الفصل 6

في حياة مادلين السابقة، كان سبب زواج زاك من سيسيليا جزئيًا هو أنها كانت تشبه جادي قليلاً. أبقى سيسيليا إلى جانبه كبديل.

منذ الطفولة وحتى البلوغ، كانت مادلين أدنى من جادي في كل شيء، سواء كان ذلك في الدرجات أو المظهر، باستثناء خلفيتها العائلية.

كانت العلاقة بين جادي وزاك بمثابة قلعة منيعة مبنية بالفولاذ. كان حب زاك لجادي عميقًا في عظامه. من ناحية أخرى، كانت مادلين مجرد ابنة عدو لزاك، وخالية من أي أثر للمودة.

زاد صوت طرقات الباب تدريجياً بصوت أعلى. عضت مادلين شفتها بقلق. لم يكن زاك صبورًا معها أبدًا. إذا لم تفتح له الباب بسرعة، فقد يركله دون التفكير كثيرًا.

لذلك، ضغطت على مفتاح الضوء، ورفعت البطانية، وارتدت حذائها وهي تنهض من السرير. فتحت الباب، وتظاهرت بأنها استيقظت للتو: "أخي؟ لقد عدت! آسف، لقد كنت نائماً ولم أسمع شيئاً. هل تحتاج إلى شيء؟"

عقد زاك حواجبه. مع ذلك، عندما لاحظ مظهرها النعسان وأدرك أنها بذلت قصارى جهدها للسماح له بالدخول، استرخت حواجبه، وأصبحت نظرته حنونة.

مد يده ليلمس رأس مادلين، لكنها خفضت نظرتها، وتجنبت لمسه بالابتعاد عنه. في محاولة لإخفاء مشاعرها، توجهت إلى طاولة قريبة وسكبت لنفسها كوبًا من الماء.

تومض البرودة في عيون زاك. سحب يده بلا مبالاة وشرع في دخول غرفة مادلين. في اللحظة التي أغلق فيها زاك الباب خلفه، بدأ قلق مادلين يتزايد. لكن بينما كانت تفكر في كيفية احتقار زاك الحالي لها وعدم إيذائها بأي شكل من الأشكال، هدأ قلقها.

رأى زاك غرفة الفتاة المزينة باللون الوردي. كانت تفوح منها رائحة حلوة تذكرنا بالعطر الذي تركته مادلين في سيارته. خطرت في ذهنه فكرة:

"إنها لم تتغير". إنها لا تزال نفس مادلين القديمة. وسأل: "هل تشعر بتحسن؟" كان صوته يفتقر إلى الدفء، وخاليًا من أي مشاعر.

أعادت مادلين الكوب بلطف إلى الطاولة وسحبت كرسيًا، متعمدة إبقاء مسافة بينها وبينه: "شكرا لاهتمامك. أشعر بتحسن كبير الآن."

ثم اقترب منها زاك، وانبعث منه مزيج من التبغ والكحول. لم يكن الأمر ممتعًا، لكنه لم يكن مزعجًا تمامًا أيضًا.

على عكس الآخرين في عمره، حقق زاك الحالي بالفعل النجاح باعتباره نخبة رجال الأعمال. ربما كانت السنوات التي قضاها في التنقل في عالم الشركات هي التي منحته جوًا من الفخر ورباطة الجأش والسلوك البارد. كان زاك طويل القامة وذو بنية جيدة، وهو يرتدي بدلة سوداء أنيقة، يتمتع بجاذبية لا يمكن إنكارها. إن حضوره الرائع، إلى جانب مظهره اللافت للنظر، يمكن أن يجذب انتباه النساء بسهولة.

مع ذلك، عرفت مادلين أن الشيطان يكمن تحت واجه زاك الوسيم. لقد كان مثل روح شريرة تصعد من أعماق الجحيم، عازمة على تدمير الأرواح. لقد كان نائماً، في انتظار اللحظة المثالية لتدمير حياتها وإسقاط عائلة جينت بالكامل.

لإبقاء زاك بعيدًا، لوّت مادلين وجهها عمدًا باشمئزاز ولوحت بيدها أمام أنفها: "أخي ، هل بدأت التدخين مرة أخرى؟ وأستطيع أن أشم رائحة الكحول. أنا أكره تلك الرائحة."

