الفصل الأول الوطن هو الجحيم
اشلي
سقط قلبي إلى جوف معدتي عندما أعلنت أمي وزوج أمي، الملك ألفا لوادي الهلال، أنهما ذاهبان في إجازة أخرى عندما عادا للتو من إجازة واحدة منذ أقل من أسبوع.
"لا تقلقي آشلي، سأحضر لك الكثير من الهدايا، يمكنك فقط مراسلتي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء جديد"، قالت لي وهي تدخل السيارة مع ألفا هندريكس.
أردت أن أخبرها أنني لا أحتاج إلى أي شيء، وأن الهدايا العديدة التي أحضرتها لي من إجازتهم الأخيرة لا تزال كما هي.
أن الشيء الوحيد الذي أحتاجه منها هو البقاء في المنزل وحمايتي من إخوتي غير الأشقاء ومن المتنمرين عليّ.
لقد كانا أفضل إخوة عندما كان والدينا في المنزل وكانا أسوأ المتنمرين عندما لم يكونا في المنزل. وكان الأخير هو الأكثر ثباتًا لأن والدينا نادرًا ما كانا في المنزل. كانا دائمًا في إجازة لحضور حدث عام في مدينة أخرى أو لجمع التبرعات في بلدان أخرى.
لم يفشل إخوتي غير الأشقاء ، أكسل وبرودي وكارسون، أبدًا في جعل حياتي جحيمًا حقيقيًا. لقد ذكّروني دائمًا بأنني لست سوى خادمة وأن حقيقة حدوث قصة حب عاصفة بين أمي، الخادمة الرئيسية السابقة، ووالدهم لن تغير ذلك.
لقد سقط قلبي أكثر عندما شاهدت السائق وهو يغادر المجمع، وسقطت دمعة واحدة من عيني. كنت أعلم نوع التعذيب والألم الذي سأتعرض له، ولم أكن مستعدًا لذلك.
لم أكن مستعدًا لذلك.
بدأت في السير بخطى حثيثة نحو المنزل الرئيسي. كانت الخطة هي الهروب إلى غرفتي وإغلاق نفسي هناك قبل أن يلاحظ الأولاد ذلك. بعيدًا عن الأنظار، بعيدًا عن العقل، لا أسمح لهم بالعمل، لكن هذا أفضل من وضع نفسي في مكان يمكنهم رؤيتي فيه بسهولة وإساءة معاملتي.
"وإلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
لقد جعلني الصوت البارد الجليدي أتوقف عن الحركة عندما كنت على وشك البدء في صعود الدرج، وتحطم قلبي.
لقد كان برودي. لقد عرفت هذا قبل أن أعود، وعندما فعلت، جعلني الغضب والسم في عينيه أفقد توازني تقريبًا. لقد كانتا مختلفتين تمامًا عن العيون الدافئة التي نظرت إلي في حضور والدينا في وقت سابق من هذا الصباح.
"أنا فقط... أنا كنت فقط..."
"اصمت أيها الأحمق" صاح بي بقوة وشعرت بجسدي يرتجف.
" يبدو أنك نسيت واجبك هنا في هذا المنزل، فلماذا لا ننعش ذاكرتك؟" واصل حديثه، وكأنه متزامن، قام أكسل، الذي كان مستلقياً على الأريكة، بنقر أصابعه معاً، وبدأت جميع الخادمات في ملء غرفة الجلوس.
كنت أعلم ما سيأمرونهم بفعله حتى قبل أن يفعلوه. ورغم علمي بذلك، شعرت بأن قلبي يتحطم عندما دخلت الخادمات إلى حجرة الأولاد.
كانا هناك حتى عودة والديّنا، وكنت أنا الوحيدة التي تتولى عمل أكثر من عشر خادمات.
ولكن على الأقل، في الوقت الحالي، كان بإمكاني أن أحظى ببضع دقائق لنفسي. كان المنزل نظيفًا تمامًا، وكان كل شيء مرتبًا، ولم يحن وقت العشاء إلا بعد ساعتين. لذا، كان بإمكاني أن أستريح الآن أو هكذا اعتقدت.
"الآن، ابدأ العمل"، صرخ برودي في وجهي، "نظف كل مكان وكل شيء حتى يصبح نظيفًا تمامًا.
"لكن..." تلعثمت، أحد التأثيرات العديدة للخوف الذي غرسوه فيّ، "كل مكان نظيف".
" هل تعتقد ذلك؟" ابتسم لي برودي، ابتسامة شريرة مليئة بالوعود الشريرة.
بدا الأمر وكأن الأولاد يتواصلون باستخدام روابط عقولهم، لأنني فجأة وجدتهم جميعًا واقفين على أقدامهم ويقلبون أنفسهم رأسًا على عقب. لقد تناثروا في غرفة الجلوس، وتناثروا في كل مكان، وسكبوا الحساء والزيت على أرضية المطبخ، وعلى الأطباق النظيفة، وعلى الخزائن.
هزت نشيجي جسدي بأكمله بسبب هذا العرض الوحشي الصارخ من اللاإنسانية.
" حسنًا،" كان كارسون هو من تحدث عندما انتهوا من جعل المنزل يبدو وكأنه مكب نفايات، "المنزل ليس نظيفًا جدًا، أليس كذلك؟"
ضحك هو وإخوته ، صوت مظلم أرسل قشعريرة في جميع أنحاء جسدي. وقف الإخوة الثلاثة هناك، يحدقون بي بالكثير من الكراهية والازدراء لدرجة أنه إذا كان بإمكان شخص ما أن يموت من الكراهية الشديدة، لكنت قد مت منذ وقت طويل.
"الآن ابدأ في العمل"، صرخ أكسل قبل أن يدفعني إلى الأرض، "وأبعد وجهك المثير للاشمئزاز عن نظري".
لقد خطا فوقي عمليا ليبتعد عني وقام إخوته بتقليد حركته.
كان قلبي يرتجف وأنا أستجمع قواي وأبدأ العمل. يتعين علي أن أفعل ذلك إذا كنت لا أريد أن أقضي الأيام القليلة القادمة في جحيم كامل.