Capitolul 3 PROPRIETAREA CASTELULUI

VALERIA

Aud țipete pătrunzătoare, zgomot de sticlă care se sparge, un vuiet sălbatic, mârâitele unui Alfa, zbătându-se și luptă.

Ceva fierbinte îmi stropește fața și brațele. Mi se sfărâmă ghearele, iar caninii îmi sfâșie.

Nu mă pot opri. Nu pot. Furia mă consumă din interior, cerând eliberare.

Nu știu ce fac. Nu sunt conștient de mine.

Tot ce știu este că, atunci când îmi recâștig controlul asupra corpului, primul lucru pe care îl văd sunt mâinile mele îmbibate de sânge.

Sunt în genunchi pe podea, totul în jurul meu udat în roșu, epave și bucăți din ceea ce odată a fost un puternic Alpha -Darius.

Ce am făcut? Ce am făcut, în numele Zeiței?!

Mă uit la capul lui tăiat, întins la doar un metru de mine.

Ochii aceia de culoarea mierii încă mă privesc cu groază înghețată și simt că bila mi se ridică în gât.

Vărsă în lateral, incapabil să mă rețin, dezgustat de această scenă de moarte și violență.

Am făcut toate astea? Nu e nimeni altcineva aici.

Scanez zona, fără să știu unde s-a dus Samantha.

Singurul lucru de care sunt sigur este că cineva a fost aruncat prin geamul spart, cu marginile zimțate pătate de sânge.

Mă ridic pe picioare tremurânde, mă uit în jos, dar tot ce văd este pădurea din spatele casei și pete de sânge pe iarbă.

"Nu o lăsa să scape! Samantha, nu mai plânge și spune-mi clar ce s-a întâmplat!" Voci strigau, pași grăbiți urcând scările.

Era vocea soacrei mele.

A trebuit să plec de aici. O ucisesem pe Alfa și mă aștepta doar o moarte dureroasă.

Cu disperare, m-am uitat în jos. Se părea că am aruncat-o pe nenorocită pe Samantha pe fereastră.

M-am hotărât să sar singur, de la etajul doi.

BAM!

Ușa s-a deschis în timpul ezitării mele, iar ochii mi s-au încuiat cu Anais, soacra mea, fosta mamă a lui Luna-Dariu.

Am văzut șocul, durerea și furia din ochii ei în timp ce a observat scena.

"Câta nenorocită! Mi-ai ucis fiul! Mi-ai ucis Darius, târfă! Prinde-o! Reține-o! Am de gând să o sfâșie cu mâinile mele goale!"

Ea a țipat, iar războinicii din spatele ei au atacat împotriva mea.

Am sărit fără să mă gândesc.

"Aaagghhh!" Am gemut de durere când m-am izbit de iarbă, rostogolindu-mă, dar mi-am forțat corpul să-mi schimbe forma de lup și am alergat cu toată puterea care mi-a mai rămas.

Am fugit în pădure atât de repede cât mi-au permis picioarele slăbite, scăpând de moarte.

Nu știu dacă a fost adrenalină sau pură dorință de a trăi, dar am alergat ca o nebună prin pământuri necunoscute și prin păduri încurcate.

Zilele treceau așa, în care mă opream să mă odihnesc doar când eram pe punctul de a mă prăbuși, bând apă din pâraiele de munte și hrănindu-mă cu prada care părea cumva moartă în fața mea.

Da, încă un lucru ciudat despre viața mea.

De câteva ori am îndrăznit să închid ochii, de fiecare dată când mă trezeam, în fața botului meu zăcea un mic animal mort.

Le-am devorat fără să știu dacă sunt otrăvitoare sau de unde provin - aveam nevoie doar de energie.

Tot ce mă puteam gândi era să supraviețuiesc.

Într-o noapte, le-am simțit din nou. Am crezut că s-au săturat să-mi urmărească urmele, dar nu a fost cazul.

Sunetul pașilor mai multor lup a răsunat nu departe.

Disperarea și epuizarea mă consumau - nu puteam să alerg pentru totdeauna.

Ocolisem granițele diferitelor haite, încercând să nu mă prind, dar asta nu era o soluție.

"E chiar înainte ca o pot miros! Nenorocitul de cățea va plăti pentru asta!" Am auzit un mârâit - deja atât de aproape de urmele mele.

Am simțit practic pericolul respirându-mi pe gât ca

Mi-am împins picioarele și plămânii peste limita lor.

am terminat. Aveau să mă prindă după tot acest efort.

