2. fejezet Élj az ikreknek

Négy és fél évvel később Emma még mindig nem tudott kiszabadulni a nyomorúságból. Az egyetlen ok, ami miatt életben maradt, a családja volt – az anyja, aki soha nem hagyta el, és két kis angyal, akiről korábban nem tudott lemondani.

"Max, Lily! Anyukád otthon van!"

A nagymama hívását hallva egy kislány szeme csillogott. A szürke fény megvilágította a legfényesebb csillagokat. Kivette az öléből a könyvet, és lerogyott az ágyról. Nevetve gyors csatát vívott a bátyjával.

"Anyu itthon van! Anyu itthon van!"

Közvetlenül azután, hogy Emma letette a műanyag élelmiszereket az asztalra, az ikrek nekirontottak mindkét lábának. A vidám cukiságokat látva eltűnt a fáradtsága. Elmosolyodott, és gyengéden megsimogatta a gyerkőcöket.

"Miért futsz ilyen gyorsan? Fájni fog, ha elesel."

Max apró fogait megmutatva határozottan megrázta a fejét. "Nem eshetek el, anyu. Erősek a lábaim."

– A lábam is – mondta Lily, miközben megbillentette hosszú, sűrű, hullámos haját. Pontosan úgy nézett ki, mint egy kis Emma. Csak a szemük színe különbözött, és Emma haját éppen vállig érőre vágták.

Ami Maxet illeti... száz százalékban mása volt annak a szürke szemű ördögnek. Ennek ellenére Emma ugyanúgy szerette őket.

– Mit vettél, anyu? Max apró ujja a műanyag boltok felé mutatott. – Ezért késik?

Emma öröme hirtelen elhalványult. Épp most rúgták ki. Finnic haragja még mindig égett. Nem hagyta Emmát dolgozni, még eladásösztönző lányként sem.

A menedzser, akinek Emmát el kellett bocsátania, megsajnálta. A saját megtakarításaiból végkielégítést adott neki, és néhány ajándékot is.

"Mesekönyvek? Anyu azt mondta, hogy takarékosnak kell lennünk. De miért vettél ennyit, anyu?"

"Nézd ezt a Rubik-kockát, Lily! Ez a legújabb kiadás. Biztosan drága!"

Emmának mosolyt kellett csalnia. Sajnálta az ikreket. Hamarosan négy évesek lesznek, és óvodába mennek, de édesanyjuk elvesztette az állását.

Emma a hálószobájában felsóhajtott, miközben a betétkönyvében lévő számokra nézett. Nem sok volt hátra. A menedzsertől kapott végkielégítés egy hónapig elegendő volt az élet fenntartására. De mi lesz a következő hónapban?

„Keressem azt a szürke szemű ördögöt, és felelősséget követeljek? Biztosan elolvadt a szíve, amikor meglátta az Ikreket.

Egy másodperccel később Emma pislogott, és kiűzte fejéből a kétségbeesést.

'Nem. Az a kegyetlen ember nem fog habozni, hogy megöljön. Max és Lily egy pillanat alatt árvákká válhatnak, vagy akár... követhetnek a mennybe.

– Mire gondolsz, Emma?

Grace Martin hangját hallva Emma spontán betette a betétkönyvét a fiókba.

"Anya, én csak... kiszámoltam az e havi kiadásokat és bevételeket. Biztonságban vagyunk" - bólintott mosolyogva. Amikor azonban egy papírdarabot talált anyja kezében, nem tudta leplezni aggodalmát.

– Ne aggódj. Ez nem számla – ült Grace Emma mellé. Arckifejezése kissé ideges volt és szánalom árnyalatú. – Ez Finnic esküvői meghívója.

Emma arca azonnal elsötétült. Ez a név mindig uralta a szívét. Emma még azután sem haragudott, hogy számtalanszor lenyomták. Csak csalódott volt, és megpróbálta megérteni őt. Egyszer megpróbálta utálni Finnicet, de másodperceken belül kudarcot vallott.

– Férjhez megy? Emma öntudatlanul felsóhajtott.

Mielőtt az anyja válaszolt volna, szárazon felnevetett. – Ez nagyszerű. Ez azt jelenti, hogy sikerült elfelejtenie engem. Nem fogja többé zavarni az életünket, anya.

Grace szomorúan mosolygott. Lánya vékony vállát simogatva azt suttogta: "Emma, nem kell állandóan keménynek lenned. Ha sírni akarsz, sírj."

