الفصل 4

بعد أن أمضت راشيل الصباح بأكمله في القيام بالأعمال المنزلية، أُصيبت بجفاف في الحلق وأرادت أن تساعد نفسها في شرب بعض الماء.

وبينما كانت تسير نحو أسفل السلم، سمعت بالصدفة بعض الخدم يتحدثان عنها سرًا.

قالت الخادمة الأولى: "سمعت أن آمبر هدسون تخرجت في الخارج بدرجة الدكتوراه. ليس لديها وجه جميل فحسب، بل إنها جيدة جدًا في الرقص أيضًا؛ حتى أنها فازت ببطولة "رقصة البجعة البيضاء على ضفاف النهر" في العام الماضي.

فأجابت الخادمة الآخرى: أليس كذلك؟ ما عليك سوى إلقاء نظرة على المرأة التي يتزوجها السيد الشاب جاستن حاليًا. لا تستطيع الكلام وهي خاضعة وذليلة طوال الوقت. علاوة على ذلك، فقد تزوجت من عائلة بورتون دون حفل زفاف. انها رخيصة جدا. فقط أي نوع من السيدات هي؟ "

" حسنًا، السيد الشاب جاستن لديه ندبة على وجهه، لكنه رجل يتمتع بقدرات عظيمة. علاوة على ذلك، فهو غني وقوي. المرأة الصامتة الخرساء لن يكون لها فرصة أبداً لتكون زوجته، ألا تعتقد ذلك؟ "

" أوه أنت على حق. سمعت أن الأشخاص البكم مثلها يتم تصنيفهم على أنهم أشخاص ذوي إعاقات من الدرجة الثالثة.

إعاقات من الدرجة الثالثة... تومضت عيون راشيل. في الواقع، لم تولد غير قادرة على الكلام.

لقد دمر حريق كبير حلقها عندما كانت في العاشرة من عمرها، لكن والدها كان مترددًا في إنفاق الكثير من المال لإرسالها إلى الخارج لتلقي العلاج . ومن ثم، تأخر علاجها الطبي مراراً وتكراراً.

لم تفهم السبب عندما كانت صغيرة، ولم تدرك راشيل أن ذلك حدث إلا عندما كبرت، لأنها لم تكن الابنة المحبوبة التي نشأت بجانب والدها.

بدلاً من ذلك، كانت غريبة وتم إعادتها إلى عائلة هادسون في منتصف الطريق.

ولذلك، فإن هذه التعليقات لم يكن لها أي تأثير عليها على الإطلاق. ابتسمت بلا مبالاة وكانت على وشك الالتفاف والمغادرة ثم توقفت عندما تحدث صوت جليدي وقاس في الخارج. "من سمح لك بالثرثرة حول شؤون عائلة بيرتون كما يحلو لك؟"

نظرت الخادمتان العجوزتان إلى الوراء بحدة فقد رأوا جاستن ذو المظهر البارد، الذي يمكنه تجميد شخص ما حتى الموت بعينيه وحدهما، وهو يحدق فيهما بعيون ضيقة.

شعروا بالذعر والخوف على الفور وتوسلوا إليه قائلين: “لن نفعل ذلك مرة أخرى يا سيدي! إنه خطأنا! لن نطلق النار على أفواهنا مرة أخرى! من فضلك اعفوا عنا و اسمح لنا بالخروج يا سيدي!

ومع ذلك، ظل جاستن يبدو متجمدًا ولم يتحرك بشكل واضح على الإطلاق. تقدم فرانكي بيكهام، مساعده الذي كان يتبعه، إلى الأمام وقال للخادمتين:

"من الغد فصاعدا، لن يكون عليكما القدوم إلى العمل بعد الآن."

تم تدمير الخادمتين على الفور.

فجأة، نظر جاستن في اتجاه راشيل. بعد إلقاء نظرة خاطفة على التراب الموجود على يديها والمئزر الموجود على خصرها.

عقد حاجبيه قليلاً وقال: "لماذا تفعلين مثل هذه الأشياء؟ أنت سيدة المنزل."

