الفصل 228

مثل جرعة من الماء البارد

قالت جينيفيف، وهي تضع حبتين أخريين من الزبيب في فمها، "عندما كنت أتحدث مع كوبر الآن، سألني عما أريد أن آكله وقال إنه سيطلب بعض الوجبات السريعة. "أعتقد أنه يجب أن يصل بعد قليل." ضاقت عيون أرماند عندما سمع ذلك وبدا أنه مستاء قليلاً. في تلك اللحظة، رن جرس الباب. "لا بد أن هذا هو التسليم." كانت جينيفيف على وشك أن تضع نفسها في وضع مستقيم عندما شعرت بيد أرماند على كتفها. أشار لها بالبقاء جالسة وذهب ليفتح الباب بنفسه. كانت واقفة بالخارج نفس موظفة الاستقبال التي أحضرت طعامها عند الظهر. كانت موظفة الاستقبال يديها ممتلئتين على جانبيها. عندما رأت أرماند عند الباب، قدمت له على الفور الأشياء التي كانت بحوزتها. "أعتقد أن هذه يجب أن تكون لك يا سيد -" "لم أطلب هذه،" قاطعها أرماند باقتضاب. "فقط تخلص منهم." شعرت موظفة الاستقبال بالحيرة، ولم يكن لديها الوقت على الإطلاق للرد عندما أغلق الباب في وجهها. وأخرجت مذكرة التسليم من جيبها، وراجعت العنوان عدة مرات وكانت متأكدة تمامًا من أنها فعلت ذلك. لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. رفض أرماند تركها في حيرة شديدة. وبالعودة إلى غرفة المعيشة مرة أخرى، سحب أرماند جينيفيف بين ذراعيه مرة أخرى، وأثناء قيامه بذلك، أجرى مكالمة مع المطعم الذهبي للاستفسار عن قائمة الطعام لهذا اليوم. كما استغرق وقتًا للمتابعة مع جينيفيف لمعرفة ما إذا كان لديها أي تفضيلات. ولم تسأل جينيفيف عما حدث للوجبات الجاهزة التي طلبها كوبر أيضًا، ولم تنقل سوى رغبتها في تناول بعض الأطباق والحلويات التي كانت تتوق إليها. ثم استأنف كلاهما مشاهدة الفيلم دون أن يتكلما. على الرغم من أنهم بدوا حميمين للغاية متجمعين معًا بالطريقة التي كانوا عليها، إلا أنهم كانوا منعزلين عاطفيًا مثل الغرباء الذين يعيشون في عوالمهم الخاصة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه وجبة الطعام الجاهزة من Golden Restaurant، كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً بالفعل. كان الفيلم على وشك الانتهاء. نهايتها المناخية. لعدم رغبتها في تفويت الحدث، أحضرت جينيفيف الجهاز اللوحي إلى غرفة الطعام وشاهدته أثناء تناول الطعام. ونتيجة لذلك، فزعت بشدة من المشهد المرعب الذي فاجأها لدرجة أنها تخبطت الكعكة التي لم تمسكها بقوة كافية على نفسها. "ألا يمكنك الاستمرار في هذا لاحقًا؟ علق أرماند قائلاً: "ليس الأمر كما لو أن الفيلم سيبتعد عنك بطريقة ما". وبينما كان يلتف حول طاولة الطعام، أحضر بعض المناديل لمساعدة جينيفيف في تنظيف الكعكة من ملابسها، والتي سقط بعضها بالقرب من ياقة الكعكة. ملابس غير رسمية

كانت ترتديها. بشرتها ذات ملمس زبداني أكثر من تلك القطعة من الكريم. نظرًا لقربها، تمكنت أرماند من التقاط رائحة ذلك التزيين، بالإضافة إلى العطر الخفيف الذي بقي عليها نظر إلى الأعلى بخفة، ورأى أن هناك أيضًا بعض آثار الكريم المتبقية على زاوية شفاه جينيفيف. عندما وجد ذلك الأمر مثيرًا للدهشة، انحنى ليلفظه بلسانه قبل أن يخنق شفتيها بلسانه. لم تقاوم جينيفيف تقدمه بالمثل أو ترد عليه، بل جلست ببساطة في مكانها. عندما عاد إلى الخلف، حاول أن يجذبها أكثر لتعميق تلك القبلة، فقط ليجد أن الوركين الناعمين اللذين كان يداعبهما من قبل من قبل أصبحا غير مرحب بهما كقطعة صخر عند اللمس. كان الأمر أشبه بإعادته إلى رشده مع صب الماء البارد من الأعلى، وثارت بداخله موجة من الغضب والغضب عندما التقى بعيني جينيفيف النقيتين. وتخلى عن قبضته عليها، ووقف مرة أخرى وقام بتدليك صدغيه بقوة بأصابعه النحيلة. "المضي قدما وضرب الاستحمام. قال بصوت أجش: "ستأتي مدبرة المنزل غدًا لتنظيف طاولة الطعام في الصباح". ألقت جينيفيف المنديل على الطاولة مبتسمة، قبل أن تتوجه إلى غرفة النوم حاملة الجهاز اللوحي في يدها. وانطلاقًا من مدى حك المنديل الناعم الذي تركته على الطاولة، تمكنت أرماند من استنتاج مدى تمسكها بالأشياء. الآن فقط، وقد تفاقم ذلك بسبب انزعاجه. ولم يعد أرماند إلى غرفة النوم مرة أخرى. وبدلاً من ذلك، ذهب إلى غرفة الضيوف حيث أمضى وقتًا في فرز بريده حتى منتصف الليل. وبعد أن أخذ حمامًا، جلس بجانب السرير وقام بتشغيل الهاتف الذي كانت شاشته التالفة تخص جينيفيف مرة أخرى. في الجزء العلوي من المفكرة، أعاد النظر في المناسبتين اللتين قام فيهما بالاتصال الجسدي مع جينيفيف منذ عودته إلى المنزل اليوم. وشيئًا فشيئًا، تسبب النقص الواضح في استجابة جسدها الذي لا ينضب في جعل عينيه داكنتين. وفي صباح اليوم التالي، استيقظ أرماند على ساعته البيولوجية. بعد أن انتعش، ارتدى بدلته وخرج من غرفة الضيوف. وصلت داغنا بيرسون، مدبرة المنزل من سوالو جاردن، مبكرًا جدًا. بناءً على تعليمات بير أرماند، قامت بتحضير وجبة الإفطار وفقًا لتفضيلات جينيفيف. وعندما رأت داجنا أرماند، انحنت على الفور تحية. "السيد. فولكنر." إن فكرة أن جينيفيف بحاجة إلى الانتظار جعلت وجود مدبرة المنزل في المكان وما حوله في الأيام القليلة القادمة أمرًا لا مفر منه، لذا أرماند