الفصل 2

في منتصف الليل، استيقظت مادلين من كابوس مرعب. جلست فجأة وجبهتها غارقة في العرق. في لحظة، اجتاح أنفها رائحة مألوفة من المطهر، وهي الرائحة التي كانت تكرهها قبل كل شيء.

توقفت مادلين للحظة وهي تسأل نفسها: "ألم أمت؟" لماذا لا أزال على قيد الحياة؟

في تلك اللحظة، تردد صدى نقرة في غرفة المستشفى التي كانت مظلمة ذات يوم، وأضاءتها بأضواء قاسية عمياء جعلت من الصعب عليها أن تفتح عينيها.

كسر صوت الرجل الجليدي الهواء، حين قال: "هل كان لديك كابوس؟" تقدم بخطوات مسرعة نحو سريرها. حجب جسمه الطويل الضوء، وابتلع جسد مادلين الصغير تمامًا.

نظرت مادلين للأعلى: " ز-زاك؟" عندما ألقت نظرة على وجه الرجل، المليء بالاشمئزاز العميق الذي بدا أنه يخترق كيانها، اتسعت عيناها، وظهرت نظرة من الرعب على ملامحها.

قالت: "ابق بعيدا!" وفكرت: لماذا عدت إلى براثن هذا الشيطان؟ وبشكل غريزي، تراجعت وقاومت وجوده.

كان عقل مادلين في حالة من الفوضى. لقد ملأها مشهد زاك بالخوف واليأس الشديدين، مما أدى إلى اختناقها.

تجمدت حركة زاك. تألقت عيناه الضيقتان على الفور بالصقيع البارد، ونظرت إليها بشكل غير سار. أظلم وجهه الوسيم.

" سأذهب لإحضار الطبيب"، كان صوت الرجل باردًا وأجشًا وخاليًا من العاطفة، وكان يحمل هالة مخيفة.

مع صوت إغلاق الباب، استرخت أعصاب مادلين أخيرًا. أدى رحيل الرجل إلى تخفيف الأجواء في الغرفة. كانت قلقة، فألقت مادلين الأغطية. فجأة، انبعث ألم حاد وثاقب من معصمها. خفضت رأسها ولاحظت أن معصمها ملفوف بالشاش. وتساءلت: هل قطعت معصمي؟

مع تحملها للألم، بدلت مادلين يديها ووصلت إلى الهاتف المحمول الموجود على الطاولة بجانب السرير. بالضغط على الأزرار، نظرت إلى التقويم. في اللحظة التي رأت فيها التاريخ، اجتاحتها موجة من الخدر، مما جعلها غير قادرة على معرفة أي شيء.

لقد كان الآن عام 2000، العام الذي بلغت فيه الثامنة عشرة.

تكافح مادلين لتجميع ذكرياتها المجزأة، وأدركت أنها دخلت المستشفى حاليًا، على ما يبدو لأنها لجأت إلى قطع معصميها في محاولة لإجبار زاك على أن يكون صديقها.

أصبح زاك الابن الروحي لهايسون جينت عندما كانت مادلين في العاشرة من عمرها.

نمت مشاعرها الحقيقية تجاهه عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها. كان ذلك خلال ذلك الوقت عندما أصيب كلب الدرواس في عائلتهم فجأة بالجنون وهاجمها. في لحظة الخطر تلك، كان زاك هو من جاء لإنقاذها. كان يحميها بجسده، وذراعه مثبتة بقوة في فكي كلب الدرواس المسعور، والدم يتدفق بلا هوادة.

وردد صوته في أذني مادلين: "لا تخافي! اغلق عينيك."

شعرت بدفء نظراته عليها وهي ترتجف..

حتى يومنا هذا، لم تستطع مادلين أن تنسى الشعور بالأمان الذي قدمه لها زاك، مما خلق ارتباطًا عميقًا بداخلها.

في العشرينيات من عمره في ذلك الوقت، كان زاك يشع بهالة ناضجة تفوق عمره. كانت ملامحه وسيمةً بشكل لافت للنظر، مع حواجب محددة جيدًا، وعينين متلألئتين، وأكتاف عريضة، وخصر نحيف، وفخذ نحيف.

