Kapitel 7

Mitte Januar war das Wetter kühl und draußen nieselte es ununterbrochen.

Nicoles Augen wurden etwas trüb, als sie das Datum las. Heute war der 18. Januar – der Todestag ihrer Mutter.

Nicole wollte Hayden heute zu ihrer Mutter mitnehmen, aber das Wetter war wirklich schlecht und so beschloss sie, das erst zu tun, wenn das Wetter besser geworden wäre.

Der Friedhof war verlassen und nur wenige Menschen waren da. Mit einem Blumenstrauß in der einen und einem schwarzen Regenschirm in der anderen Hand ging Nicole langsam zum Grab ihrer Mutter. Zu ihrer Überraschung standen bereits ein Mann und eine Frau vor dem Grab. Die Frau war Queenie, während der Mann William Anderson war – ihr sogenannter Vater.

Williams faltiges Gesicht war emotional. „Es ist eine Weile her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, Nicole. Ich habe von Queenie gehört, dass du zurück bist, also bin ich hierhergekommen, um auf dich zu warten, weil ich dachte, dass du hierherkommen würdest.“ Als er von Queenie hörte, dass Nicole zurückgekommen war, war er etwas skeptisch gewesen. Nach einigen Überlegungen wurde ihm klar, dass der Todestag von Nicoles Mutter vor der Tür stand. Da Nicole sehr an ihrer Mutter hing, würde sie auf jeden Fall hierherkommen, um das Grab ihrer Mutter zu besuchen. Deshalb kam er frühmorgens hierher, um auf Nicole zu warten, und hier war sie, genau wie erwartet.

William schämte sich für das, was vor fünf Jahren passiert war. Doch nur dank dieser Ereignisse gelang es Queenie, sich der Familie Gardner anzuschließen, was zu einer Wende für die damals im Niedergang begriffene Familie Anderson führte. Er würde niemals zulassen, dass irgendjemand – auch nicht seine leibliche Tochter, die ihm gerade gegenüberstand – den Frieden der Andersons störte!

Nicole ging kalt an dem heuchlerischen Mann vor ihr vorbei. „Geh weg! Stör den Frieden meiner Mutter nicht.“

„Lass Vergangenes vergangen sein, Nicole. Lass uns ein offenes Gespräch führen. Nicole…“

Ungeachtet dessen, was William sagte, legte Nicole Blumen auf das Grab ihrer Mutter und erwies ihr die letzte Ehre. Danach drehte sie sich um und ging, ohne auch nur einen Blick auf die beiden Menschen hinter ihr zu werfen.

Queenies exquisit geschminktes Gesicht verzog sich sofort, als sie sah, wie Nicole auf sie herabblickte. Was berechtigt diese Schlampe nur dazu, sich so hochmütig zu verhalten?!

Gerade als Nicole an Queenie vorbeiging, packte diese sie mit solcher Kraft am Handgelenk, als ob ihre Fingernägel sich in ihr Fleisch bohren würden. „Nicole, willst du die Sachen deiner Mutter nicht mehr?“

Nicole blieb wie angewurzelt stehen.

Als Queenie die Antwort der Frau sah, lächelte sie selbstgefällig. „Wenn du ihre Sachen haben willst, dann komm mit uns nach Hause!“

Der Regen wurde immer stärker. Als sie vor der vertrauten Villa stand, strahlte Nicole aus jeder Pore eine Aura der Düsterkeit aus, während sich ihre exquisiten Gesichtszüge anspannten. Und hier stehe ich nun, vor der Anderson-Residenz – dem kaltherzigen und widerlichen Zuhause, dachte sie. Vor fünf Jahren, um ihre Mutter vor einer Krankheit zu retten, kam sie unter Tränen hierher, um sich Geld von den Andersons zu leihen, nur um einen Deal einzugehen, bei dem sie sich im Gegenzug prostituierte. Wenn ich daran denke, dass ich fünf Jahre später wieder hier bin …

