الفصل الثاني
بعد ست سنوات، انطلقت غوين دولين إلى مستشفى فورتون في أفينبورت بسيارتها الفيات المستعملة. كانت الساعة العاشرة مساءً.
أوقفت سيارتها على عجل أمام مدخل المستشفى رغم تحذيرات حارس الأمن.
رفعت جويندولين ابنتها من مقعد الراكب الأمامي وأسرعت إلى المستشفى.
لم يمنعها حارس الأمن من دخول المستشفى، فنبَّهها قائلًا: "انتظري حتى أُغلق سيارتكِ. لنرَ ماذا ستفعلين حينها!"
حافية القدمين، لا تزال ترتدي بيجامتها، لم تستطع غويندولين التفكير بوضوح. بالكاد سمعت شيئًا. بدلًا من ذلك، ركضت إلى قسم الطوارئ وهي تحمل ابنتها بين ذراعيها. كان جسدها كله يرتجف من القلق.
يا دكتور، أرجوك، عليك إنقاذ ابنتي. حرارتها مرتفعة جدًا لدرجة أنها تتشنج! توسلت غوين دولين والدموع تملأ عينيها.
أخذ الطبيب الطفلة من بين ذراعيها بسرعة وطمأنها: "يمكنكِ الانتظار في الخارج. سنعالجها فورًا".
ثم أخرجت ممرضة جويندولين من غرفة الطوارئ وقالت: "يمكنكِ الدفع أولًا. إليكِ الإيصال. ستحتاج ابنتكِ إلى البقاء تحت المراقبة، وربما في وحدة العناية المركزة."
أومأت غويندولين عدة مرات وتوسلت: "حسنًا. أرجوك أنقذ ابنتي."
لا يمكن أن تكون جولييت مريضة. ماذا لو أضرت الحمى بدماغها؟ لم تستطع أن تتخيل...
أسوأ نتيجة ممكنة. بدلًا من ذلك، توجهت إلى أمين الصندوق، ودموعها تحجب رؤيتها.
في تلك اللحظة، انطلقت خطواتٌ مسرعة من مدخل المستشفى. دخلت مجموعةٌ من الرجال ببزاتهم الرسمية المستشفى. كان أطولهم في المقدمة.
كان يرتدي معطفًا أسود مكويًا إلى حد الكمال، مما جعله يبدو أكثر هيبة وانعزالًا.
بملامح حادة وعينين سوداوين ثاقبتين، كان الرجل يشعّ بهالة غامضة. زمّ شفتيه بإحكام، فاكتسبت ملامحه هيبةً وقوةً.
وتحرك المارة بشكل غريزي إلى الوراء لإفساح الطريق له أثناء سيره في المستشفى.
غافلةً عن وجوده، واصلت غويندولين الاندفاع نحو أمين الصندوق. اصطدما ببعضهما، فترنحت غويندولين وفقدت توازنها. بعبوس طفيف، مدّ الرجل ذراعًا طويلة ولفّها حول خصرها النحيل، مانعًا إياها من السقوط أرضًا.
تبادلا النظرات، وارتجفت غويندولين لا إراديًا عند رؤية تعبيره البارد.
نحن في عز الشتاء، وبالكاد أشعر بالبرد. لماذا أرتجف تحت نظراته؟ مما هو مصنوع؟ من جليد خالص؟
قام باتريك لوين بتقويم جويندولين على قدميها وقال لها ببرود: "من فضلك انتبهي لخطواتك يا آنسة".
ظلت غويندولين متجمدة من الصدمة حتى دخل باتريك المصعد. استجمعت قواها حينها واستدارت وهي تصرخ: "انتبه لخطواتك يا سيدي".
أرجوك! هو من صدمني. يا له من رجل متسلط!
سمعها باتريك من المصعد. التفت إليها، فلم يلاحظ إلا احمرار قدميها العاريتين من قضمة الصقيع.
سافر نظره إلى الأعلى إلى البيجامة القديمة التي كانت ترتديها، وعينيها المتورمتين المليئتين بالدموع، وشعرها الأشعث.
أغلق باب المصعد، مما أدى إلى قطع تقييمه.
استقل باتريك المصعد إلى جناح كبار الشخصيات في الطابق العاشر من المستشفى. كان جده، هيكتور لوين، في غيبوبة منذ ست سنوات. استعان باتريك بأفضل الأطباء لعلاجه على مر السنين، لكن دون جدوى.
لكن الليلة الماضية، استعاد هيكتور وعيه أخيرًا. هرع باتريك إلى المستشفى بأسرع ما يمكن.
وقف رجل يرتدي معطفًا أبيض عند باب جناح هيكتور. كان الرجل النحيف الطويل أحد أصدقاء باتريك المقربين، كيفن تشافيز.
قال كيفن لصديقه: "السيد لوين مستيقظٌ تمامًا يا باتريك. يريد رؤيتك."
أومأ باتريك برأسه قبل أن يرد، "شكرًا لك على مساعدتك".
فتح باب الجناح ودخل. كان هيكتور موصولاً بأنابيب متنوعة. عندما تعرف الشيخ على زائره، رفع يده بضعف ولوّح.
هرع باتريك إلى سرير جده وأمسك بيده.
" جدو، لقد استيقظت أخيرا."
ترك هيكتور يد باتريك وأشار إلى فمه. أدرك باتريك أن جده لديه ما يقوله، فانحنى ووضع أذنه قرب فم الشيخ.
تنفس قائلا "تزوج من الابنة الكبرى لعائلة أشتون".