Apoi mi-am ridicat ochii albaștri și i-am văzut – deasupra mea, un stol de corbi.

Croștând, învârtindu-mă peste forma mea de lup, de parcă ar încerca să mă conducă undeva.

Și din anumite motive, i-am urmat.

Le-am urmat semnul și m-am aventurat mai adânc în ținuturi necunoscute - în pădurea interzisă unde nimeni nu îndrăznea să intre fără o invitație.

Dar nu mai aveam nimic de pierdut.

Dacă aveam de gând să mor, măcar să fie rapid și fără tortură.

Așa am trecut prin ceață, conducându-mă la haita Lunii de Aur, teritoriul păzit de Gardieni - ținutul condus de Regele Lycan.

Am simțit că nimeni nu mă mai urmărește.

Habar n-aveam cât de departe am mers pe teritoriul Lunii de Aur, dar deodată, câțiva războinici puternici mi-au blocat calea, înconjurându-mă.

„Cine ești și de ce ai pătruns în haita noastră?” m-a întrebat rece un lup cenușiu masiv, apropiindu-se de mine amenințător.

Lupul negru în care m-am mutat, atât de mic și fragil, ar fi considerat un Omega cel mai de jos rang din haită, st. slab, deseori redus la servitute.

De aceea, când am devenit Luna, mă simțeam prostește recunoscător lui Darius.

"Caut doar refugiu ca sa ma odihnesc... Imi pare rau ca am intrat in padurea ta. Doar cateva zile, te rog... Am nevoie doar de cateva zile ca sa-mi revin si sa plec."

M-am rugat, rugându-mă ca urmăritorii mei să nu îndrăznească să mă urmeze aici.

"De unde vii? Vorbește! De ce ai traversat Pădurea Interzisă? Nimeni nu vine aici fără motiv! Spune adevărul, sau îți smulg capul chiar acum!"

A mârâit, împingându-mă cu umărul. Am scos un scâncet de durere, neputând rezista.

Înainte ca el să poată lua măsuri suplimentare sau să-și îndeplinească amenințările, întunericul mi-a mistuit vederea și mi-am simțit corpul prăbușindu-mi inconștient la pământ.

Poate că de data asta nu m-aș mai trezi.

Data viitoare când am deschis ochii, eram într-o celulă întunecată și umedă, purtând haine zdrențuite abia îmi acopereau corpul uman răvășit.

Numai Zeița știe cum sunt încă în viață.

Se pare că vrea să sufăr - încet și chinuitor.

BAM!

M -a zguduit zgomotul unei uși metalice care se strânge.

"Așadar, te-ai trezit în sfârșit! Scoate-o afară!" Un bărbat masiv, chel, intimidant a ordonat doi gardieni, care m-au târât afară.

Era acel lup gri.

Nici măcar nu aveam putere să merg, darămite să rezist.

M-au dus într-o cameră mică, unde interogatorii au început să încerce să mă domine cu prezența lui Alpha.

Dar nu a mers. Nu aveam un lup interior care să mă supun.

Am petrecut ore întregi acolo, stând pe un scaun tare, cu mâinile legate în spatele meu cu frânghii tăiate în piele.

Oricâtă apă înghețată au aruncat în mine, cât de mult au strigat sau amenințat, mi-am păstrat povestea și am așteptat să mor.

Capul meu atârna moale, cu ochii închiși, epuizat.

Cel puțin nu mă bătuseră și nici nu făcuseră mai rău.

Am auzit povești oribile despre acest grup de barbari.

"Bine. Din moment ce refuzi să vorbești, știi ce te așteaptă. Ți-am dat șansa să mărturisești." Ochii lui întunecați s-au fixat pe ai mei, dându-mi ultimul lui avertisment, dar nu mai aveam nimic de spus.

A tras un pumnal, mi-a dat părul pe spate, dezvăluindu-mi gâtul, gata să-mi taie gâtul.

Am văzut ezitare în ochii lui când părul meu negru a căzut, dezvăluind cicatricile mele hidoase.

Poate că arătam jalnic, dar avea o treabă de făcut. Și eram gata să se termine.

Pumnalul a coborât și m-am resemnat.

Dar o bătaie în uşă mi-a întrerupt încă o dată moartea, trimiţându-mi emoţiile de la o extremă la alta.

"Acum ce naiba...? M-Doamnă... Adică, menajeră, ce te aduce aici?" Vocea lui aspră anterior a devenit aproape supusă.

Curios, m-am uitat spre uşă şi am văzut o femeie scundă, cu părul blond legat îngrijit, elegantă, dar severă.

