Capitolul 1 VIAȚA MEA ÎN ALIE

VALERIA

— Eşti... sigură, Esther? intreb cu vocea sparta.

Inima îmi bate repede, plină de fericire.

— Foarte sigur, Luna. Ești însărcinată.

— De ce nu am putut să-l miros, sau tatăl lui? întreb eu, îngrijorat.

"Este foarte recent, poate de aceea. Mai lasă-i câteva zile și ar trebui să poți simți feromonii."

Ea răspunde, iar eu dau din cap, cu ochii încețoșați de lacrimi.

Eu sunt Luna pachetului „Pădurea de toamnă”.

În urmă cu trei ani, m-am căsătorit cu bărbatul pe care-l iubesc la nebunie, în ciuda faptului că nu am fost parte de destinație, Alpha Darius al meu.

Am dat totul pentru a fi Luna perfectă, stâlpul pe care se poate sprijini. Cu toate acestea, o umbră planează asupra căsniciei mele - subiectul unui moștenitor.

Nu am reușit niciodată să rămân însărcinată și recunosc că nu împart patul cu Darius la fel de des. Dar știu că îndatoririle lui ca Alpha îl țin extrem de ocupat și stresat.

"Te rog, nu spune nimănui din haita. Vreau să-mi fac o surpriză soțului meu."

"Nu-ți face griji, Luna, nu voi spune nimic. Felicitări!" Ea îmi zâmbește, iar eu îi întorc zâmbetul, debordant de emoție și fericire.

În ciuda faptului că sunt străin, nu aparținând inițial acestei haite, de când au murit părinții mei și m-a primit anterior Alfa, nu m-am simțit niciodată respins sau privit cu dispreț.

De aceea m-am dedicat pe deplin îndatoririlor mele ca Luna.

Sunt recunoscător pentru viața mea și pentru bărbatul minunat cu care sunt căsătorit.

"Ce-i cu toată mâncarea asta? Va fi o petrecere?"

— Depărtează mâinile! Am înlăturat ghearele lacome ale Samanthai, cea mai bună prietenă a mea, care s-a strecurat pe ușa din spate a bucătăriei.

"Dar wow, tarta de foietaj si tot!" spune ea, stând pe un taburet.

Sincer, poate că am exagerat puțin cu felurile de mâncare, dar sunt atât de fericit că vreau ca totul să fie perfect.

Toate alimentele preferate ale lui Alpha sunt gata!

"Ei bine, astăzi este aniversarea lui Darius și a mea. Vreau să sărbătoresc cu o cină intimă", spun, întorcându-mă la caramelul de pe aragaz.

Nu o aud răspunzând, așa că mă întorc pe jumătate, curios.

"Ce s-a întâmplat?"

"N-nimic, nimic... Tocmai am auzit că Alpha a avut o urgență astăzi. Nu ți-a spus el?" întreabă ea, iar eu mă încruntă.

De fapt, Darius nu explică de obicei multe despre munca sa.

Bănuiesc că e pentru a evita să mă îngrijoreze.

„Nu, dar se va întoarce oricum. Știe că astăzi este specială.”

Răspund, complet convins.

Ea se uită ciudat la mine.

În ultima vreme, nu prea o înțeleg, dar ea este prima persoană care m-a abordat în acest pachet și m-a susținut mereu.

O prețuiesc foarte mult ca prieten.

"Sophie, e ceva ce vreau să-ți spun, dar... îți spun mâine. Este foarte important pentru mine", spun brusc, dorind să-i împărtășesc vestea bună, dar nu înainte de a-i mărturisi lui Darius.

"Serios? Nu poți să-mi spui acum?" întreabă ea, modul bârfă activat, aplecându-se peste tejghea în timp ce ronțăie o prăjitură de casă.

"Nu, nu. Mâine. Promit că vei fi al doilea care știe", răspund și îmi simt fericirea radiind din fiecare por.

"Bine, atunci te las cu misterul tău. Am lucruri de făcut. La mulți ani de seară", mormăi ea, frustrată că nu am vărsat secretul și pleacă așa cum a venit.

