. قال أليكس : "أنا آسف لأنني لم أتمكن من العثور عليك حتى الآن. لقد أخبر أصدقاء وجيران عائلة سميث أهلي أن عائلتك بالتبني ليست لطيفة. هل آذوك؟"
هززت رأسي. "إنهم... لم يريدوني بعد أن أنجبوا ابنتهم. لقد تجاهلتني سيسيليا وأندرو واستاءت مني أندريا، لكنني لم أتعرض للأذى".
لم أذكر أنني قمت بكل الأعمال المنزلية بينما كانت أندريا تفعل ما تريده. لكنني كنت أعرف كيف أعتني بالمنزل؛ أما أندريا فلم تكن قادرة على ذلك.
"دعني أخبرك كيف فقدتك،" قال أليكس وأمسك بيدي. "هل سمعت عن حادث السيارة عندما كنت صغيرًا جدًا؟"
أومأت برأسي ونظرت في عينيه. كان هناك حزن عميق جعلني أشعر بموجة من التعاطف.
"لقد دخلت في غيبوبة لمدة ثلاثة أشهر"، هكذا قال. "وعندما استيقظت، قيل لي إن زوجتي الحبيبة، جوانا، قد ماتت، وأن ابنتي ألبرتا مفقودة". ثم ضغط على يدي.
انفجر في البكاء. "لقد كنت أبحث عنك منذ ذلك اليوم يا حبيبتي. وقد أقسمت ألا أتزوج مرة أخرى. لقد أحببت والدتك كثيرًا لدرجة أنني لم أحاول استبدالها".
ضغطت على يده ومسحت دموعي.
لحظة واحدة وحادث واحد أودى بحياة أمي وفصلني عن أبي لمدة سبعة عشر عامًا. كم كانت الأمور لتكون مختلفة لو لم يحدث هذا الحادث أبدًا.
"أنا... آه... أتمنى لو كنت أعرف والدتي"، قلت.
وضع أليكس ذراعيه حولي وقبّل جبهتي.
"كنت أتلعثم أيضًا عندما كنت أصغر سنًا"، قال أليكس.
كان صوته لطيفًا وهادئًا.
"لا تقلقي بشأن ما يعتقده الآخرون عنك يا عزيزتي. أنت ابنتي، ونحن نعيش وفقًا لقواعدنا الخاصة. أنت قوية وذكية وجميلة. لا تسمحي لآراء الآخرين بالسيطرة على حياتك."
"قالوا على التلفاز أنك مريضة،" أنا سعيدة لأن تلعثمي توقف، شعرت أنني لم أعد أشعر بالتوتر. "الآن بعد أن أصبحنا معًا مرة أخرى، لا أريد أن أفقدك."
ابتسم أليكس لي بضعف وقال: "أنا آسف يا عزيزتي، ولكن هذا صحيح. لا يزال الأطباء يحاولون البحث عن طرق علاج جديدة.... ولكن على الأرجح أن أمامي عام أو نحو ذلك." ثم عانقني مرة أخرى. "الآن عادت إليك حياتي، وسنستغل كل لحظة على أفضل وجه."
انزلقت دمعة على خدي. "أنا آسف للغاية."
مسح الدموع من على وجهي. "حتى بعد رحيلي، سوف أعتني بك يا عزيزتي. كل ما أملكه سيكون لك. ليس لدي أطفال آخرون، لذلك لا يحق لأي شخص آخر المطالبة بشركتي أو أسهمي أو منزلي أو أموالي".
لم أعرف ماذا أقول. لم يكن كوني من الأثرياء أمرًا يعجبني. لقد بدوا لي جشعين ومتعطشين للسلطة.
"ستنجبين زعيمًا مستقبليًا من نوعنا. لذا، يجب أن تتزوجي. لقد تم الاتفاق منذ فترة طويلة على أن تتحد عائلتنا مع عائلة كلاين. وقد وافق مجلس رابطة ألفا المتحدة على أن يكون فيكتور زعيمهم التالي بعد رحيلي."
هززت رأسي وقلت "لا أريد الزواج من رجل لا أحبه".
"أنت لا تعرفين فيكتور يا عزيزتي"، قال أليكس. "سوف تتعلمين أن تحبيه. إنه ينتمي إلى عائلة طيبة، ولديه ثروته الخاصة، وهو قائد بالفطرة. وهو رجل طيب. لن أزوجك له لو لم يكن كذلك". "أنا لست مستعدة للزواج " ، أصررت. "أريد الالتحاق بالجامعة والعمل لإحداث فرق في العالم. أعلم أنني لا أريد الزواج من فيكتور".
نظر إلي أليكس بعينين واسعتين. لم يخطر بباله قط أن ترفض فتاة فرصة الزواج من رجل مثل فيكتور. بدا فيكتور صهرًا مثاليًا لأليكس، لكنه لم يكن يعلم أن فيكتور رجل يحب النساء ووقح جشع.
"لماذا لا أستطيع اختيار زوجي؟" سألت.
"يجب أن يكون زوجك هو الزعيم القادم للاتحاد الأميركي للملاكمة، وكذلك ابنك الأول. يجب أن تظل عائلة ويلسون في مركز السلطة"، أوضحت أليكس بصبر. "أي رجل ترغبين في الزواج منه يجب أن يكون جديرًا بقيادة شعبنا وأن يحظى بموافقتي وموافقة المجلس".
"سأتزوج فقط عن حب" قلت دون تلعثم. "أنا لا أحب فيكتور."
"أريدك أن تكوني سعيدة مع الرجل الذي تتزوجينه"، قال أليكس. "لكن ليس لدي ابن، لذا فإن شرف عائلتنا يعتمد على الرجل الذي تتزوجينه. هل تفهمين يا ألبرتا؟"
هززت رأسي. "لا أستطيع الزواج من فيكتور"، أصررت. أمسك أليكس بكلتا يدي بين يديه. "أخبريني لماذا تعتقدين أن فيكتور غير مناسب ليكون زوجك".
كيف أستطيع أن أشرح له أنني لا أحب فيكتور؟ لقد رأيته يغازل المرأة الجميلة التي تداعب ساقه بأصابع قدميها. فتاة عادية المظهر مثلي لا تستطيع أن تثق به.
والأسوأ من ذلك أنني لم أستطع أن أنسى تلك البدلة التي تكلفت ثلاثة آلاف دولار. فلو لم أكن ألبرتا، ولو لم أكن أعمل في مطعم والد إيمي، لكنت نادلة بائسة أنفقت كل مدخراتها لدفع ثمنها.
ربما لا تكون ثلاثة آلاف دولار شيئًا بالنسبة إلى فيكتور، لكن تلك الأموال كانت أملي للهروب من حياتي الحالية.
كنت بحاجة لأن أخبره الحقيقة بشأن الرجل الذي اختاره ليكون زوجي. لو كان والدي يحبني حقًا، فسوف يفهم.
"هناك أشياء لا تعرفها....." كان كل ما خرج من فمي قبل أن يدخل فيكتور الغرفة فجأة.
"معذرة. مرحبًا أليكس وألبرتا"، قال فيكتور وألقى عليّ ابتسامة كبيرة.