— Ce făceai aici? Ochii ei verzi și reci s-au fixat pe ai mei și mi-am lăsat capul în jos.

— E o intrusă. Afaceri cu pachete...

— Aveai de gând să o omori, nu-i așa? a acuzat ea.

"M-Doamnă, putem discuta despre asta afară? Este un protocol cu intrușii..."

I-am auzit cuvintele oprindu-se când o pereche de cizme negre au intrat în cameră, stând chiar în fața mea.

„Cum te cheamă, fată?”

„Vivian”, am șoptit eu slab.

„Uită-te la mine când vorbesc cu tine!” a ordonat ea, iar eu mi-am ridicat capul.

Are o aură superioară, impunătoare și, sincer, cred că este mai terifiantă decât bruta masivă.

„Spune-mi, Vivian, vrei să trăiești sau să mori? Poți supraviețui dacă ești de acord să lucrezi pentru mine. Dacă nu, prefă-te că nu m-ai văzut niciodată”, a oferit ea, lăsându-mă uluită .

"C-ce fel de muncă ar fi?"

"Lucrează pentru Gardieni, în bucătăria castelului sau oriunde ai nevoie de tine - ca slujitoare. Îți ofer adăpost și mâncare în schimb, o nouă șansă de a trăi", a spus ea fără a întrerupe contactul vizual.

Am ezitat, simțind că îmi vindeam sufletul unei vrăjitoare nemiloase.

Gardienii erau Lycanii, iar cel mai rău dintre ei era liderul lor, Adrian, „Ucigatorul de spectre”, pe care toți vârcolacii îl considerau regele lor, deși nu părea să-i pese de titlu.

"Nu am toată ziua. Vii sau nu?" apăsă ea.

„Menajera, femeia asta este o străină... cum poate intra în castel cu Gardienii? Nu îi știm intențiile.

"Nu-mi pasă de ce ai intrat pe aceste meleaguri blestemate. Trecutul tău rămâne în urmă dacă îmi accepți oferta. Dar dacă mă trădezi sau complotezi ceva la spatele meu, să-ți tai gâtul va fi cea mai mică dintre pedepsele mele", a amenințat femeia, lăsându-mă doar cu o secundă să decid.

Traieste sau mori.

Începe din nou într-un loc ciudat, posibil plin de mai multă umilință și suferință – sau mor acum și termină existența mea mizerabilă.

"O să merg cu tine. Accept slujba", am ales în cele din urmă să supraviețuiesc.

Haita Lunii de Aur era situată într-o vale, înconjurată de pădure deasă cu ceață deasă, și cocoțat pe un deal în depărtare era un vechi castel de piatră impunător.

Am călătorit acolo într-o trăsură, rulând pe străzi pietruite.

Acest pachet a fost masiv, mult mai puternic decât fostul meu.

Am rămas tăcut pe tot parcursul drumului, părul meu negru ascunzându-mi mereu cicatricile de pe față, capul plecat, fără să vreau să desenez. Atenţie.

Ușile enorme de abanos s-au deschis, ziduri de piatră sculptată ridicându-se înalți și puternici, cu statui ciudate așezate pe streașina întunecată.

În cele din urmă, am ajuns într-o curte interioară și am coborât din trăsură cu oarecare disconfort.

M-am uitat la castelul care se profila, pe jumătate învăluit în ceață, mai de coșmar decât îmbietor.

„Vino. Îți dau uniforma și-ți arăt camera.”

a ordonat ea, iar eu am urmat-o înăuntru.

În momentul în care am traversat intrarea, am fost întâmpinați de o sală masivă.

Un candelabru plin cu lumânări atârna în centru, luminând scările în spirală care păreau să se întindă la nesfârșit în sus.

Am fost distras pentru o clipă, uitându-mă la podeaua lucioasă de marmură alb-negru, când ceva părea să cadă din tavan.

BAM!

M-am împiedicat înapoi, tresărită, abia stăpânind un țipăt de panică pură, când cadavrul gol al unei femei s-a izbit la picioarele mele.

Era fără cap și sângele încă curgea din gâtul ei tăiat, pătând întreaga podea – și chiar și picioarele mele.

Capul se rostogoli în jos, ochii fără viață înghețați într-o expresie îngrozită.

Mi-am ridicat privirea, tremurând, iar în vârful scărilor, o pereche de ochi cenușii, lupin, sălbatici, s-au uitat la mine pentru câteva secunde, înghețându-mi sângele până la miez.