Als William Nicole das Haus betreten sah, befahl er den Dienern sofort, ihr Kaffee zu servieren, und tat dabei ganz fürsorglich, als wäre er wirklich ein liebevoller Vater für sie. „Lass uns etwas Warmes trinken, Nicole. Das Wetter ist ein bisschen kühl.“

Liebender Vater? Nicole schnaubte. Dieser Dreckskerl von einem Mann hatte draußen rumgealbert, als Mama schwanger war, dachte sie. Nicoles Mutter war seit der Geburt von Nicole bei schlechter Gesundheit, aber William zwang sie zur Scheidung, als Nicole acht Jahre alt war. Nach der Scheidung war Nicoles Mutter mittellos. Da sie kein Geld hatte, um Nicole großzuziehen, blieb ihr nichts anderes übrig, als Nicole im Anderson-Haus wohnen zu lassen.

Weniger als einen Monat nach der Scheidung heiratete William Nicoles Stiefmutter, die ein kleines Mädchen mitbrachte – Queenie –, das nur drei Monate jünger war als Nicole. Nicoles Stiefmutter verabscheute Nicole, und so war es an der Tagesordnung, dass die damals kleine Nicole kaltgestellt, mit verdorbenem Essen gefüttert und brutal geschlagen wurde, aber William drückte bei all dem ein Auge zu.

Nach Moms Tod will ich nichts mehr mit der kaltblütigen Anderson-Familie zu tun haben!, dachte Nicole bei sich. „Erzähl es einfach. Warum zum Teufel willst du, dass ich zurückkomme?“, fragte sie mit kalter Stimme. Die Mühen, die sie auf sich genommen haben, um mich nach Hause zu holen, ihr unterwürfiges und heuchlerisches Verhalten – es ist doch klar, dass sie mit einer Rechnung zu mir kommen.

„Hör einfach auf mit dem Blödsinn, Dad“, warf Queenie ein. Sie kam gleich zur Sache und sagte zu Nicole: „Ich werde ehrlich zu dir sein, Nicole. Wir können dir erlauben, zur Anderson-Familie zurückzukehren und weiterhin die älteste Tochter der Familie zu sein – aber unter einer Bedingung.“

Sie sah Nicole an, als wäre sie ein Stück Abschaum, und fuhr dann verächtlich fort: „Solange Sie bereit sind, Präsident Mann zu heiraten, lassen wir Sie ihn der Würde halber als junge Dame Nicole der Anderson-Familie heiraten.“ Sie beäugte Nicole mit einem Anflug von Eifersucht in den Augen und fügte sarkastisch hinzu: „Vor fünf Jahren hätten Sie sich ohnehin für 200.000 prostituieren können, also müssen Sie sich jetzt nicht so scheinheilig verhalten. Mit dem Titel der jungen Dame Nicole werden Sie, nachdem Sie Präsident Manns Frau geworden sind, zumindest den Rest Ihres Lebens leben, ohne sich um Essen und Kleidung sorgen zu müssen.“

Queenie beneidete Nicole darum, mit Colton geschlafen zu haben. Seit Nicole vor fünf Jahren mit dem Mann geschlafen hatte, hatte Queenie nie die Gelegenheit gehabt, ihn zu berühren. Obwohl Colton den Andersons sehr geholfen und ihr jeden Wunsch erfüllt hatte, wollte Queenie in Wirklichkeit nichts anderes als den Mann selbst!

Ein Anflug von Überraschung huschte über Nicoles Gesicht, als sie Queenies Worte hörte. „Präsident Mann? Sie meinen Joseph?“ Spricht sie von Haydens Vater?

„Joseph? Wie kommst du darauf, dass du es verdienst, ihn zu heiraten?“ Queenie musste lachen, als sie Nicole Josephs Namen erwähnen hörte. „Wie kannst du es wagen, auch nur daran zu denken, den jungen Master Joseph zu heiraten? Ich spreche von Robert Mann, dem Vater des jungen Masters Joseph!“