الفصل السادس
سارة من وجهة نظر
"ماذا؟" سألت وأنا أنظر إلى صاحب العمل الجديد بصدمة.
لقد ظننت أنني أبدو مثل سمكة، فمي مفتوح وعيني منتفختان، ولكن بجدية؟ كان من المفترض أن أوقع عقدًا بأنني لن أرمي نفسي على السيد كافنديش؟ أي نوع من الحمقى يعتقد المستذئبون أن البشر كذلك؟ أي نوع من النرجسيين هم؟
لقد اختنقت قليلاً بالكلمات في البداية، لكنني تمكنت من إخراجها: "ليس لدي أي فكرة عن السبب الذي قد يجعلك تعتقد ولو للحظة أنني سأكون غير محترف إلى هذا الحد، ناهيك عن عدم كفاءتي الاجتماعية، لدرجة محاولة "إغوائك". أنت لست كذلك، حسنًا، أعتقد أن ما أنت عليه أو لا أنت عليه لا يهم".
أخذت نفساً عميقاً، محاولاً ألا أفكر في كيف كان الجميع يحدقون بي. "أنا أفهم تماماً دوري هنا كمربية للأطفال، والأم التي تبنت كلوي، وصديقة جديدة لجريس. أعتزم التصرف بشكل لائق في جميع النواحي، أؤكد لك ذلك". نظر إليّ بوجهه الجامد بدلاً من عينيه. "وأؤكد لك أن هذا العقد تم وضعه بمساعدة فريقي القانوني في الشركة. لدي منصب يجب أن أحافظ عليه كرئيس تنفيذي وشخصية اجتماعية معروفة في الأمور الخيرية والمدنية التي أفخر بها".
"أفهم ذلك."
"هل تفعل ذلك؟ إذن يجب أن تدرك أن مجرد تلميح إلى عدم اللياقة مع إنسان من شأنه أن يضر بسمعتي باعتباري ذئبًا ألفا." رفع يده تحسبًا لاعتراض لم أكن لأقدمه في الواقع. "ستعاني سمعتك أيضًا."
"فهمت أيضًا"، قلت، رغم أن غضبي كان يتلاشى عندما رأيت ما كان يقصده.
"هذه الوثيقة القانونية التي تحمل توقيعينا تحمينا من كل أشكال التلميحات العامة. على سبيل المثال، سيكون بوسعك مقاضاة أي مطبوعة تشير إلى أن منصبك في هذا المنزل مختلف تمامًا عما يبدو عليه."
أومأت برأسي، راغبة في اقتراح أن ينص العقد أيضًا على أنه لن يحاول إغوائي، لكنني كنت أعرف ما يكفي عن ثقافة المستذئبين لأعرف أنني لا أستطيع أبدًا اقتراح ذلك بالنسبة لألفا.
نظرت إلى العقد وقرأته بعناية مرة أخرى.
"أحتاج إلى قلم من فضلك" قلت وأنا أنظر إلى البيتا، الذي أحتاج إلى معرفة اسمه.
أخرج قلم حبر جاف عاديًا ولكنه عالي الجودة من جيب صدره وناولني إياه. استخدمت المنضدة الصغيرة بجانب سرير كلوي كمكتب ووقعت على الورقة، ثم سلمت القلم مرة أخرى إلى النسخة التجريبية والعقد إلى النسخة التجريبية.
لقد أخذ كلاهما العناصر مع إيماءة صغيرة.
"حسنًا، من الواضح أنني لا أملك فريقًا قانونيًا لمساعدتي في صياغة العقد،" قلت، "لكن بقبول شروطك المكتوبة والنوايا الكامنة وراءها، أريد أن أصنع موقفي الخاص هنا. أنا أعمل كمربية أطفال، وليس عبدة أو بساطًا. لقد عشت بمفردي وشققت طريقي في حياتي بشروطي الخاصة، و
"أتوقع أن يتم التعامل معي كموظف مستقل من قبل صاحب عمل عادل يحترم حقوقي."
رفع زين حاجبيه في وجهي، لكنه قال دون استخفاف أو استخفاف: "شروطك أكثر من معقولة".
أخفيت دهشتي عن وجهي. هل كان حقًا ليضرب صدره ويعلق على كوني "إنسانًا متعجرفًا"؟ حسنًا، هذا أفضل لنا كثيرًا.
لقد مر بقية اليوم بسرعة وبشكل ممتع بشكل مدهش. لقد طلب السيد كافنديش عشاءً متأخرًا لنا جميعًا، وكنت فخورًا برؤية كلوي وهي تشيد بجودة الطهي وقالت إنها تتطلع إلى مقابلة رئيس الطهاة في المنزل. تمكنت من معرفة اسمها وهو الشيف إميليا، والسائق هو أولي، ورئيسة الخادمات/مدبرة المنزل هي السيدة ليزيل.
أدركت أن هناك أيضًا بعض البستانيين وخادمة بياضات وبعض الآخرين حول الأرض. بالكاد لاحظت الجزء الخارجي من المنزل الفخم عندما دخلنا، حيث كان الظلام دامسًا. خططت لاستكشاف كل ما يجب أن أعرفه عن المكان غدًا، ثم عانقت جريس قبل النوم، وساعدت كلوي في ارتداء بيجامتها، واستلقيت على وجهي في سريري.