الفصل الأول: الغرفة المظلمة غير قابلة للاختراق
على السرير الكبير للفندق، كان الرجل مثل الوحش الذي كان نائماً لفترة طويلة، جاهزاً لالتهام الطعام اللذيذ أمامه حتى لم يبق منه عظمة واحدة، دون أن يهتم على الإطلاق إذا كانت المرأة تحته عذراء أم لا.
لم تعد أيريس قادرة على التحمل وأغمي عليها.
في المرة التالية التي استيقظت فيها، استيقظت على رنين هاتفها المحمول. بعد إغلاق المكالمة، نظرت إيريس إلى الساعة وكانت الساعة العاشرة صباحًا بالفعل!
اليوم هو حفل خطوبتها.
كان خطيبها على علاقة مع أفضل صديقة لها لفترة طويلة، وخدعها عدة مرات، حتى أنه اتصل بها الليلة الماضية ليسمح لها بالاستماع إلى عرض جنسي مباشر.
إيريس النهوض من السرير، لكنها كانت تلهث من الألم كلما تحركت. كانت في حالة يرثى لها الليلة الماضية لدرجة أن عظامها كانت تنهار.
في نوبة غضب، ذهبت إيريس أيضًا إلى النادي، ورأت شابًا وسيمًا، واستمتعت طوال الليل.
عليها أن تصل إلى حفل الزفاف، وإلا فإن عائلة سميث سوف تأكلها!
وبينما كانت إيريس ترتدي ملابسها وتستعد للهروب، أمسك الرجل بمعصمها وفتح عينيه على السرير دون أن تعلم.
"هل تريد المغادرة الآن؟" كان صوت الرجل منخفضًا وأجشًا.
كانت عيناها حادتين مثل عين النسر، وبدا أن ملامح وجهها قد تم تصميمها بعناية من قبل الله، وإذا نظرت عن كثب، يمكنك أن ترى أن هناك بعض التشابه بين عظام الحاجب لديها وخطيبها.
قطبت إيريس شفتيها، متظاهرة بأنها لا تعرف الرجل، وأخرجت محفظتها، وأخرجت كل الأموال الموجودة بداخلها، ووضعتها على الخزانة بجانبها.
"كانت الخدمة رائعة الليلة الماضية، أخي الصغير. من المؤسف أنني في عجلة من أمري للخطوبة.
لا تقلق، سأختارك في المرة القادمة! " أُهين ، ابتسم كوينسي ببرود دون الكثير من الغضب.
وبعد إجراء مكالمة هاتفية، قام سكرتيره زاك بتسليم الملابس سريعًا.
بعد الاستحمام وارتداء البدلة، بدا كوينسي مهيبًا وباردًا، ولم يكن هناك أي دفء في عينيه العميقتين.
قبل المغادرة، التقط كوينسي كومة الأوراق النقدية ووضعها في حقيبته.
"كوينسي، حفل خطوبة ابن أخيك مع عائلة سميث على وشك أن يبدأ. هل تريد الذهاب الآن؟"
"اممم."
"السيد جو والآخرون كانوا يتساءلون عن سبب مخالفتك لوعدك الليلة الماضية."
لم يقل كوينسي شيئًا، ويبدو أنه كان يفكر في شيء ما.
لقد وصل لتوه إلى لوس أنجلوس، وقد جره صديق لم يره منذ عدة سنوات إلى أحد النوادي الليلة الماضية. وفي منتصف الطريق، عانقته فتاة مخمورة وقضيا ليلة مجنونة معًا. لقد كان دائمًا شخصًا يتمتع بقدرة قوية على ضبط النفس، والشخص الآخر متوسط المظهر، لكن الليلة الماضية كان مثل المدمن، ولم يستطع الحصول على ما يكفي منه.
يبدو أن النساء لديهن عطر فريد من نوعه يمكن أن يجعل الناس يسترخون وحتى يصبحوا مهووسين به قليلاً.
بالنسبة لكوينسي، الذي يعاني من اضطرابات النوم، كانت الليلة الماضية بمثابة ليلة نوم جيدة نادرة.
أوقفت إيريس سيارة على جانب الطريق وأخبرت باسم الفندق.
عندما وصلت إلى مكان الخطوبة، كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة وكان العديد من الأشخاص قد وصلوا بالفعل إلى قاعة الحفل.
دخلت إيريس إلى غرفة تبديل الملابس، وقبل أن تتمكن من رؤية كل شيء بالداخل، صفعة كادت أن تصيب وجه إيريس، لكن إيريس أمسكت بمعصمها.
"سأتزوج قريبًا، هل أنت متأكدة من أنني أستطيع وضع المكياج رغم أن وجهي منتفخ؟" نظرت إيريس ببرود إلى الرجل الذي كان على وشك ضربها. " هذا والدها، تومي . "
لقد كان تومي غاضبًا بالفعل لأنه فشل في صفع الخصم، والآن بدأ يشتم أكثر.
"لم تجيبي حتى على الهاتف. إنك متمردة للغاية! حتى أنك تعرفين أنه يتعين عليك العودة إلى هنا. إذا حدث أي خطأ في خطوبتك اليوم، فلن أسامحك!"
أكبر عائلة ثرية في لوس أنجلوس هي عائلة براونز، التي تمتلك أصولاً لا حصر لها، ناهيك عن أن عائلة براونز لديها ابن في بكين. كوينسي شخصية معروفة في جميع أنحاء العالم.
إذا لم تكن العلاقة بين العائلتين جيدة، فلن تحظى إيريس أبدًا بفرصة الزواج من عائلة براونز!
سمعت أن كوينسي سيأتي أيضًا إلى حفل الخطوبة اليوم، لذا فقد بدأ الجميع من كلا العائلتين في الاستعداد بالفعل. لقد اقترب موعد الزفاف، لكن لم يأتِ أي من المتزوجين حديثًا.
نظرت أيريس إلى تومي ببرود: "هل سيمون هنا؟"
سيمون هو خطيبها.
توقف تومي . لم يكن الرجل قد وصل بعد، لكن عائلة براونز كانت قد ذهبت بالفعل للبحث عنه. كان هاتف سيمون مغلقًا، لذا فمن المرجح جدًا أنه سيهرب من الزواج.
ضحكت ايريس ساخرة وقالت "سايمون لن يأتي، لذا سأخطب وحدي؟"
بدا تومي متجهمًا: "عائلة براونز تبحث عنك بالفعل، اذهبي وغيري ملابسك وضعي الماكياج!"
أرادت خبيرة المكياج أن تأخذ إيريس على عجل لتضع لها المكياج، لكن إيريس كانت تعلم أنها لا تستطيع مقاومة الزواج، لذلك قالت لخبيرة المكياج: "سأفعل ذلك بنفسي".
عندما كانت طفلة، أخبرتها والدتها أن الجمال الزائد قد يجلب المتاعب، لذلك، منذ سن مبكرة جدًا، قامت إيريس بإخفاء ضعفها باستخدام المكياج.
إذا اتسخت يد فنان الماكياج، فقد يتمكن من اكتشاف سر وجهها.
فجأة، سمعنا ضجة عند الباب: "أسرع، كوينسي هنا". وعندما سمع تومي الاسم، سحب إيريس بسرعة : " عم عائلة براون هنا، من الأفضل أن تتصرفي بشكل لائق!"
عرفت إيريس اسم كوينسي، وهو الشخص الذي طردته عائلة براونز.
لكن الآن، أصبح الطفل غير الشرعي شخصية معروفة في لوس أنجلوس.
عائلة براونز بعيدة عن متناول اليد.