الفصل 1

" حسناً، يمكنك النهوض الآن. تهانينا، أنت حامل. لقد مرت أربعة أسابيع بالضبط منذ أن حملت.

أجرت ديان كورنيل فحص الموجات فوق الصوتية الذي سلمتها لها الممرضة للتو. شعرت أن الممرضة كانت مثل الملاك عندما ابتسمت.

بعد أن تزوجت من نورمان أدلر لمدة عام، كان أكثر ما تمنته ديان هو أن تنجب طفلاً منه. لم يعد نورمان إلى المنزل كثيرًا لأنه كان مشغولًا دائمًا.

يعتقد الناس عادة أن شغف الزوجين سوف يموت بعد سبع سنوات من الزواج. مع ذلك، فقد مر عام واحد فقط منذ أن تزوجا، ومع ذلك كانت ديان تشعر بالفعل أنهما أصبحا بعيدين.

الآن، كانت الأمور أفضل. مع هذا الطفل، كان لا بد أن تصبح علاقتهما آمنة.

قامت ديان بتخزين نتائج الموجات فوق الصوتية بسعادة وغادرت غرفة الموجات فوق الصوتية بامتنان.

وكان المستشفى يعج بالناس. خفضت رأسها لتنظر إلى النتائج، وهي منغمسة في فرحتها. وبينما كانت على وشك النزول إلى الطابق السفلي، اخترق صوت ساحر ولطيف أذنيها بشكل غير متوقع.

" الطفل يتحرك مرة أخرى، نورمان. المس بطني. الطفل يركلني."

رفعت ديان رأسها لتحدق في الأشخاص الذين أمامها. كانت مذهولة. بغض النظر عن كيفية إجهاد دماغها، لم تتمكن من معرفة سبب إمساك ستيلا مايفير بيد زوجها في مثل هذه القبضة القوية. كان الأمر كما لو كانت ستيلا مرتبطة به جسديًا.

كان أحد الشخصين أمام ديان هو زوجها المحبوب، بينما كان الآخر هي أفضل صديقة لها. كان مشهد كونهما قريبين جسديًا من بعضهما البعض أمرًا غريبًا.

عندما رأى نورمان الشخص الذي يقف في أعلى الدرج، أصبح جسده متصلبًا - وظهرت نظرة غير طبيعية على وجهه على الفور: "ديان، اسمح لي أن أشرح. أنا…"

أطلقت ستيلا صرخة مفاجئة. كانت يدها لا تزال تمسك بيد نورمان بإحكام على الرغم من أن يدها الأخرى كانت لا تزال على بطنها.

نورمان: "لم أفعل هذا عن قصد، ديان. أنا آسف لخذلانك. سأرحل الآن."

استدارت ستيلا لتغادر، ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة، أوقفها نورمان بعناق: "إنسي الأمر يا ستيلا. فقط أخبرها الحقيقة."

بينما كان نورمان يمسك ستيلا بقوة، التقت عيناه بعيني ديان المتفاجئتين والمتألمتين:

"ديان، لا يمكن إلقاء اللوم على ستيلا. إنها امرأة رائعة جدًا، ولم أتمكن من مقاومتها. الآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، فلنطلق فقط."

انفجرت كلمة "الطلاق" في رأس ديان. على الفور، أصبح عقلها مشتتًا.

كانت ستيلا تضحك مع ديان بالأمس، وتتشبث بديان وتطلب منها أن تكون خالة طفلها. وبعد كل هذه المدة، تبين أن الطفل المعني هو ابن زوجها. ازداد غضبها. وبعد بضع ثوان، صفعت ستيلا.

أمسك نورمان بيد ديان، وخرجت شرارات الغضب من عينيه: " ديان، دعونا نفترق بشكل جيد. لا تعامل ستيلا بهذه الطريقة."

لم تستطع ديان أن تمنع الشعور بالوخز في عينيها حيث تجمعت الدموع فيهما.

"نورمان، لقد وقعنا في الحب منذ أيام الجامعة. عندما تخرجنا، عمل كلانا بجد لجمع الأموال من أجل حفل زفافنا، وأنت تخبرني – بعد مرور عام على زواجنا – أنك تريد أن تطلقني؟ إنها ليست كذبة إبريل، لذا من فضلك لا تمزح معي، حسنًا؟

كافحت ديان لتحرير يدها من قبضته. بمجرد أن تحررت، أمسكت بذراع نورمان في قبضة الموت. لم تجرؤ على تصديق كل شيء أمامها. لقد كانت امرأة تقليدية إلى حد كبير، وكانت مخلصة لصديقها قبل الزواج.

بعد أن تزوجت أصبح زوجها هو كل شيء بالنسبة لها. في يوم زفافهما، كانت قد استعدت بالفعل لقضاء بقية حياتها مع نورمان. ولكن لم يمض سوى عام واحد! سنة واحدة فقط!

"نورمان، تحدث..." نظرت إليه بشفقة، لكن صقيع نورمان جعل ديان تشعر كما لو كانت في قبو جليدي؛ شعرت بالبرد الشديد لدرجة أن جسدها كله ارتجف.

وبينما كانت على وشك الوقوع في اليأس، فكرت فجأة في نتائج الموجات فوق الصوتية في يدها.

" نورمان، يمكنك أن تتخلى عني، ولكن كيف يمكنك أن تتخلى عن طفلنا؟ ألم تستمر والدتك في حثنا على إنجاب الأطفال؟ أنا حامل في الأسبوع الرابع بالضبط. انظر…"

لقد وضعت كل أملها في نتائج الموجات فوق الصوتية، وكانت مستعدة لمسامحة نورمان. طالما أنه لن يطلقها، يمكنها أن تتظاهر بأن العلاقة الغرامية بينه وبين ستيلا لم تحدث أبدًا.

كانت ديان مليئة بالأمل والتوقعات، ولكن فجأة اتسعت عيون نورمان. اتخذ صوته نبرة ملتوية وهو يقول: "ماذا؟ انت حامل؟ أربعة أسابيع؟"

في البداية، اعتقدت ديان أنه كان متحمسا. استرخى جسدها المتوتر وأومأت برأسها بشكل محموم: "هذا صحيح، لقد أعطوني النتائج للتو. نورمان – آه!

قطعت كلماتها المحمومة صفعة مفاجئة. حدق نورمان بها، والعروق تزحف حول عينيه من شدة انفعاله، كما لو كان وحشًا على وشك أن يلتهم ضحيته.

" ديان كورنيل، أيتها الفتاة. كيف تجرؤ على خداعي؟ طوال هذا الشهر أو نحو ذلك – انتظر، ناهيك عن شهر – طوال الأشهر الثلاثة أو الأربعة الماضية، هل لمستك فيهم؟