Verific ceasul. Mai este timp.

Îmi dau jos șorțul și mă îndrept spre etajul doi să fac duș și să mă îmbrac frumos.

Totul trebuie să fie perfect în seara asta, sărbătorind alături de iubitul meu partener.

Mă uit la ceas pentru a miea oară, stând pe canapea. E trecut de miezul nopții și Darius nu a sosit.

Mă uit la vasele reci de pe masa de sufragerie și mă ridic, resemnată să le reîncălzesc.

Sunt în mijlocul acelei sarcini când aud ușa de la intrare deschizându-se și închidendu-se.

Mirosul lui delicios îmi furnică nasul, încălzindu-mi stomacul.

Mă uit la rochia mea visiniu, netezindu-o și fixându-mi părul în oglinda din hol.

Părul meu negru ca jet este prins într-o coadă înaltă, iar ochii mei de un albastru intens, evidențiați de machiaj, mă privesc înapoi.

Intru în foaier, uitându-mă la impozanta mea Alpha intrând pe uşă.

"Iubirea mea, cum a fost ziua ta? Multă muncă, nu?" Îmi iau haina pe care o ține ca să o închid.

Îl văd ținând în brațe niște documente, dar presupun că sunt chestiuni de pachet.

Mă apropii să-l sărut, dar el se dă înapoi.

"Sunt transpirat și murdar de la drum. Nu te contamina", spune el, ochii lui pătrunzători de miere holbându-mă la mine - ochi pe care îi ador în ciuda răcelii lor constante.

Este doar o parte din natura lui.

Are prea multe responsabilități după ce a moștenit rolul atât de tânăr când a murit tatăl său.

Părul lui blond este dezordonat de sexy și, din anumite motive, umed. Pot chiar să prind parfumul unui gel de duș necunoscut.

De ce ar face duș înainte de a veni acasă? Și a spus că era murdar, dar e clar că tocmai s-a îmbăiat.

"S-sigur, dă-mi o secundă să reîncălzesc cina. Trebuie să ți-e foame..."

— Nu mi-e foame. Vivian, trebuie să vorbim.

"Dar cina..."

"Uită de cina. Hai să mergem în sufragerie. Trebuie să-ți spun ceva", mă încordează vocea lui autoritară.

Îl urmăresc, începând să mă simt profund îngrijorat.

Mâna îmi strecoară în buzunarul fustei, ținând în brațe documentul împăturit care spune că sunt însărcinată.

"De ce era masa atât de plină de feluri de mâncare? Plănuiai o petrecere?" întreabă, aruncând o privire spre sala de mese. Inima mi se strânge.

"Iubito, știu că ai fost ocupat cu sarcinile de pachet. Dar... să nu-mi spui că ai uitat aniversarea noastră? Azi se împlinesc trei ani de când ne-am împerecheat", spun, așezându-mă pe canapea.

Mă aștept să stea lângă mine, dar, în schimb, alege fotoliul de vizavi.

Darius nu a fost niciodată prea afectuos, dar în seara asta este prea îndepărtat. Prea rece.

În mine se declanșează o alarmă.

„Desigur, mi-am amintit. Habar n-ai de cât timp am așteptat a treia noastră aniversare”, răspunde el, dar nu văd nicio urmă de bucurie în expresia lui.

Știu că totul se va schimba odată cu știrile mele.

Relația noastră nu a fost grozavă din cauza asta. Bătrânii haitei continuă să-l presează pentru un moștenitor.

Când îi voi spune despre copil, va fi fericit.

„Voi fi repede pentru că nu suport asta...”

"Stai! Stai, Darius. Lasă-mă să-ți arăt ceva mai întâi și apoi poți să-mi spui ce ai vrut să spui," îl întrerup, simțind o presimțire puternică că nu-mi vor plăcea următoarele cuvinte.

Coborând capul, scot hârtia împăturită și i-o dau, cu inima bătându-mi viteji de emoție.

Îl ia, citind în tăcere în timp ce îl privesc, neliniştit, aşteptând ca bucuria lui să se potrivească cu a mea.