كما هو متوقع، أوقف خطواته على بعد ثلاث خطوات: "أنا أعتذر. لقد كنت مشغولاً مؤخرًا واضطررت إلى الاهتمام بالالتزامات الاجتماعية. سأكون أكثر وعيا في المستقبل."

دون انتظار أن يطرح الأمر، أخذت مادلين زمام المبادرة لذكر جادي: "أخي، هل ستعود جادي غدًا؟ لقد مرت سنوات عديدة منذ أن رأيتها آخر مرة، وأنا في الواقع أفتقدها. لقد قمت بالفعل بأمر روزاريو بترتيب الغرفة في الطابق العلوي. يمكنها الانتقال مباشرة عند عودتها.

أصبحت نظرة زاك شديدة، وشعرت بقشعريرة عابرة تمر عبر عينيه، حين قال: "لا حاجة لذلك. أنوي أن تنتقل جادي للعيش معي.

تمتمت مادلين، وهي تلمس الضمادة التي على معصمها بخفة: " فهمت." وكانت تشعر بوخز خفيف من الألم في قلبها، فقالت: "لا بأس... اسمحوا لي أن أعرف إذا كان هناك أي شيء تحتاج إلى مساعدتي فيه."

في حياة مادلين الماضية، ذكر زاك أيضًا فكرة أخذ جادي ومغادرة مسكن جينت، لكن مادلين اعترضت بشدة. لقد عارضت بشدة رحيل جادي لأن ذلك يعني خسارة فرصتها في تعذيبها.

بالإضافة إلى ذلك، كان حب مادلين لزاك عميقًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع تحمل فكرة أنه يعيش مع جادي. نتيجة لذلك، تمكنت مادلين من إقناع زاك بالسماح لجادي بالبقاء معها في مسكن جينت، بحجة الرغبة في الرفقة.

زاك: " لدي إجازة غدًا، لذا سأتوجه إلى المطار لاصطحابها وإحضارها إلى هنا لتناول العشاء. سنغادر بعد أن تحزم أغراضها. في المساء، يمكنك أن تأتي معنا وتقضي بعض الوقت معنا."

نظرت مادلين إلى الأعلى وابتسمت لزاك، ثم رفضت قائلة: "لن أنضم إليكم يا رفاق. أريد أن أقضي يومًا للاسترخاء في المنزل. الامتحانات على الأبواب، وأنا بحاجة إلى التركيز على مراجعة دروسي. " عندما رأت تعبير زاك الصارم، تسللت لمسة من التوتر إلى مادلين.

لم تكن تريد أن تنشغل في صراعاته مع الآخرين. كان هدفها هو أن تلعب دور الأخت المطيعة وغير المؤذية، وتتحمل هذه السنوات القليلة، وتوفر المال، وتهرب.

مع ذلك، كان زاك متشككًا ولا يمكن التنبؤ بما يفكر فيه، مما جعلها غير متأكدة مما إذا كان بإمكانها خداعه.

نظر زاك إلى مادلين بهدوء. خفضت الفتاة رأسها، وانبعثت منها هالة من الخضوع والضعف، في تناقض صارخ مع مادلين المتغطرسة والمتحدية في الماضي. لقد سخر من داخله قائلاً: "إنها حقًا تقوم بعمل رائع لمواصلة هذا التمثيل لفترة طويلة."

ظهرت لمحة من الغموض على شفتي الرجل الرفيعتين، أعقبتها نبرة لطيفة أثناء حديثه: "أنت وجادي أخواتي. لن أظهر محاباة لأي منكما... عندما أعود الليلة، دعنا نتناول العشاء معًا. سأحضر لك أيضًا كعكة موس الفراولة المفضلة لديك. ما رأيك في هذا؟"

لم تجرؤ مادلين على ترك حذرها. ضيقت عينيها على شكل هلال وابتسمت قائلة: حسنًا، شكرًا لك يا أخي.

زاك:" احصل على قسط من الراحة في وقت مبكر."

مادلين" حسنًا."