كانت راشيل في حيرة إلى حد ما من نبرة صوته الاستفهامية. هل هو حقاً غير مدرك أن سو كانت تأمرني؟

عبس جاستن قليلاً في صمتها. "هناك خدم في المنزل، لذا ليس عليك القيام بهذه الأشياء من الآن فصاعدا."

دارت في ذهن راشيل أفكار لا تعد ولا تحصى، لكنها أومأت برأسها طاعة دون أن تتخلى عن أي شيء.

قامت بفك مئزرها ووضعت المكنسة جانبًا. وبينما كانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي، ألقت عينيها عن غير قصد على الخادمتين العجوزتين.

لقد تم إطلاق النار عليهم، وهم الآن راكعون على الأرض.

خطرت في ذهنها فكرة. في الواقع، هذا الرجل لم يفعل ذلك لمساعدتي؛ لقد فعل ذلك فقط من أجل كرامة عائلة بورتون، فكرت في نفسها.

قصة سندريلا كانت موجودة فقط في القصص الخيالية، وليس في تطبيقها على أرض الواقع. لذلك، لم تكن ممتنة لـ جاستين لأنه سيكون من الحماقة أن تفعل ذلك.

عادت إلى الطابق العلوي وكانت قد فتحت للتو باب غرفة نومها عندما سجل هاتفها الخلوي فجأة مكالمة هاتفية واردة. نظرت إلى الشاشة ورأت أن جيفري كان يتصل بها. وبعد لحظة من التردد، أجابت على الهاتف.

دون علمها، تلقى جاستن رسالة نصية من فرانكي في الطابق السفلي. كان نصها: "لقد اتصلت عائلة هادسون بالسيدة بيرتون". أظلمت عيون جاستن قليلاً، وكان تعبيره غامضًا.

استمعت راشيل، التي لم تكن تعلم أن عائلة بورتون تقوم بالتنصت على هاتفها الخلوي، بهدوء بينما كان جيفري يتحدث عبر الهاتف.

قال: "أحتاج إلى مساعدتك يا راشيل، إنها حالة طارئة. اذهبي إلى مكتب جاستن، وابحثي عن عقد عمل مميز باللون الأحمر بكلمة "ملكية"، والتقطي صورًا له. تأكدي من تصوير كل صفحة منه، ولا يتم الامساك بك. لقد تحدث وكأنه أمر سهل للقيام به، لكنه لم يكن مسألة تافهة على الإطلاق. وبطبيعة الحال، صمتت راشيل للحظة دون أن توافق على ذلك.

وبما أن جيفري كان يتوقع أنها قد تكون مترددة في القيام بذلك، فقد أضاف بصوت أكثر برودة: "أعلم أنك طفلة بارعة. لا تنسي أن جدتك لا تزال في انتظارك.

لقد أصدمت راشيل من هذه الجملة : "جدتك لا تزال تنتظرك".

كانت جدتها ترقد حتى في غيبوبة في المستشفى، وعرفت من فهمها لشخصية والدها ذات الدم البارد أنه لن يهتم حقًا بحياة جدتها أو موتها.

لم تستطع أن تشعر بأي مودة عائلية تجاهه لأنها كانت تشعر بخيبة أمل شديدة منذ فترة طويلة من هذا الأب ذو الدم البارد، لكن جدتها كانت مختلفة.

مهما كان الأمر، لم تستطع تجاهل سلامة جدتها.

أيهما كان أكثر أهمية؟ لقد اتخذت خيارًا في أعماقها.

عندما عادت إلى الغرفة، كان جاستن يغادر مع معطف في يده. قبل أن يغادر، ألقى نظرة عليها. كان هناك بريق أسود في عينيه لم تستطع فهمه، لكنها لم تفكر فيه كثيرًا وانتظرت في صمت حتى حل الليل.

بعد الساعة الحادي عشر مساءً، ذهب الخدم للراحة. وقفت راشيل خارج باب مكتب جاستن، وكانت يدها تضغط بالفعل على مقبض الباب.