الفصل السابع
"لم أنسى أبدًا كيف ساعدت في تحريض والدي ضدي عندما كنت صغيرًا. أنت محظوظ لأنني لم أقتلك على الفور."
لم أكن قد عرفت بعد ما الذي تحدث به ليو ماكس مع والدي. فقد اختفى اللون من وجهه، ولم يصدر أي صوت.
مد ماكس يده وأخذ يدي. نظرت إلى تعبير والدي المحرج، وتنهدت، وتبعت ليو ماكس إلى الخارج دون تردد.
ساد الصمت القاعة بأكملها، وأذهل الجميع من قوة ماكس. لم يجرؤ أحد على التقدم وإيقافنا.
عندما مررت بجانب إيزابيلا، سمعتها تتمتم بأنني محظوظة لأنني تمكنت من الفرار من قبضة والدي. تشبثت بجيك، قائلة إنهما الآن يمكنهما أن يكونا معًا وأن عليهما أن يعلنا عن علاقتهما.
ومع ذلك، تحول وجه جيك إلى اللون الشاحب، وقال إن ليو ماكس هو أكبر مستثمر في مجموعة القمر الأزرق. الآن بعد أن أساءوا إلي، فمن المحتمل أن يسحب ليو ماكس دعمه المالي. بدا مستقبل مجموعة القمر الأزرق صعبًا في الأوقات القادمة. بدت إيزابيلا مذهولة.
كانت مشاعري معقدة. اعتقدت إيزابيلا أنه بالتخلص مني، يمكنها أن تصبح إيما لمجموعة القمر الأزرق دون أي عقبات. ومع ذلك، كانت احتمالات دعم عائلة جيك للزواج منها غير محتملة.
إذا ضغط جيك من أجل الزواج، فسوف يتم طرده من المجموعة، تمامًا كما كانت ستُطرد هي لو لم يكن الأمر بيد ماكس. لقد ضغطت على يد ماكس، محاولًا إظهار شكري الجزيل.
بمجرد أن وضعني ليو ماكس بأمان في سيارته، وخرج السائق، لم أتمكن من كبح امتناني.
"شكرًا لك على موافقتك على الزواج مني وعدم تركي أُطرد من قطيعي". كنت أشاهد العالم يمر من نافذتي. لا أريد أن أنظر إلى ماكس لأنني لا أريده أن يرى خيبة الأمل على وجهي.. كانت الحياة التي أعيشها بدون قطيعي تبدو غير مفهومة. لكنني كنت أقف على حافة خسارة كل شيء للحفاظ على نبضات قلبي تنمو بداخلي.
"لم أفعل ذلك من أجلك. لقد فعلت ذلك من أجل طفلي. ونتيجة لذلك، لن أسمح لأي طفل غير شرعي بالركض في العالم دون حماية، ودمي يجري في عروقه".
"أتفهم ذلك. لم تكن هذه هي الطريقة التي خططت بها لإنجاب طفلي الأول".
"بدون مراسم التأشير، ستكونين ضعيفة، وقد يجهض الجنين. هذا..." أشار إلي ثم إلى نفسه عدة مرات. "إنه زواج عقدي. سوف نطلق بعد ولادة الطفل".
كانت كلماته بمثابة صفعة على وجهي. لقد هربت من زواج زائف فقط لكي يتم استبدالي بزواج آخر.
لم أكن أتصور قط أنني أمتلك القدرة على الاختيار في زواجي. ولكنني كنت أعتقد دائمًا أن من أتزوجه سوف يحترمني باعتباري إيما. لذا رفعت رأسي. وسأري ليو ماكس أي نوع من إيما أنا، مثالية.
بينما كنت أتأمل الكشكشة في فستان زفافي، انتابني الفضول بشأن وصول ماكس غير المتوقع أثناء حفل الزفاف. كان التوقيت غريبًا بعض الشيء. "لماذا أتيت إلى حفل الزفاف؟ كيف عرفت بذلك أو حتى من أنا؟"
رفع ليو ماكس حاجبه الرفيع، "لقد تركت اسمك على المذكرة. لقد طلبت من مكتب الاستقبال أن يبحث عنك. أخبرني المدير بإعادة جدولة حفل الزفاف."
فتح سترة البدلة الخاصة به، وأخرج كومة من المال، وألقاها على المقعد المجاور لي. ارتفعت حرارة وجنتي. "هذه لك، وأردت إعادتها." نظر من النافذة. "أنا لست فتى اتصال."
"سأوافق على شروط الزواج، لكن لدي شيء واحد أريد أن أطلبه منك."
"ما هذا؟"
"أنا بحاجة إلى التوقف مرة واحدة."