الفصل السابع

بدأت ميريديث بالصراخ عليها بينما كانت الغيرة تجعل وجهها يتلوى بطريقة مرعبة.

ابتسمت مادلين بلا مبالاة وقالت: "بصفتي زوجة جيريمي، يسعدني أن أتخلص منه من مشاكله".

"مادلين، أنت... أنت رخيصة جدًا!"

"لا أستطيع أن أقارنك بكِ يا مير. لقد أعطيت جيريمي مخدرًا حتى تتمكني من الزواج منه. لماذا؟ هل رفض جيريمي أن يلمسك عندما كان في كامل وعيه؟"

بدا وجه ميريديث محرجًا كما لو أن مادلين كشفت شيئًا ما. ومع ذلك، فقد حافظت على تعبير هادئ وفخور.

"بالطبع، جيريمي يحب لمساتي. إنه يحب إزعاجي كثيرًا! إنه دائمًا بجانبي كل ليلة على عكسك. لا يمكنك البقاء في المنزل إلا أثناء غياب زوجك."

كانت كلمات ميريديث مملوءة بالأشواك. ثم أخرجت بعض الوثائق ووضعتها أمام مادلين.

"هذه هي أوراق الطلاق التي طلب مني جيريمي أن أطلب منك التوقيع عليها. سارعي بالتوقيع عليها. جيريمي لا يريد أن يرى فتاة فقيرة غير متحضرة مثلك مرة أخرى."

لقد مرت مادلين بالعديد من الأشياء لترتدي قناعًا يجعلها تبدو واثقة ومرتاحة. ومع ذلك، تجمدت عندما رأت أوراق الطلاق.

الطلاق.

جيريمي أن يطلقها. شعرت مادلين وكأنها سقطت في كهف جليدي. كان الجو باردًا لدرجة أن كل خلية في جسدها كانت تتألم.

لقد كانت تعلم أن هذا اليوم سوف يأتي، ولكنها لم تكن تتوقع أن يأتي بهذه السرعة.

أحب جيريمي ميريديث. وفي مطاردة الحب هذه، كانت مادلين هي الخاسرة. وكان من المقدر لها أن تعاني من هزيمة ساحقة.

عندما نظرت إلى وجه مادلين الذي بدأ يشحب، بدأت ميريديث تضحك بوحشية.

"مادلين، انظري إلى نفسك فقط. لن يقع جيريمي في حب امرأة مثلك أبدًا. لقد أخبرني جيريمي عدة مرات أنك أكثر امرأة مقززة ووقاحة رآها على الإطلاق. كان زواجه منك أكبر وصمة عار في حياته!"

توجهت ميريديث نحو مادلين وألقت نظرة ازدراء عليها. كانت مادلين مطأطأة الرأس وهي تنظر إلى أوراق الطلاق.

ومن ناحية أخرى، ضحكت ميريديث ببرود وأصبحت أكثر غطرسة.

"يا أيها الحقير الوقح! اخرج من جلينديل بعد أن توقع الأوراق. وإلا فسأضربك في كل مرة أراك فيها!"

"همف."

فجأة، سمعت ميريديث ضحكة مكتومة من مادلين.

وفي الثانية التالية، التقطت مادلين أوراق الطلاق، وبحركات سريعة قليلة، مزقتها إلى قطع.

ظهرت ابتسامة على شفتيها الشاحبتين، وألقت قطع الورق على وجه ميريديث.

"تمامًا كما قلت لجيريمي، سأضايقه حتى بعد وفاتي. هل تريد مني أن أطلق جيريمي؟ في أحلامك!"

"ماذا؟" كانت ميريديث غاضبة بعد أن أصيبت بالذهول. "كيف تجرؤ أحمق مثلك على التحدث معي بهذه الطريقة، مادلين! هل سئمت من الحياة؟"

انكشفت طبيعتها القاسية. مدّت ميريديث يدها لتلوح بها في وجه مادلين. في خضم هذه اللحظة، لم تكن تتوقع أن تتخذ مادلين أي إجراء أولًا. استخدمت مادلين كل قوتها وصفعت ميريديث بقوة على وجهها.

"استمعي هنا، ميريديث. لن أطلق جيريمي أبدًا حتى لو مت! سأكشف وجهك الحقيقي لجيريمي. امرأة شريرة وقاسية القلب مثلك لا تضاهي جيريمي!"

وبعد أن قالت ذلك، بدأت مادلين ترتجف في كل أنحاء جسدها.

بعد أن اكتشفت أنها كانت مجرد بيدق في مخطط ميريديث الماكر، تخلت تمامًا عن علاقتهما.

لا، كان ينبغي لها أن تقول إنه لم يعد هناك أي حب أخوي أو حب عائلي بينهما. لم يكن هناك سوى أفعال نفاق عاطفية ومخططات حسابية.

"مادلين، كيف تجرؤين على صفعي!" هتفت ميريديث. كانت ملامحها ملتوية. "سأجعلك تندمين على هذا!"

أشارت إلى مادلين واستدارت بغضب.

لم تشعر مادلين بأي انزعاج، بل جلست على السرير، غير متأكدة مما إذا كانت قد بذلت الكثير من القوة لأن الألم المنهك عاد إليها مرة أخرى.

بعد فترة، عادت ميريديث. وفور دخولها الغرفة، جلست على الأرض وأمسكت بوجهها. بدت حزينة للغاية.

"مادي، لا تكوني هكذا. كل هذا خطئي. من فضلك لا تغضبي. يجب أن تلقي اللوم كله عليّ. ومع ذلك، لا تغضبي من الطفل في معدتي. هذا طفل جيريمي."

ماذا؟

كانت مادلين في حيرة شديدة، ولكن عندما رأت الرجل عند الباب، فهمت كل شيء.