الفصل الرابع: العائلة

عندما خرجت جوليا من المطبخ، كان إيثان قد جعل الجد جونز يضحك بالفعل.

ولم تتفاجأ جوليا بهذا. كان لدى إيثان هذه القدرة فقط. كان بإمكانه إرضاء الرجال والنساء، الشباب والكبار على حد سواء.

ومع اقتراب موعد العشاء، وصل أفراد آخرون من عائلة جينس إلى منازلهم واحدًا تلو الآخر.

لدى الجد جونز ابن واحد فقط، ماكس، والد إيثان.

لدى ماكس ثلاثة أطفال، آلان، وإيثان، وابنة أصغر، شيري.

وُلِد آلان وتشيري من زوجة ماكس الحالية، وُلِد إيثان من حبيبة طفولة ماكس.

ربما يمكن وصف الطريقة التي يتعايش بها العديد من الأشخاص معًا بكلمات قليلة: متناغم، متناغم، ونفاق.

أثناء تناول الطعام، استخدمت السيدة جونز عيدان تناول الطعام لالتقاط الطعام لإيثان عدة مرات ، تمامًا مثل الأم المحبة.

قالت شيري بمرح، "أمي، أنت دائمًا تفضلين أخي الثاني."

ابتسمت السيدة جونز بلطف، "كيف يمكنني أن أكون متحيزة تجاه أخيك الثاني؟ أنا أحبكما على حد سواء."

أجاب آلان بأناقة في الوقت المناسب، "أمي كانت دائمًا هكذا. إنها تحب إيثان أكثر من أي شخص آخر."

غنت الأم وطفليها في انسجام تام. شرب إيثان الحساء بالملعقة وبابتسامة نصفية على وجهه، وكأنه شخص غريب.

بعد العشاء، وقفت جوليا وساعدت الخدم في تنظيف الأطباق. قالت شيري بصوت أجش، "جوليا، ساعديني في تقطيع البرتقال لاحقًا."

ظلت جوليا هادئة وأجابت بهدوء: "حسنًا".

إيثان واقفا أمام النافذة الفرنسية، ويتحدث على الهاتف. عندما سمع المحادثة بينهما، أدار رأسه لينظر إلى شيري ، " جوليا ؟" ذهلت شيري ، ثم ابتسمت، "أنتِ معتادة على مناداتي بهذا. أنا مناداتكِ بهذا منذ سنوات، أخت زوجي الثانية، أخت زوجي الثانية. سأتذكر هذا بالتأكيد في المستقبل."

بعد أن انتهت شيري من الكلام، ركضت إلى جوليا وصافحت ذراع جوليا، وقالت بلهجة مغازلة، "أخت زوجي، لقد كنت مخطئة. أنت شخص كبير ولا ينبغي أن تحملي الضغينة".

ابتسمت جوليا بخفة، وعيناها بعيدتان، "لا بأس".

ألقى إيثان نظرة عليهما ثم عاد لإجراء مكالمته الهاتفية. "الشخص الذي ذكرته ليس جيدًا بما فيه الكفاية. غيّر شخصًا آخر."

لا أعرف ماذا قال الطرف الآخر، لكن عيون إيثان كانت مليئة بالسخرية، "حسنًا، تعامل مع الأمر بنفسك".

بعد أن أغلق الهاتف، استدار إيثان وتوجه إلى المطبخ.

كانت جوليا تغسل الأطباق ورأسها لأسفل. تم سحب الشعر الذي سقط على جانب أذنها إلى الخلف بواسطة زوج من الأيدي الكبيرة. "طلب مني جدي المبيت عنده. ما رأيك؟"

جوليا أثناء غسل الأطباق عندما سمعت هذا، "سأفعل كما تقولين".

انحنى إيثان إلى الأمام، وخفض رأسه بالقرب من آذان جوليا المحمرتين، وقال بصوت ساحر، "لا تقلقي، سأنام على الأريكة."

انحنت جوليا إلى الأمام دون وعي، "إيثان، ابتعد عني."

ضحك إيثان، "ما الذي أنت خائف منه؟"

وضعت جوليا الوعاء في يدها على رف الأطباق، واستدارت ونظرت إلى إيثان، وكان شعرها يتساقط من شعره المربوط. ستعقد شركة تشو ميديا اجتماعها السنوي الشهر المقبل. لا تدعوا أي فضائح تندلع خلال الشهر المقبل.

وضع إيثان يديه في جيوبه ولف اليد التي كانت تحمل شعر جوليا في جيبه. "ماذا لو تم الكشف عنه عن طريق الخطأ؟"

عبست جوليا. "هل يمكنك أن تولي اهتماما أكثر قليلا للتأثير؟"

ابتسم إيثان وقال "إنه أمر صعب بعض الشيء".

جوليا يدها ودفعته، "إذن افعل ما يحلو لك!"

قالت جوليا ، وخرجت من المطبخ وصعدت إلى الطابق العلوي. تلاشت ابتسامة إيثان ، ونظر إلى الخادمة التي تقف على الجانب، "دعها تتدخل بشكل أقل في الأعمال المنزلية في المستقبل."

كانت الخادمة خائفة جدًا من إيثان، واحمر وجهها عندما أجابت، "نعم، كانت السيدة الشابة الثانية هي التي أصرت على القيام بذلك".

عبس إيثان وابتسم، "إذا فعلت ذلك مرة أخرى، فسوف يتم طردك."

خادمة،"……"

خرج إيثان من المطبخ وكان وجهاً لوجه مع آلان.

كان آلان مهذبًا وسهل التعامل، "إيثان".

عادةً ما كان إيثان يحتقر سلوك آلان أكثر من أي شيء آخر. سخر قائلا "أخي الأكبر، هل هناك شيء خاطئ؟"

ناوله آلان كأسًا من النبيذ الأحمر وقال: "بما أنك متزوج من جوليا، فعليك أن تعتني بها بشكل أفضل. تبدو قوية ظاهريًا، لكنها في الواقع هشة للغاية من الداخل."

أخذ إيثان النبيذ الأحمر من يد آلان ورفع حاجبيه. لماذا تزوجتها؟ الآخرون لا يعرفون، ولكنك لا تعرف؟