"Sunt însărcinată! Îți port puiul! Vom avea un moștenitor pentru haită. Sunt sigur că Zeița ne-a binecuvântat cu un fiu!"

Nu mă pot abține și să-l scot direct.

Cu lacrimi în ochi, mă ridic și mă îndrept spre el, dorind să-l îmbrățișez.

Dar oricât de îndrăgostit sunt, chiar și eu văd că aceasta nu este reacția pe care o așteptam de la tatăl copilului meu.

— Ești sigur de asta, sau este doar un truc să mă ții legat de tine? spune el deodată, ridicându-se și împingându-mă când încerc să-l îmbrățișez.

"Darius... Desigur, sunt sigur. Uite, asta e scrisul moașei. De ce aș minți despre ceva atât de important? Draga mea, ce e în neregulă? Ce se întâmplă, Alpha mea?"

— Nu, nu. La naiba! Îl privesc plimbându-se ca un lup în cușcă prin sufragerie. "Asta nu se poate întâmpla. Nu acum!"

"Dariu..."

"I-ai spus mamei mele? Altcineva?!" întreabă el brusc, apropiindu-se de mine și strângându-mă strâns de umerii.

"N-nu, iubire. Așteptam să-ți spun mai întâi. M-am gândit... că vei fi fericit. Știu că te-au presat. Alpha, nu trebuie să mai fii tensionat. Vom avea familia noastră."

Ridic o mână tremurândă pentru a-i mângâia obrazul, dar el se uită doar la mine cu acei ochi aurii, tăcut.

Nu pot să-mi dau seama ce se întâmplă în capul lui.

"Ai dreptate... Am fost foarte stresat. Îmi pare rău", mă trage brusc în brațe, iar în cele din urmă oft, uşurată, îmbrăţişându-l cu tandreţe.

Pentru o secundă, m-am temut că nu era fericit.

„Vom trece peste asta împreună, Alpha al meu. Voi fi Luna perfectă, ca să nu te judece nimeni,” șoptesc, ridicând capul.

Vreau să mă sărute, să facă dragoste cu mine așa cum nu am făcut-o de mult.

„Hai să alergăm. O noapte aniversară sălbatică, fără restricții”.

O sugerează deodată, luându-mă de mână și trăgându-mă spre fundul casei noastre, care mărginește pădurea haitei.

„Trece în lupoaica ta”, îmi comandă el, iar eu îl privesc cum se dezbracă.

E atât de sexy și puternic.

Părul lui strălucește sub lumina lunii și încep transformarea în „lupoaica” mea, una dintre cele mai mari minciuni și secrete ale vieții mele – ceva ce nici măcar Darius nu știe.

Alergăm liberi peste pământurile haitei.

Dar observ cum continuăm să mergem din ce în ce mai departe, chiar și să trec granițele, totuși doar urmăresc uriașul lup alb al lui Darius care alergă sălbatic înaintea mea.

Ajungem într-un loc îndepărtat, la marginea unei stânci adânci, dar deasupra noastră, luna strălucește intens, iar peisajul forestier se întinde mult mai jos.

"Unde este asta? Suntem în afara teritoriului haitei noastre... Nu pătrundem pe pământul cuiva?"

Privesc în depărtare de la margine, hipnotizată de priveliște, fiind deja schimbată înapoi în formă umană, dar nimeni nu răspunde.

Mă simt neliniştit şi încep să mă întorc. Totuși, ceva în mine se agită de alarmă. O cioara crocheta in departare, dar este deja prea tarziu.

"Fă... Darius, ce-?! Aaaaaahhh!" Țip când simt ghearele de lup rupându-mi abdomenul, rupându-mă adânc.

Îngrozit și șocat de atacul brusc, încerc să fug.

Încerc să mă întorc în lupul meu pentru a scăpa în pădure, departe de orice se întâmplă, departe de acest lup alfa turbat ai cărui ochi roșii de sânge mă privesc cu ură pură – dar este imposibil să fug.

"Ahhh! Lasă-mă! Darius, ce faci?! Ce faci?! Ahhh! Ajutor! Ajutor!" țip când sare peste mine când încerc să scap.