مع ذلك، فقد حافظ دائمًا على سلوك بارد، ويحافظ على مسافة بينه وبين الآخرين، ونادرًا ما يظهر ابتسامة أو يشارك في محادثة طويلة.

قبل بضعة أيام فقط، كان عيد ميلاد زاك، وكانت مادلين تخطط لمفاجأته بتقديم هدية له بنفسها. لقد خلعت ملابسها واستلقت على سريره، وهي مقتنعة بأنها أصبحت الآن شخصًا بالغًا قادرًا على فعل أي شيء.

بمجرد عودته، اكتشفها زاك على السرير وقام بطردها على الفور وهو يشعر بالاشمئزاز. وبخها على جرأتها، وصب غضبه عليها لأول مرة.

في تلك الليلة، خرج زاك من الغرفة متجنبًا إياها عمدًا، واختفى لعدة أيام. بغض النظر عن مدى جدية بحث مادلين، فإنها لم تتمكن من العثور على أي أثر له. فلجأت إلى هذا الفعل الأحمق، حيث قطعت معصميها في محاولة يائسة لإعادته إلى الظهور.

بينما كانت مادلين تفكر في تداعيات تورطها مع زاك، سيطر عليها الخوف ...

بعد دقائق قليلة، هرع العديد من الأطباء إلى الغرفة.

وقف زاك عند المدخل، ووجهه ملبد بالكآبة، وعيناه الداكنتان تراقبان ببرود وجه مادلين الشاحب. وتساءل: "عندما استيقظت مادلين لأول مرة ونظرت إلي، كانت عيناها ممتلئتين بالخوف واليأس. لماذا هي خائفة مني؟"

بعد تقييم حالة مادلين والتشاور مع زملائه قال الطبيب: "لقد انخفضت حمى المريضة، ويمكنها الخروج غدًا. فيما يتعلق بالجرح الموجود على معصمها، يرجى التأكد من أنها تبقيه جافًا بمجرد عودتها إلى المنزل. يمكنها العودة إلى المستشفى بعد أسبوع لإزالة الغرز.

شعر زاك بالارتياح: "شكرًا لك".

لم يبق الطبيب وغادر الغرفة بعد تقديم بعض التعليمات.

تركت مادلين وحيدة في الغرفة الصغيرة، واستلقت على السرير في صمت غير مريح، وأبقيت عينيها مغمضتين، وغير راغبة في النظر إليه.

نظر زاك إلى معصمه للتحقق من الوقت وتحدث بهدوء: "لدي اجتماع بعد نصف ساعة. أحتاج إلى العودة إلى الشركة. سآتي لاصطحابك غدًا في الساعة الثامنة صباحًا للاهتمام بإجراءات الخروج."

ضغطت مادلين على شفتيها معًا. كان زاك يتصرف دائمًا بهذه الطريقة - يرفضها من ناحية، لكنه يظهر اللطف من ناحية أخرى، لدرجة أنه خلق الوهم بأنه يحبها بشدة.

لم تكن تريد التحدث، أو بشكل أكثر دقة، لم تكن تريد أن تقول أي شيء لزاك. لم ترغب حتى في النظر إليه. الألم من محنتها الأخيرة لم يتلاشى بعد. لم تستطع جمع القوة لمواجهة زاك بمثل هذه الهدوء.

عند رؤية صمت مادلين، ضاقت عيون زاك بحدة مظلمة. وظهر الاستياء في نظرته.

قال زاك بحزم: " لا تؤذي نفسك هكذا مرة أخرى. إذا كنت ترغب في علاقة، ابحث عن شخص آخر. أنا لست مناسبًا لك."

انقبض قلب مادلين من كلماته؛ لقد كانوا بالضبط نفس ما قاله زاك في حياتها السابقة. ولا تزال تتذكر بوضوح أنه بعد أن نطق بهذه الكلمات، بكت بشدة، بل وفكرت في اتخاذ إجراءات متطرفة، مثل القفز من فوق المبنى. مع ذلك، رد زاك بلامبالاة جليدية، قائلًا: "إذا كنت ترغب في الموت، فهذا اختيارك".

لقد شهدت مادلين الموت بالفعل مرة واحدة. لقد تآكل حبها لزاك بسبب أيام اليأس التي لا تعد ولا تحصى.