1. fejezet Egy

– Szeretné megtenni, felség, vagy tegyem? Közömbösen nézett a lycan királyra, akinek a ragaszkodás lila szemeit hirtelen zavartság ütötte meg.

– Mi-hogy érted? – kérdezte, miközben megpróbált az előtte álló nő, a párja gyönyörű hangjára koncentrálni. Itt volt egy találkozón, amitől rettegett. A legrosszabb az volt, hogy ez az alkalom az Alfák, Lunák és Gammáik között minden létező csomagból egész éjszakán át tartott! „Miért nem tudták kihagyni ezt az éjszakát, és holnap hivatalosan megkezdeni az egy hónapos együttműködést?” – gondolta magában a király minden évben.

Felvonta a szemöldökét, miközben a férfi arckifejezését tanulmányozta: „Hú. Tényleg zavartnak tűnsz."

Összeráncolta a szemöldökét, zavart és ingerült volt. „Még egyszer, mit értesz ezen? És mi a neved?"

Az Alfák, a Lunák és az egyes falkák legjobb harcosa, Gammas, most érkeztek meg, és ő, mint jóindulatú királyuk, itt volt, hogy üdvözölje őket. Bár ha választási lehetőséget kapott volna, ez a király szívesebben olvasta volna át az asztalán folyamatosan felgyülemlett szélhámos támadásokról szóló jelentéseket. Alig várta, hogy véget érjen az éjszaka. Ha elég gyorsan megteszi a köröket, akkor is időben hazaér, hogy lefekvés előtt három-négy dossziét átvegyen. Ám amikor belépett a gyülekezeti terem ajtaján, türelmetlensége, vonakodása és a találkozással szembeni tiszta gyűlölet egy pillanat alatt elpárolgott.

– A nevem Lucianne Freesia Paw, felség. Akkor úgy gondolom, hogy meg fogja tenni? – mondta egyszerűen. A király számára a nevét úgy érezte, mint az első tavaszi szellőt a zord tél sok hosszú hónapja után, a szürke felhőkön átszűrődő lágy fényt, az élet leheletét a hideg, sötét világban.

– Mit csináljon? Zavarát akkor sem lehetett leplezni, ha megpróbálta. Úgy érezte, párja már tíz méterrel távolabb volt, amikor még csak az első lépést tette meg.

Amikor belépett a terembe, minden jelenlévő farkas és Lycan felé nézett, és vagy bólintottak, vagy meghajoltak, de ő csak rájuk pillantott. A benne lévő állat olyan illatot követett, amely még sohasem díszítette orrlyukait. Pillangóborsó és jázmin. „Micsoda egyedülálló kombináció” – gondolta magában. Lépései felgyorsultak, ahogy az illat erősödött.

Aztán megállt egy öt láb magas barna nő mögött. A háta kicsi volt, felét sötét, zamatos fürtök borították, amelyek könnyedén hullottak le a fejéről. Csak egy szó járt a fejében: haver. Az alak megfordult, hogy szembenézzen vele, és a szíve megállt. Meglepte a férfi hirtelen jelenléte, és hátrált egy lépést. Az állat a fejében felmordult: „Az enyém”.

Lucianne megfordult, mert észrevette Alfája és Lunája döbbent arcát, akik mindketten meghajoltak felé. Amikor megfordult, egy fehér öltönyben, fekete szmokinggal került szembe, orrlyukait az akácfa és az erdei fák erős illata díszítette. Megdöbbenve a közelségtől, hátrált egy lépést, hogy megnézze, ki az. Felismerte, hogy a sötét hajú, enyhén cserzett bőrű és lila szemű férfi maga a király, megértette falkavezéreinek tetteit. Ő is behajlította a térdét, és lehajtotta a fejét, ezzel is tisztelve a vérfarkasok és likánok legmagasabb uralkodóját.

Meleg érzés kúszott fel a vállán, mielőtt megérezte a szikrákat, ahol a férfi kezei érintkeztek a bőrével. Félelmére rájött, hogy az előtte álló férfi a párja, aki tiszta, mély hangján így szólt: „Nem kell ezt tenned. Kérem álljon. Ne hajolj meg előttem." – mondta látható fájdalommal és rosszallással a szemében.

Bár meglepte a király válasza, Lucia nne nem tudta elkerülni a valóságot, hogy a köteléknek mi lesz a vége. „Újra itt vagyunk” – gondolta a lány, mielőtt megkérdezte volna, akarja-e, hogy ő csinálja, vagy hogy ő maga akarja megtenni – hogy visszautasítsa.

– Mit csinálj, Lucianne? Beszélj hozzám.” Hangja lágy volt, de követelőző. A szeme kétségbeesett és elveszett volt.

Nyugodtan elmagyarázta: „Tagadjon vissza, felség. Inkább azt szeretnéd, ha én csinálnám, vagy te magad szeretnéd megtenni?” A remény és az élet, amit korábban adott neki, úgy tűnt, szinte azonnal elragadják tőle, amint megtalálta őket.

A király lila szemei ónixre váltottak, miközben mennydörgően morgott, megijesztve mindenkit, aki ott volt. A szoba halotti csendbe borult. Miután dühében felrobbant az imént hallottak miatt, a király halk, ijesztő hangon megkérdezte: „Mi a francért utasítja el egyikünk a másikat?”

Lucianne ismét meglepődött, de nyugodt maradt. Vállat vont, és azt mondta: – Nem tudom. Talán azért, mert nem vagyok a te típusod, nem vagyok elég jó hozzád, nem elég csinos, lehet, hogy már van egy kiválasztott párod, akit eljegyezhetsz… – mielőtt befejezte volna, Lunája felszisszent: – Hagyd abba, Lucy!

A király tekintete találkozott a Lunával, miközben felmordult: – Nem kértelek, hogy beszélj.

A Luna és alfa-társa bocsánatkérés jeléül egyszerre hajtotta le a fejét. Egyetlen józan farkas sem hívna ki egy Lycant, nem beszélve a Lycanok királyáról.

A király ismét szembenézett párjával. A szeme kissé meglágyult attól, hogy milyen finom és gyönyörű volt. Miért akarta elvenni magát tőle? Gyilkos hangon kérdezte: – Ki mondta neked ezeket?

Lucianne szeme hirtelen elkerekedett: – Ó, nem, felség. Nem erre gondoltam. Csak... ezt mondták nekem az előző társaim, mielőtt vagy miután elutasítottak, így csak ötletet adtam, hogy miről beszélek.

Dühös szemei háborítatlan szemeibe fúródtak, miközben veszélyesen halk hangon megkérdezte: „El akarsz utasítani?”