الفصل الأول
خرجت إيما كلارك من المستشفى وهي تحمل نتائج الاختبار بين يديها المرتعشتين. كانت الدموع تملأ عينيها، لكن لم يكن معروفًا ما إذا كانت سعيدة أم حزينة.
"آنسة كروفورد، أنت حامل." رنّت كلمات الطبيب في أذنيها مرة أخرى.
قبل ثلاثة أشهر، تزوجت من ماكس ويلتون؛ كان هو السيد الشاب الأول لعائلة مرموقة كانت موضع حسد كل سكان غلينديل.
في يوم الزفاف، كانت كل نساء المدينة يغارن منها بشدة. كما كانت تعتقد أنها أسعد امرأة وأكثرها حظًا على وجه الأرض.
منذ أن التقت جيريمي عندما كانت في العاشرة من عمرها، تم زرع بذرة في قلبها.
من أجل الوصول إلى مستوى جيريمي وسرقة نظرة أخرى عليه في الحشد، عملت بجد لتحسين نفسها طوال السنوات الاثنتي عشرة الماضية.
لقد شعرت دائمًا أنهم من عالمين مختلفين. كانت مثل طفلة برية نشأت في الأنقاض. كيف يمكن أن يكون لها أي نوع من العلاقة مع رجل مثله؟
ومع ذلك، لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد باركها الله، أو ما إذا كان إله القدر يمزح معها. قبل ثلاثة أشهر، حضرت حفلة عيد ميلاد صديقتها. في صباح اليوم التالي ، عندما استيقظت، رأت جيريمي مستلقيًا بجانبها.
بدت البقعة الحمراء على الملاءة النظيفة لافتة للنظر للغاية. فقد وصفت ما حدث بينها وبين جيريمي في الليلة السابقة.
قبل أن تتمكن من استيعاب الموقف، سمعنا طرقًا على الباب، ثم جاءت مجموعة من المراسلين الذين سدوا الطريق للخروج. لم يتمكنوا من الانتظار حتى ينشروا خبر قضاء جيريمي الليلة مع امرأة غامضة.
كانت عائلة ويتمان هي العائلة الأكثر تميزًا في جلينديل. ومن الواضح أنهم كانوا عائلة أرستقراطية وكانوا يتمتعون بسمعة أدبية. وكان الأستاذ ويتمان رجلاً من الطراز القديم. وبعد أن علم بالأمر، أعلن على الفور عن زواج جيريمي ومادلين.
كان الأمر أشبه بحلم بالنسبة لمادلين. ومع ذلك، لم يكن حلمًا جيدًا.
لم يحبها جيريمي على الإطلاق. بل على العكس من ذلك، احتقرها. لقد كرهها. لقد كرهها لوجودها ولأنها تسببت في خذلانه لحبيبته سامانثا كلارك. يجب أن يقال إن سامانثا كلارك كانت أيضًا أخت مادلين الحبيبة.
ومع ذلك، جمعت مادلين الشجاعة للاتصال بجيريمي.
وبدون أي مفاجأة، تم رفض مكالمتها. وبالتالي، لم يكن بوسعها إلا أن ترسل له رسالة نصية خجولة لتخبره أنها تريد أن تقول له شيئًا وأنها تأمل أن يتمكن من العودة إلى المنزل في تلك الليلة.
لقد مضى على زواجهما الآن ثلاثة أشهر، ومع ذلك لم يقضِ ليلة واحدة في المنزل قط. كانت مادلين تظل دائمًا بمفردها في غرفة النوم، وكانت تعرف جيدًا المكان الذي يقضي فيه لياليه.
لم يرد على هاتفه، ولم يرد على الرسالة النصية. ومن ثم، أصبح قلب مادلين باردًا؛ فقد كانت تعلم أن جيريمي لن يعود إلى المنزل الليلة أيضًا.
وبعد أن قالت ذلك، أخذت حمامًا وكانت على وشك الراحة عندما انفتح الباب بقوة مع صوت قوي.
رفعت رأسها وشعرت بالفزع عندما رأت وجهه البارد والوسيم. بدأ قلبها ينبض بشكل خارج عن السيطرة. "جيريمي، لقد عدت إلى المنزل"، نادت باسمه بحذر. كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجهها النظيف.
ومع ذلك، عندما اقتربت منه، أمسك الرجل بذراعها وألقاها بعنف على السرير.
كانت مفاصل أصابعه واضحة وهو يضغط بقوة على ذقن مادلين. كانت عيناه مليئة بالسكر والغضب.
"مادلين، هل تحبيني إلى هذه الدرجة؟ إلى الحد الذي جعلك تتسلقين إلى سريري باستخدام مثل هذه الأساليب الحقيرة، أليس كذلك؟" كان صوت الرجل جذابًا. كان هناك لمحة من السخرية والكراهية في صوته.
أصبح وجهها شاحبًا عندما نظرت إلى الرجل الذي أحبته لمدة اثني عشر عامًا بينما كان قلبها ينبض بالألم.
"جيريمي، لقد أسأت فهمي."
"هل أسأت فهمك؟" نظر إليها الرجل بازدراء وضحك بعمق. "مادلين، لماذا لا تزالين تتظاهرين؟"
بعد أن قال ذلك...