"Nem vagyok szomorú, anya. Valójában megkönnyebbültem. Most már csak az Ikrek számítanak."

Emma jól elfedte a szomorúságot egyenletes hangja mögött. A szeme azonban nem tudott színlelni. Édesanyjának fájdalmai voltak, amikor látta komorságát.

– Anyu. Hirtelen egy halk hang hallatszott az ajtó felől. Lily ott állt. Az új mesekönyv, amit húzott, szinte megérintette a padlót. Mellette Max az új Rubik-kockán dolgozott. – Vendégünk van.

"Vendég? Ebben az órában?"

– Igen, kopogtatást hallottunk az ajtón. Max röviden bólintott, mielőtt megkeverte a Rubik-kockát, így a színek összevissza lettek.

Emmát egy pillanat alatt elöntötte az aggodalom. Gondolkodás nélkül a bejárati ajtóhoz ment.

Emma az ablakon kikukucskálva egy anyja korú nőt látott. Rendes volt és karizmatikus. Emma homályosan látta a gyöngyszemeket a bal mellkasán lévő brosson.

A nő mögött két testőr állt szilárdan. Teljesen éberek voltak, nem tűntek veszélyesnek , de mégis gyanakvóak. Ennek ellenére Emma merte találkozni vendégével.

– Jó estét, Miss Martin. Vivian Bell vagyok a Saviour Group-tól. Szívna egy kis időt beszélgetni?

Emma bizonytalanul pislogott. Keze nem szívesen engedte el a kilincset.

Vivian a lány habozását figyelve átnyújtott neki egy névjegykártyát. Amint ellenőrizte, Emma zihált.

– Ő biztos? Miért találkozna velem valaki ilyen magas beosztásban? És a Megváltó Csoport nem ismert cég a szomszéd városban? Ők csalók?

– Valójában azt terveztem, hogy holnap délután találkozunk. Sajnos ma este vissza kell mennem L Citybe.

Figyelembe véve nagyon jól rendezett beszédét és nyugodt viselkedését, Emma végül beleegyezett. Még ha a nő csaló is volt, nem sok mindent elviselhetett. Emma fiókja haldoklott!

Amikor belépett a nappaliba, Vivian megpillantotta a környező körülményeket. Úgy tűnt, nem zavarta a szoba kis mérete vagy az egyszerű berendezés. Nyoma sem volt szarkazmusnak vagy sértésnek. Csak körülnézett, mosolygott a gyerekekre, majd beszélgetésbe kezdett.

"A Megmentő Csoport a legjobb titkárnőt keresi. Gondolhatod, miért léptem be. De a vezérigazgatónk nagyon válogatós. Csak az elmúlt három évben ötvenszer cserélt titkárt."

– Ötvenszer? Emma megdöbbent.

"A vezérigazgató biztosan nagyon idegesítő. A titkárnője nem bírja tovább egy hónapnál" - mondta Max anélkül, hogy levette volna a szemét a rubikról.

Vivian rámosolygott arra a zseniális kisgyermekre. Úgy tűnt, érdekli Max, de nem volt sok ideje a kis beszélgetésekre.

"A vezérigazgatónk perfekcionista. Utálja a hibákat, és nem habozik elbocsátani az alkalmazottakat. Ezért tökéletes szakmai titkárra van szükségünk számára."

Emma szeme ide-oda mozgott. A lelkében levont következtetés hihetetlen volt. – Nekem ajánlod az állást?

– Igaza van, Miss Martin. Az elmúlt hetekben rengeteg nyomozást végeztünk. Miután megtaláltuk az önéletrajzát, abbahagytuk.

"De soha nem voltam titkár. Korábban marketing területen dolgoztam. Az alapképzésem alacsony, nem mester vagy doktori fokozat. Lehetséges, hogy én vagyok az, akit keres?"

Vivian nem változtatta arckifejezését. Kis ajkai tökéletes szögben görbültek maradtak. – A gyakorlat után mindössze egy év és tíz hónap alatt sikerült vezetői pozícióba kerülnie. A Miller Corporation nem ítéli el hanyagul az alkalmazottakat, igaz?

Egy másodperccel később Vivian egy darab papírt tett az asztalra. "Ez az a kompenzáció, amelyet az első héten kínálunk, ha hajlandó."

Emma kinyújtotta a fejét, mögötte az ikrek. Amikor meglátta a számokat, Emma elképedt. Ez egy hónapra elég!