Kapitola 1

"Je to rozhodnutí tohoto soudu, že obžalovaný Zephyr Clark je shledán vinným z obvinění z vraždy a podvodu při získávání finančních prostředků a bude odsouzen k smrti za dva roky."

Thunk!

Po zvuku kladívka narážejícího na zvukový blok byl Zephyrův osud zpečetěn.

Elara prudce vstala z tribuny. V jejích jantarově zbarvených očích se shromáždily slzy, ale tvrdošíjně odmítala padat a úzkostlivě zírala na Zephyra.

"Tati..." Zvedla se ve snaze promluvit se Zephyrem a měla pocit, jako by měla knedlík v krku.

Zephyr, oblečený do vězeňovy bílé uniformy, byl cestou tažen několika vězeňskými dozorci. Vypadal opotřebovaně, beze stopy předchozího ducha. Vypadal, jako by zestárnul, a dokonce i jeho kotlety začaly šednout.

"Kočko, věř mi - nejsem vrah. Všechno to jsou falešná obvinění; moji nepřátelé mě obviňují!"

Elara z toho bolelo srdce. Z celého srdce věřila, že její laskavý otec nemůže být vrah. Se slzami v očích chraplavě zaskřehotala: "Neboj se, tati, najdu způsob, jak převrátit tvůj případ a dostat tě ven!"

Když strážný uviděl Elaru v cestě, netrpělivě ji odtáhl. "Tohle není čas na vaši návštěvu. Vězeň se musí vrátit do vězení."

Elara, jako by z jejího těla vyprchala veškerá síla, klopýtla a spadla na zem. Kůže na zápěstí se jí roztrhla, ale i přes bolest nedokázala uronit slzu, když stále musela najít způsob, jak otce zachránit.

„Já... To je pravda! Půjdu najít Jaspera Masona! Je to můj snoubenec a musí mít způsoby, jak to zvládnout!“ Pomyslela si, než vytočila Jaspera v slzách, jako by byl její záchranné lano.

"Prosíš mě, abych zachránil tvého otce? Nebuď tak naivní, Elaro. Uspořádání mezi námi bylo založeno na finanční situaci tvého otce. Teď, když jde do vězení a rodina Clarků oznámila bankrot, proč bych mu měl pomáhat?"

Přestože byli fyzicky od sebe a spojeni pouze telefonátem, Jasperova slova bodla Elaru do srdce jako nespočet nožů. Kousla se do spodního rtu tak silně, že se jí mohla nasát krev. S třesoucím se hlasem se zeptala: "Celá komunita ví o spojení mezi Clarky a zednáři, a i když chcete od dohody odstoupit, stále musíte alespoň jednat podle svého! Nebojíte se, že zničíte pověst rodiny Masonů?"

"No, to je něco, čemu musím věnovat pozornost," odpověděl Jasper nedbale. "Vzhledem k tomu, že jste se pěkně zeptal, dám vám šanci. Přijďte dnes v devět večer do hotelu Four-Seasons, a pokud mi můžete vyhovět, možná bych váš návrh zvážil."

Elara zaskřípala zuby, když se jí do hlavy nahrnula krev." Vtíráš nám sůl do rány!"

Pohrdavě se ušklíbl: "Míč je teď na vaší straně."

Slzy, které se Elara celý den tak snažila udržet na uzdě, jí konečně stékaly po tvářích a její obrana se v tu chvíli konečně rozpadla.

Jasper dal jasně najevo, že si ji nevezme, přesto ji požádal, aby mu dělala společnost v hotelu, což znamenalo, že chce, aby byla jeho tajnou milenkou.

Bez ohledu na to, co by se stalo jejímu otci, kdyby odmítla jít?

Všichni její přátelé za hezkého počasí předstírali, že ji neznají s tím, co se děje jejímu otci, a uprostřed svého zoufalství se Elara rozhodla tančit s ďáblem.

Když dorazila do konkrétního pokoje v hotelu Four-Seasons, zaklepala na dveře a uvědomila si, že dveře nejsou zamčené. Třesoucí se rukou otevřela dveře a vstoupila do tmy.

Elara našpulila rty, řasy se jí třepotaly, když slabě zavolala: "Jaspere? Přišel jsem, jak jsi požádal. Ty-mmpfh!"

Než stačila dokončit, proběhl před ní stín. Muž chytil Elary oběma rukama za zápěstí, než měla příležitost zareagovat, a přitiskl je na každé straně její hlavy ke dveřím.

"Ne. Jaspere, uklidni se..." Vyděšená tou náhlostí se nekontrolovatelně zachvěla, ale muž úplně ztratil smysly.

Píp, píp!

Uplynulo neznámé období a Elaru probudil zvuk oznámení z jejího telefonu.

Snažila se pohnout tělem a pomalu zatínala pěsti. Na okamžik zoufale chtěla toho svého ubohého snoubence zabít, i kdyby ji to mělo stát život.

Bohužel, Elara si pak vzpomněla, že její otec je stále ve vězení a čeká, až ho dostane ven.

Nešťastně vzala svůj telefon a objevila se jí zpráva: [Kočko, pospěš si zpátky. Váš otec měl autonehodu na cestě zpět do vězení a my nevíme, jestli bude žít!]

Ve chvíli, kdy uviděla zprávu, jí ztuhla krev a okamžitě se posadila. Aniž by se starala o cokoli jiného, zběsile se oblékla, než klopýtala ven.

„Proč by měl mít autonehodu? Právě teď byl v pořádku!“

rozčilovala se Elara úzkostlivě.

Když odcházela, vánek zvedl závěsy a perleťově bílé měsíční světlo proniklo skrz něj na postel a přineslo muži světlo do tváře.

Měl orlí nos, svůdně tenké rty a přísné rysy. Všechno bylo jemně poskládáno jako dílo samotného Boha, a i když muž spal, obočí se mu ze zvyku svraštilo.

Byla to tvář, která se nějakým způsobem podobala Jasperovi, ale nebyl to Jasper Mason.