الفصل 237

لا بد أنهما تشاجرا

بعد مشاهدة أرماند وهو يغادر المنزل، عادت الخادمة إلى السرير. وفي صباح اليوم التالي، لم تر الأحذية الجلدية التي يرتديها الرجل عادة أو معطفه على الحظيرة. ومن ثم، افترضت أنه كان بالخارج طوال الليل. ضحكت جينيفيف ببساطة بلا مبالاة عندما سمعت مدبرة المنزل. "ربما كان لديه شيء مهم ليعتني به." ومع ذلك، لم تكن الخادمة مقتنعة، لأن هذا لم يكن كما يبدو بناءً على التعبير الذي رأته على أرماند. بدا الرجل وكأنه مجنون. هل كان من الممكن أن يكونا قد دخلا في شجار في غرفة النوم؟ كانت لمدبرة المنزل افتراضاتها لكنها لم تجرؤ على الثرثرة بشأنها. بعد الإفطار، أرسلت جينيفيف رسالة لستيفن لتسأله عن موقع المقبرة، وعندما حصلت عليها، اغرورقت عيناها على الفور لأنها كان هذا أيضًا المكان الذي دُفن فيه والداها وجدتها. ذهبت جينيفيف إلى متجر حلويات للحصول على صندوقين من الفطائر الكريمية قبل أن تتوجه إلى المقبرة. وبما أنها ذهبت إلى هناك مرتين، فقد عرفت طريقًا مختصرًا للوصول إلى هناك ولم تفعل ذلك. تضطر إلى الاعتماد على هاتفها. بعد ركن سيارتها، صعدت جينيفيف الدرج حاملة الحلوى في يدها وسرعان ما رأت ستيفن، الذي كان يقف أمام شاهد قبر وظهره إليها. وبجانب الرجل كان هناك العديد من موظفي ظلت شركة خدمات الجنازة مشغولة تحت مظلة سوداء كبيرة. عادةً ما يبقي ستيفن ظهره مستقيماً، لذلك بدا يائسًا إلى حد ما حيث أصبح ظهره مقوسًا قليلاً الآن. سارت جينيفيف نحو ستيفن ببطء حتى وصلت أخيرًا إلى جانب الرجل. كان ستيفن يحمل جرة مغطاة بالقماش. قطعة قماش حمراء بينما كان يتحدث إلى جينيفيف وعيناه مغمضتان. "كان باتريك دائمًا طفلاً ذكيًا. لا يهم إذا كانت مسابقة على مهارات القرصنة أو القنص لأنه دائمًا ما يأتي في المقدمة. أرادت وزارة الأمن الوطني تجنيده حتى قبل أن يتخرج من المدرسة العسكرية، لكنني لم أسمح له بالذهاب. توقف الرجل لفترة وجيزة قبل أن يتابع، "لقد ولدت في أحد الأحياء الفقيرة في Xedells، حيث قضيت معظم وقتي. الطفولة تتضور جوعا وتبحث عن مأوى. لقد قُتل والدي في حادث سيارة، والمذنب هرب للتو. ولم يتم تقديم الرجل إلى العدالة قط. كان على والدتي أن تقوم بتربيتي بمفردها، وعندما تم تشخيص إصابتها بسرطان المعدة، فقدنا منزلنا. لم يكن أي بنك على استعداد لمنحنا قرضًا.» في ذلك الوقت، كان ستيفن يائسًا للحصول على المال لعلاج والدته المريضة. كان عليه أن يقاتل من أجل الحصول على وظيفة في الأرصفة وحتى أن يسرق من صالة الألعاب. وفي المرة الثالثة التي حاول فيها الاستيلاء على المؤسسة، تم القبض على ستيفن باللون الأحمر-