الفصل السادس

إيما

حدقت في عيني ليو ماكس العسليتين في حالة من عدم التصديق. لقد كان هو الرجل الذي نمت معه، لكنني لم أكن لأتصور أبدًا أنه ابن الملك ليو.

بعد كل شيء، لم يرَ سوى عدد قليل من الناس الوجه الحقيقي لليو ماكس. فقد كان يقاتل مصاصي الدماء على الخط الأمامي لمدة ست سنوات، وتقول الأسطورة إنه كان قبيحًا وذو مزاج غريب للغاية. علاوة على ذلك، كان يقتل في أي لحظة.

كان هناك جوع في عينيه لم أفهمه. سحبني إلى جسده الصلب وشم رقبتي عدة مرات. كنت متيبسًا مثل لوح خشبي مع قبضة والدي القوية في مكانها. حاجبا ماكس متشابكان في عبوس.

"ليو ماكس، لماذا أنت هنا؟" صرخ والدي، وكان من الواضح أنه في حالة ذعر.

"إن استخدام قوة الأسد ضد عائلتك مخالف للقواعد. قوة الأسد مخصصة للأعداء والسجناء. هل ابنتك عدوتك أم أنها سجينتك؟"

تراجع والدي خطوة إلى الوراء، وساد الصمت بين الضيوف. استدار ماكس بعيدًا عني ليواجه والدي مرة أخرى، ووضع يديه في جيوبه، وبدا غير مبالٍ ومسترخٍ.

"هذا لا يعنيك. أنا الأسد من مجموعة القمر الأحمر. لدي السلطة لإدارة كل شيء هنا، بما في ذلك ابنتي. أنت لست ملك الأسد، أليس كذلك؟" نفخ والدي صدره. دوى صوت دهشة.

"أنت على حق. أنا لست ملك الأسد، لكنك سألتني من هو والد طفل ابنتك؟" استدار ليو ماكس وابتسم بشكل جميل، لكن كانت هناك حافة في تلك الابتسامة. كانت تتحدى أي شخص أن يتحداه. ارتجفت، ولف ذراعه حول خصري.

"حسنا، ها هو."

انخفض فك والدي ثم انغلق.

"رائع"، صاح والدي وهو يفرك يديه معًا، ويبدو سعيدًا بالتغيير المفاجئ في حظه. "يجب أن تتزوجها!"

بالمقارنة مع جيك، من الواضح أن كونه أميرًا، فإن ماكس هو المرشح الأفضل للزواج.

تقدمت نحو ماكس وحاولت أن أقرأ تعبير وجهه. هل كان غاضبًا بسبب هذه المعرفة؟

"إنك تستخدم زواج أطفالك كحجر أساس لكسب السلطة، فأنت حقير كما كنت دائمًا." سخر ماكس من والده. لقد درسني لفترة طويلة ثم أومأ برأسه.

"ستصبح إيما زوجتي وقمرتي."

شعرت بعقدة في حلقي وأردت أن أبكي من شدة الارتياح. كنت أعلم أنني على الأقل أستطيع أن أحافظ على سلامة طفلي في رحمي.

ابتسم والدي وأخذ يدي وقال: "حسنًا، أحسنت، أحسنت يا ابنتي".

انتزعت يدي بعيدًا عنه. جعل الأمر يبدو كما لو كانت هذه خطة كبيرة، لكن الأمر لم يكن كذلك. سرى الخوف في داخلي. هل سيعتقد ليو ماكس أنني ذهبت إلى غرفته لأحمل؟ صليت ألا يفعل.

زأر ليو ماكس محذرًا بصوت عميق ومنخفض. "إيما فقط هي من ستقيم علاقة معي. لا تربط عائلتها وقطيعها أي صلة بمرتبتي."

كان من غير المعتاد إنكار ارتباط رتبة وموارد قطيع الأسد. كان ذلك ليجلب العار لقطيع القمر الأحمر، ولوالدي أيضًا.

"لا، لم تستطع!"

نظر إلي والدي باستياء، وكان يشعر بالغيرة بوضوح لأنني الوحيد الذي أتيحت له الفرصة للانضمام إلى العائلة المالكة. وهددني بشدة، "لا تنسي أنه طالما لم تعقدي حفل الزفاف، فإن إيما لا تزال تحت سيطرتي. إذا كنت لا تريدين لزوجتك المستقبلية أن تعاني، تراجعي عن كلماتك!"

"سيطرتك؟" وقف ليو ماكس الآن على بعد بوصة واحدة من والدي، وفي الثانية التالية، شعرت بثقل قد ارتفع عني عندما اختفت القوة التي كان والدي يستخدمها لكبح جماحي.

أطلق والدي صرخة مؤلمة، ثم سقط على الأرض، وكان يعاني بوضوح من ردة فعل القوة.