الفصل 104

إلى متى يمكنها البقاء

قامت سامانثا بتجعيد شفتيها في ابتسامة متكلفة. "لماذا أشعر وكأنك تسير ضد جدتك؟" ارتعشت عيون أرماند، وكان تعبيره لا يزال باردا. "العمة سامانثا، أنت الملك أكثر من اللازم. لقد غيرت غرفتي في تلك الليلة. بالصدفة، اصطدمت بجينيفيف. ضحكت سامانثا. "نعم. أعتقد أنني أفكر أكثر من اللازم. جينيفيف جميلة وذكية. ولكن بعد ذلك..." كانت تحمل سيجارة بين أصابعها، ثم التقطت قهوتها من على الطاولة وسألته: "إلى متى يمكنها البقاء بجانبك؟" أجاب أرماند: "طالما أن جدتها تحبها، يمكنها البقاء بقدر ما تريد." "حتى لو كانت أمي تحبها، أخشى أنك قد لا تتمكن من الاحتفاظ بها، على أي حال." بدت سامانثا وكأنها رأت كل شيء. ألقت عليه نظرة ذات معنى وتابعت: "إنها لا تستطيع التوقف عما سيحدث لها". شعر أرماند بالمعنى الكامن وراء كلماته. تدحرجت عيناه مرة أخرى ردا على ذلك. في تلك اللحظة، سارت ماندي، مدبرة المنزل الشابة، إلى غرفة المعيشة. قالت وهي تنحني: "سيدتي. مارلين ليست على ما يرام. لقد طلبت منك الذهاب والاطمئنان عليها." ابتسمت سامانثا وهي تطفئ سيجارتها غير المكتملة على منفضة السجائر. "عظيم. لقد انتهينا للتو من الحديث أيضًا. سأصعد إلى الطابق العلوي لأخذ قسطاً من الراحة الآن." بعد أن قالت ذلك، وقفت وتوجهت إلى الطابق العلوي. كان أرماند لا يزال جالسًا على الأريكة ورأسه منخفضًا. كان يحمل فنجانًا من القهوة في يده، وكان ينضح بمزاج بارد من حوله. وقفت ماندي هناك وانتظرت لفترة طويلة. وبعد عشر دقائق، بدأت تتعرق بغزارة. لم يكن لديها خيار آخر، استجمعت شجاعتها وقالت: "سيدتي. تقول مارلين أن لديها شيئًا لتخبرك به. من فضلك اصعد إلى الطابق العلوي و-" "حسنًا،" أجاب أرماند بلا مشاعر، وهو يضع فنجان قهوته على الطاولة. في هذه الأثناء، أمسكت جينيفيف بذراع هارييت أثناء سيرها في الحديقة. أشرق ضوء القمر الفضي الشاحب على الأرصفة الحجرية، وأضاء الطريق. أثناء سيرهم، كان بإمكانهم سماع زقزقة الحشرات الإيقاعية الخافتة التي بدت من مسافة بعيدة. نظرت هارييت إلى القمر عندما بدأت في إبطاء وتيرتها. "فيفي، لدي قصة قديمة لأشاركها معك. هل تريد الاستماع إليها؟" يبدو أن جينيفيف تنبأت بما أرادت قوله. أظلمت نظرتها في لحظة. "الجدة، إذا كنت ترغب في مشاركتها معي، فسوف أستمع إليك،" أجابت بهدوء. ثم سارا نحو المقعد المجاور للرصيف وجلسا عليه معًا. أخبرتها هارييت قصة عن عاشقين وقعا في الحب لكن انفصلا عن طريق الخطأ. قبل أربعة عشر عامًا، التقى أرماند