الفصل : 6

نيكول انحازت عجلا، ثم توجهت إلى كولتون وسلمته محفظته. قالت بصوت ونفس واحد: "إليك محفظتك، السيد جاردنر. يرجى التحقق ومعرفة ما إذا كان هناك شيء ناقص منه. إذا لم يكن هناك أي شيء ناقص، فسأغادر أولاً"

ومع ذلك، وفي لحظة كانت تستعد للمغادرة، نادتها كويني قائلةً: "لماذا أنت هنا يا أختي؟ أليس من المفترض أن نيكول اختفت تمامًا؟ لماذا هي هنا فجأة، تظهر أمام كولتون ومحفظته بيدها؟!"

وفي عينيها وميض شرير.

لقد كانت تبحث عن طريقة للتخلص من غضبها بعد أن تم توبيخها من قبل كولتون للتو، وها هي نيكول، قادمة مباشرة إليها!

تجمدت نيكول عند كلام كويني. غير راغبة في أن يكون لديها أي علاقة بآل أندرسون، ارتدت ابتسامة بعيدة، قائلة: "آسفة، لكنك تخطئين الشخص."

في لحظة كانت تستعد للمغادرة، صاحت كويني بصوت عالٍ من الخلف، "لقد مضت خمس سنوات منذ أن غادرت يا أختي. أبي يفتقدك كثيرًا. هل يمكنك من فضلك العودة إلى المنزل عندما تكونين متفرغة؟"

عندما قالت كويني ذلك، اندلعت على الفور ضجة من القيل والقال بين الجمهور.

"إذا هذه هي الابنة الغير الشرعية لعائلة أندرسون؟"

"سمعت أنها نامت بلا حياء مع رجل مقابل بضعة دولارات قبل عدة سنوات..."

"تسك، تسك... ابقِ صوتك منخفضًا! الأندرسون الآخر لا يزال هنا."

عند سماعها هذه الكلمات، كانت كويني مسرورة داخليًا. فبعد كل شيء، هي التي نشرت كل هذه الشائعات.

الابنة الكبرى السابقة لعائلة أندرسون الآن عاهرة محتقرة من الجميع! هذا بالضبط ما أريد. أريد أن أُشوه سمعة نيكول أمام الجميع وتعيش مثل كلب شارد. فقط بعد ذلك سأكون سعيدة!

من جهة أخرى، ارتعشت نيكول من الغضب عند سماع تعليقات الحشد. ابنة غير شرعية؟ كيف يمكن أن أكون ابنة غير شرعية؟ والدتي كانت زوجة ويليام أندرسون الأولى! يبدو أنهم نشروا الكثير من الشائعات الكاذبة عني على مر السنين الماضية.

تحملت نيكول أي شيء، لكن لم تتحمل الإهانات الموجهة لأمها.

أظلمت عيناها قليلاً، واستدارت ونطقت، مؤكدة على كل كلمة: "هل هذا صحيح؟ لقد كنت مشغولاً خلال السنوات القليلة الماضية، علاوة على ذلك، اعتقدت أن عائلة أندرسون قد نسيتني منذ فترة طويلة، عندما رأيتكم يا رفاق". لم تبحث عني أبدًا، ولم تتصل بي أبدًا."

في هذه اللحظة، تضيقت عيناها الساطعتان والواضحتان قليلاً مع بريق بارد.

وأثناء نظرتها إلى أولئك الذين كانوا يتحدثون عنها للتو، أكدت بصوت عالٍ، "كانت والدتي زوجة ويليام أندرسون الأولى، وكنت بالفعل في الثامنة من عمري عندما إنفصلوا.

من ناحية أخرى، هذه الأخت الصغرى لي فقط أصغر مني ببضعة أشهر. أي شخص لديه عقل يجب أن يكون قادرا على معرفة من هي الابنة غير الشرعية هنا."

عندما رأت كويني كيف حافظت نيكول على رأسها مرتفعًا، جاءت فجأة طبقة من الضباب على عينيها، كما لو أن الأخيرة كانت تتنمر عليها.

"أختي." بدأ صوتها يتخذ نبرة من البكاء. "لم أكن أحاول تلميح شيئًا. كنت فقط أطلب منك العودة للمنزل لزيارة."

تجعدت شفاه نيكول في سخرية. "لم أقصد أي شيء أيضًا. كنت فقط أشرح وضع عائلة أندرسون لأولئك الذين لا يعرفون الحقيقة خشية أن يتم غسل أدمغتهم ببعض الشائعات الكاذبة."

بمجرد أن انتهت نيكول من جملتها، شعرت بتركيز لافت عليها؛ لذا قامت بمتابعة النظرة لتجد أنها من كولتون.

هذا الرجل لم ينطق بكلمة من البداية إلى النهاية. كانت عيناه داكنة وعميقة، وزاوية فمه ارتفعت بأدنى إشارة من الابتسامة. من الواضح أنه كان يستمتع بما يحدث.

لم تكن نيكول مهتمة بتقديم عرض عن نفسها، لذلك استدارت وغادرت بسرعة.

لم يكن حتى حين أغلقت الباب لتعزل نفسها عن العالم الداخلي حتى أدركت أن قلبها ينبض بسرعة، كما لو أنه سيقفز خارج صدرها.

ومع ذلك، لم يكن ذلك بسبب خوفها من كويني؛ بل كان فقط بسبب قمع غضبها. كل ذلك بسبب هذه المرأة توفيت والدتي! لن أدع كويني تفلت، وكذلك جميع أفراد عائلة أندرسون! بينما كانت أحكمت قبضتيها، وقفت في مكانها لتستعيد هدوءها حتى عاد وجهها ليكون بلا تعبير كالمعتاد.

عندما عادت نيكول إلى المنزل، كان هايدن قد نام بالفعل. وعندما رأت ذلك الجسم الصغير متكئًا على السرير، هدأ قلبها في الحال؛ تقدمت وقبّلت وجه ابنها النائم بينما ارتفعت ابتسامة الرضا زاوية شفتيها.

لحسن الحظ، لم أعد وحيدة الآن. لا زال لدي هايدن، حبيبي الصغير...