الفصل الخامس

سارة من وجهة نظر

لقد كان لدي شك في أن السيد كافنديش يريد شيئًا أقوى من الماء الذي طلبه من مدبرة منزله، السيدة ليزيل، بعد أن جلسنا جميعًا في غرفة المعيشة وحاولنا التكيف مع هذه الحياة الجديدة.

في السيارة، بذلت جهدًا كبيرًا لشرح ما حدث مع كلوي بهدوء وحزم وبشكل متماسك. لقد تم قبولي للتو كمعلمة روضة أطفال في مدرسة هاملتون الإعدادية، وهي مدرسة بشرية في الغالب تتمتع بسمعة ممتازة. كما كنت أواعد معلمة زميلة، رغم أنني قللت من أهمية ذلك لأن كلوي كانت تستمع.

ثم جاء اليوم الذي عدت فيه إلى شقتي، وإذا برجل في الفناء لم أره من قبل يترك سلة من الخوص على عتبة بابي.

ناديت الرجل وحاولت مطاردته، لكنه اختفى بسرعة. عدت وفتحت السلة لأجد طفلاً رضيعًا. رغم أنني أدركت أنه لم يكن مولودًا حديثًا. كانت هناك ملاحظة صغيرة مطبوعة في السلة تقول فقط: هذه كلوي، ولدت في 5 مايو. من فضلك اعتني بها.

هذا، حفاضة كلوي وملابسها الداخلية، وبطانية صغيرة، كل ما كان لدي عندما ذهبت إلى الشرطة.

في هذه اللحظة، لم أستطع إلا أن أحتضن كلوي بين ذراعي وأعتذر لها بشدة عن الكذب عليها بشأن والديها. أوضحت لها أنني كنت أرغب في الانتظار حتى تكبر قليلاً لأخبرها بالحقيقة.

لقد فوجئت بأن كلوي استغرقت عدة دقائق في التفكير في الأمر قبل أن تهز رأسها بجدية وتقول إنها تفهم ما أقول. ثم عانقتني وقالت: "اعتني بي يا أمي".

"جلست جريس، التي كانت تجلس بمفردها في الأريكة، وجلست بجانبي على الجانب الآخر. احتضنتهما وكبحت دموعي. رأيت كيف نظرت الفتاتان إلى بعضهما البعض في سعادة. اعتقدت أن قلبي سينفجر.

عندما تمكنت من الاستمرار، ممتنة لصبر السيد كاف، شرحت كيف كنت أربي كلوي، متجاوزة الجزء الذي يتحدث عن كيف اختفى الرجل الذي كنت أعتقد أنني قد أتزوجه بمجرد انتقالها. تحدثت عن تراث المستذئبين الذي تعلمته، بما في ذلك التأكد من مشاركة ابنتي في الطقوس المناسبة للجراء، وتزويدها بكتب عن المستذئبين والبشر، وعدم السماح لكلوي أبدًا بنسيان تراثها.

"وماذا تستطيع أن تتذكره عن مظهر هذا الرجل؟" سأل السيد كافنديش.

هززت رأسها وعانقت الفتاتين بقوة أكبر. "كان مجرد ظل، وحتى هذا لم يكن واضحًا، بالنظر إلى ظلال المساء. وقد مرت خمس سنوات الآن. أتذكر أنه كان طويل القامة، لكنني لا أعرف حتى ما إذا كان إنسانًا أم ذئبًا".

طرق السائق الباب لفترة وجيزة وفتح باب غرفة المعيشة. وبإيماءة من صاحب العمل، أشار إلى خلفه، ودخل ثلاثة من رجال البيتا ذوي المظهر القوي وهم يحملون أريكتي وكرسي بذراعين وطاولة القهوة. كل ما كان بوسعي فعله هو عدم الصراخ من دهشتي.

"ما هذا؟" أردت أن أعرف، وكنت سأقف لو لم تكن هناك فتاتان صغيرتان بين ذراعي.

دخل ثلاثة آخرون من البيتا وهم يحملون مرتبة كلوي، ونوابض السرير، وإطار السرير، ولوح رأس السرير الأبيض الصغير مع الزهور المنحوتة عليه.

"أوه، سوف نحتاج إلى التخلص من بعض هذا"، قال السيد كافنديش بشكل غير رسمي، وهو ينظر إليه بعين حكمية.

لقد شعرت بالانزعاج. نعم، لم تكلفني أريكتي ثمن سيارة جديدة، لكن أثاثي كان على ما يرام. حاولت إخفاء انزعاجي، ربما بطريقة سيئة، وسألت: "انتظر، من فضلك، ما الذي يحدث هنا بالضبط؟"

"اعتبارًا من اليوم، سوف تعيش هنا"، أخبرني.

" لقد اتخذت هذا القرار نيابة عني؟"

"ليس لديك خيار."

نظرت إلى كلوي، التي عانقتني على الفور بقوة، وهمست، "أمي، هل سنعيش مع أبي؟"

رأيت السيد كافنديش يخفف تعبير وجهه عمدًا. "إن طفلي يستحق أفضل تعليم وأفضل بيئة، وهم، حسنًا، يحتاجون إليك. علاوة على ذلك، يجب أن أتعلم الحقيقة عن الماضي، وأنت الدليل الوحيد".

