الفصل 115

حماية الطفل

أرسل أرماند مدبرة المنزل إلى العمل. بمجرد أن انتهى من تدخين سيجارة، توجه إلى الطابق العلوي ودخل غرفة مارلين. هناك، اكتشف أرماند تيموثي وهو يحزم مجموعته الطبية. في هذه الأثناء، كانت مارلين مستلقية على السرير. بدا وجهها، الذي لم يكن أكبر من كف مفتوح، شاحبًا تمامًا. هذا المنظر جعل قلب أرماند يتألم. ألقى تيموثي نظرة سريعة على أرماند عندما لاحظ دخوله الغرفة. ثم قال تيموثي منزعجًا: "لقد أعطيتها حقنة لتثبيت حملها. يجب أن تستريح السيدة وود خلال اليومين المقبلين. ستكون بخير طالما أنها تتجنب الانزعاج الشديد. " "حسنًا. تمتم أرماند، شكرًا لك على عملك الشاق. "إذا كنت تعتقد حقًا أنني أعمل بجد، فلا تستدعيني في المرة القادمة عندما يحدث شيء ما." قام تيموثي بتعليق حقيبته الطبية على كتفه. كانت عينيه الضيقة مليئة بالاستياء. "السيد. فولكنر، من فضلك ضع في اعتبارك أنني مجرد جراح، ولست طبيب توليد. في المرة القادمة، اتصلي بطبيبة التوليد الرئيسية، حسنًا؟ لم يستطع تيموثي إلا أن يصر على أسنانه. عندما تم تخدير امرأته، طلب مني المساعدة. عندما أصبح حمل صديقته السابقة غير مستقر، طلب مني مرة أخرى! مثل، ماذا يحدث بحق الجحيم؟ هل تعرضت لكارما سيئة مع عائلة أرماند في حياتي السابقة؟ والآن أنا أدفع ثمن ذلك في هذه الحياة؟ ثم علق تيموثي بشكل لاذع قائلاً: "أنا لست طبيباً لامعاً. إذا حدث أن تعرضت السيدة مارلين للإجهاض، فمن سيتحمل المسؤولية إذن؟ أرماند عبوس فقط ردا على ذلك. " السيارة تنتظرك عند الباب." "حسنا حسنا. حصلت عليه." أدار تيموثي عينيه إلى أرماند، ثم غادر غرفة النوم بسرعة. كان تيموثي مرهقًا بعد مساعدة عائلة فولكنر. أقسم لنفسه أنه في المرة القادمة التي يذهب فيها لتناول مشروب مع أرماند، فإنه سيطالب ببعض "رسوم العمل الشاق" من أرماند. في هذه الأثناء، سار أرماند نحو السرير. أخرج كرسياً ثم جلس عليه. "هل تريد الماء؟" سأل بلطف. أومأت مارلين. التقط أرماند القارورة من على الطاولة المجاورة للسرير وسكب عليها كوبًا من الماء الدافئ. ثم انحنى إلى الأمام لمساعدة مارلين على النهوض ووضع كوب الماء على شفتي مارلين. أصبح قلب الأخير غامضًا على الفور عند رؤية إيماءة أرماند اللطيفة والمدروسة. وسرعان ما شربت نصف كوب من الماء بمساعدة أرماند. وضعت إحدى يديها على البطانية، مداعبت بطنها. "الحمد لله أنك وصلت، ماندو. وإلا فإن هذا الطفل سوف يضيع ". "أعدك أن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى أبدًا." أخرج أرماند قطعة من القماش وأزال الماء العالق على شفتي مارلين. "يجب عليك حماية الطفل." حدّق أرماند في مارلين بعينيه العميقتين الهادفتين. ومع ذلك، فقد أخفى فيهم أثرًا من المشاعر التي لم تتمكن مارلين من فهمها. ومع ذلك، فإن تعبير أرماند الخافت ورائحته العطرة أغرى مارلين بالتسلق إلى حضن أرماند. أرادت أن تعانقه بشدة. في تلك اللحظة، أعربت عن أسفها لاختيارها الإجراءات. ومع ذلك، شعرت بالامتنان لأن أرماند لا يزال يحبها كالمعتاد. "ماندو، انتظرني." لم تتمكن مارلين من المساعدة عندما مدت يدها لتمسك بيد أرماند. وضعت أصابعها النحيلة بين أصابعه وشبكتها بقوة. ثم ثبتت مارلين نظرتها المتلألئة على أرماند. "فقط انتظر بضعة أشهر أخرى بالنسبة لي. وبعد ذلك، سأكون قادرًا على الوقوف بجانبك بشكل علني. يمكننا الذهاب إلى بيتالجروف أو بيلريدج. يجب أن ترافقني لرؤية الشفق القطبي. سأعزف أجمل موسيقى في العالم لتسمعها." أرادت مارلين الزواج من أرماند وإنجاب أطفاله. في هذه الأثناء، ألقى أرماند نظرة سريعة على يد مارلين التي كانت ملفوفة حول يده. موجة من الازدراء ارتفعت فجأة داخل قلبه الهادئ عادة. سحب أرماند يده بهدوء. أجاب بصراحة: "دعونا نتحدث بعد أن تلد الطفل بأمان". بعد فشلها في الإمساك بيد أرماند، سرعان ما سقطت مارلين في الحزن. ومع ذلك، بمجرد أن وعد أرماند بالتحدث معها، تقوست شفاه مارلين لتتحول إلى ابتسامة. "هذا هو وعدك. لا ترجع عنه أبدًا! بعد ذلك كان هنالك قرع على الباب. سرعان ما دخلت سامانثا إلى الغرفة. "أمي تستريح في غرفتها. أنا هنا للاطمئنان على مارلين. "العمة سامانثا، سأترك لكما للدردشة." انتهز أرماند الفرصة للوقوف وأخذ إجازته. سارت سامانثا إلى السرير وجلست بجانب السرير. ثم سألت بحذر شديد: "مارلين، هل ما زالت بطنك تؤلمك؟" "دكتور. أعطاني جنسن حقنة لتثبيت حملي. إنه لا يؤلم الآن." كانت هناك ابتسامة باهتة على وجه مارلين. أمسكت بيديها بهدوء لتشعر بالدفء الذي تركه أرماند. "هذا عظيم إذن." نظرت سامانثا إلى بطن مارلين، وتعبير مدروس على وجهها. وبطبيعة الحال، لاحظت مارلين ذلك. عبست عندما سقطت نظرة سامانثا على بطنها. نادرًا ما تفاعلت مارلين مع سامانثا حيث أمضت الأخيرة معظم وقتها في العمل في الخارج. ومع ذلك، عرفت مارلين أن سامانثا كانت سيدة مهنية قوية العقل. كما هو الحال مع أفكار أرماند، كان من الصعب قراءة أفكار سامانثا. "العمة سامانثا." مارلين عضت شفتيها. ثم سألت بتردد: هل هناك شيء تود التحدث معي عنه؟ "نعم هذا صحيح. هناك شيء أردت أن أسألك عنه." لم تكلف سامانثا نفسها عناء إخفاء دوافعها. انحنت إلى الأمام قليلاً، وركزت نظرتها الحادة على وجه مارلين. "منذ بضعة أيام،