الفصل السابع
وجهة نظر إيلارا
"أعرف من أنت؟" همست كلماته في أذني وهو ينحني إلى مساحتي الشخصية. التفتُّ لأنظر إليه، وزاوية فمه ملتفة قليلاً.
كيف من الممكن أن يكون قريبًا مني إلى هذا الحد، دون أن يشعر بجاذبية الرابطة بيننا؟
كل ما أستطيع أن أشعر به هو نفس الاهتزاز المزعج، والانجذاب الواضح نحو الآخر.
الإحساس الذي أصبحت أكرهه تجاه زين.
"أوه؟" أجبت محاولاً عدم الكشف عن الكثير، وارتفعت كتفي تلقائيًا في حركة متوترة.
ينتابني شعورٌ خفيفٌ بالذعر، لكنني أتمكن من كبته في الوقت المناسب. أُهيئ جسدي لإنكار هويتي. لأكذب من أجل حياتي.
"نحن نهرب من بعض المحاربين. لماذا؟"
"لدي أسبابي..."
"أنا متأكد من ذلك." تضيق عيناه، وتخترق نظراته عندما تخرج كلماته من شفتيه.
كان شخصًا حذرًا... يكاد يكون شريرًا. هالته قوية، ربما الأقوى التي شعرت بها منذ أن كنت مع والدي.
كان هناك شيء ما يخبرني ألا أثق به، ربما كان ذلك بسبب عدم استجابته للاتصال... لست متأكدًا، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
خدمت حقيبته الحل الوحيد لمأزقي الحالي، وقد تقودني إلى مزيد من المعلومات حول مكان والدي.
يبدو أنه لم يدرك أنني من فصيلة أمبر ديزرت، على الأقل هذا ما كان متوقعًا. قلة معلوماته قد تُؤهلني للوقت الذي أحتاجه...
لقد استقبلتنا سيارة مظلمة من أمام المقهى، وخلال الرحلة بأكملها جلس هذا الرجل في المقدمة، ولم يتحدث ولو مرة واحدة.
من ناحية أخرى، كان بيتا الخاص به ثرثارًا للغاية في الخلف بينما كان أحد أفراد المجموعة يقود السيارة.
لم ينطق القائد بكلمة إلا عند وصولنا إلى بوابة الشبح الأسود. وبالنظر إلى نظرات الحراس غير الواثقة نحوي، كنتُ السبب الرئيسي لقلقهم.
إذا كانوا بهذه الدرجة من عدم الثقة بالغرباء، فكيف استطاع الأب الدخول؟
استمرت السيارة حتى وصلنا إلى ما يبدو أنه المركز الرئيسي للقطيع. منزل كبير حديث البناء بنوافذ زجاجية واسعة، محاط بأشجار عالية توفر الظل، بلا شك، من حر الشمس. لو لم يكن على الأرض، لظننته منزلًا على شجرة... كان أشبه بمنزل من المستقبل.
كان... مفتوحًا جدًا. كان يقع في وسط مبنيين، ليسا بفخامة البناء، لكنهما لم يُنقصا شيئًا.
"مبيت الذئاب غير المتزاوجة التي تختار مغادرة منزل العائلة، وقاعة القطيع، التي تُستخدم للوجبات الأسبوعية والمناسبات ورعاية الأطفال." يتحدث القائد لأول مرة منذ ساعة أو ساعتين، مشيرًا إلى كل مبنى وهو يشرح غرضه.
"هنا ندعم بعضنا البعض، ولا أحد يبقى وحيدًا." وحيدًا؟
كلماته تبدو وكأنها تتردد في داخلي.
بينما أواصلُ تأملي في مباني القطيع الداخلية، خرجت مجموعة من القطيع يضحكون فيما بينهم، ثم توقفوا عندما رأوا قائدهم أمامهم. بدا أن وجوده قد خنق فرحتهم فورًا، هل كان قائدهم صارمًا؟
"ألفا..." حيّوه، ونظروا إليّ بنظرةٍ تشوبها بعض الريبة. بإيماءةٍ بسيطة من قائدهم، انصرفوا، واصلين مسارهم الأصلي. رمقتني بعض الإناث بنظرةٍ لا أستطيع تمييزها.
"يستخدم بيت الحزمة أيضًا لإيواء معظم الضيوف ..." يصفى إيثان حلقه، ويستعيد انتباهي إليهما.
أذهب لالتقاط حقيبتي والتوجه إلى بيت التعبئة، عندما يمد البيتا يده ويلتقط حقيبتي من أجلي.
"ستوضع في منزل ألفا." أمر ألفا بيتا، وعيناي تتنقلان بين منزل التعبئة ومنزل ألفا.
سيكون لدي خصوصية أقل في منزل ألفا....
"ولكن قد يمنحنا ذلك فرصة أفضل للعثور على معلومات عن الأب..." يقدم ذئبي في ذهني.
عليّ أن أكون حذرًا للغاية، فهو يعرف من أي قطيع أتيت. ربما يحاول الحصول على معلومات مني، تمامًا كما أنا من قطيعه.
أثناء سيري نحو منزل ألفا، كنت على وشك وضع قدمي من خلال الباب الأمامي عندما توقف ألفا واستدار.
هالته تشتعل أمامي.
"إيثان، علينا الاستعداد للاختبار..." يطلب فجأة من بيتا، عيناه تنظران إليّ، تعبيره غير قابل للقراءة.
"اختبار؟" بلعت ريقي. ظننتُ أننا نظفنا هذا، لا أستطيع القفز من سطح، ليس في حالتي الحالية.
"أوه نعم، الاختبار لتصبح عضوا في الحزمة..."