أردت أن أجادل، ولكن بعد ذلك نظرت إلى الفتاتين بعيونهما الزرقاء الزاهية. هل كان من المفترض أن أحرم كلوي من حياة أفضل بسبب كبريائي؟ نعم، كان متطفلًا، لكنه كان ألفا ومن المؤكد أنه اعتاد على تحقيق ما يريد دون طرح أي أسئلة.

"حسنًا،" قلت. *أستطيع أن أرى ضرورة ذلك وكيف سيكون هذا هو الأفضل بالنسبة لنا، أعني، كلوي وجريس. إنهما بحاجة إلى التعرف على بعضهما البعض، بعد كل شيء، ولن أبتعد عن كلوي."

أومأ برأسه.

"لكن على الأقل يجب أن يكون لي الحق في تحديد أين تذهب قطع الأثاث هذه، أليس كذلك؟" قلت. *تم شراء كل قطعة بالمال الذي كسبته وهي مليئة بذكريات كلوي وأنا. لا يمكنك ببساطة أن تقرر التخلص منها. إذا كان علي أن أعيش هنا، فأين غرفتي؟"

بدا مندهشًا من أن إنسانًا "صغيرًا" قد يفرض نفسه. ألقى نظرة على أشيائي، ثم على طاولة المطبخ، والتلفزيون بشاشة مسطحة على حامل، وخزانة الأدراج حيث تم إحضارها في رحلة ثانية بواسطة الثلاثي الأول من البيتا.

كنت أعلم أن أثاثي بسيط للغاية، لكنه مريح ونظيف ويعطي إحساسًا منزليًا. كنت آمل أن يتمكن من فهم أن العناصر المألوفة ستساعد كلوي على التكيف مع العيش في هذا المكان الجديد.

"أنت على حق، وسوف تأخذ جناح الضيوف"، قال وهو يشير إلى سائقه، الذي قاد البيتا إلى خارج الغرفة وإلى أسفل الصالة. عاد بعد لحظة وغمغم بشيء للسيد كافنديش، الذي أومأ برأسه ثم طلب مني الدخول إلى الغرفة وإظهار المكان الذي يجب وضع الأشياء فيه.

قادتني السيدة ليزل وكلوي وجريس إلى جناح أكبر من شقتي بأكملها. كان به حمام ملحق ومطبخ صغير، وتساءلت عما إذا كان الجناح فارغًا أم أن السيد كافنديش قد أفرغه من أجلي وكلوي في ذلك الصباح.

بعد فترة وجيزة، طلبت من المساعدين ترتيب الأسرة وطاولات السرير والمكاتب وأرفف الكتب في المكان الذي سيظلون فيه يتدفقون عبر الغرفة ويحددون بوضوح المساحة المخصصة لابنتي من منطقة سريري. وبحلول الوقت الذي أحضر فيه المساعدون صناديق الكتب، كانت كلوي تضع الأواني والمقالي والأواني في جو من السلطة جعلني أبتسم.

كانت جريس تقف بجواري بينما كنت أضع ملاءات السرير على سرير كلوي. كانت الملاءات وغطاء الوسادة باللون الأبيض العادي، وكان اللحاف مغطى برسومات سوداء ورمادية لذئاب ذات عيون زرقاء. كنت آمل ألا يعترض السيد كافنديش على ذلك. أردت أن أشعر أن هذا هو منزل كلوي "الحقيقي" قدر الإمكان.

" هل ستصبحين أمي الآن؟" سمعت جريس تسأل بصوت هامس.

"كيف يكون ذلك ممكنًا؟ إنها مجرد إنسانة"، قالت ليزيل بحدة، وهي تكاد تدحرج عينيها عند التفكير في الفكرة. "فقط الآنسة

"إيلا تستحق ألفا زين."

"السيدة إيلا؟" سألت. ما هي العلاقة بين صاحب عملي القديم والسيد كاف، على وجه التحديد؟

"رفعت ليزل رأسها قليلاً. "الآنسة إيلا هي الأخت التوأم لزوجة زين السابقة، وهي التي ربت الآنسة جريس. تذكري مكانك؛ أنت مجرد إنسانة."

هززت كتفي وقلت، "أنت محقة، لكن هذا لا علاقة له بي. أنا هنا فقط من أجل كلوي، لكن هذا لا يعني أنني وجريس لا يمكن أن نكون صديقين رائعين، أليس كذلك يا عزيزتي؟" نظرت إلى ابنة السيد كاف، التي ابتسمت وأومأت برأسها بخجل.

ثم أدركت أن السيد كافنديش كان واقفا في المدخل وأدار ظهره لعيني السيدة ليزيل المتغطرستين والفخورتين.

"وقّع على هذا"، أمرني وهو يسلمني ملفًا، ففتحته بوجه عابس. ما الجديد الذي يريده مني الآن؟

"اتفاقية عدم إفشاء الأسرار الخاصة بالمربية؟" سألت وأنا أتصفحها. *سأكون مسؤولة عن الرعاية اليومية لكلوي وجريس." كان هذا جيدًا.

ثم قرأتها: تذكر وضعك الإنساني، ولا تكشف أي معلومات خاصة عن صاحب عملك، ولا تغوي صاحب العمل أو تدخل معه في علاقات جنسية.