الفصل السابع

لم يكن جيريمي موجودًا في الغرفة عندما غيرت كورين ملابسها وخرجت.

لم تكن تهتم على أي حال بالمكان الذي ذهب إليه. ففي النهاية، لم يكن زواجهما أكثر من تعاون، ولم يكن ساريًا إلا لمدة ثلاثة أشهر. وبعد ذلك، سوف ينفصلان ولن يلتقيا مرة أخرى.

أغلقت كورين الباب وغطت في النوم.

في الصباح الباكر من اليوم التالي، استيقظت كورين على صوت طرقات على الباب. قالت الخادمة: "سيدتي، لقد طلب مني السيد جيريمي أن أعطيك ملابسك! سيدتي!"

أيقظ الصوت الصاخب كورين قبل أن تتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم. ومع ذلك، لم يكن أمامها أي خيار لأنها كانت تعيش في مكان شخص آخر. لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى النهوض وفتح الباب وأخذ الفستان الذي أحضرته لها الخادمة.

بعد أن استعادت نشاطها وتغيرت ملابسها، توجهت كورين إلى خارج الغرفة محاولة الحصول على شيء لتأكله. ولدهشتها، تناثر عليها وعاء من الماء البارد ذي الرائحة الكريهة.

في نفس الوقت سمعت ضحكات مكتومة.

كانت عيناها مشوشتين بسبب رائحة الماء الكريهة. لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث حتى تدفق الماء بالكامل من رأسها،

كانت تقف أمامها فتاة في مثل عمرها تقريبًا، كانت ترتدي مكياجًا رائعًا وتبدو متكبرة وهي تسخر منها منتصرة.

أحاطت عدة خادمات من عائلة هولدن بالفتاة، وكانت إحداهن تحمل وعاء ماء فارغًا في يدها. كان من الواضح أن الماء القذر ذو الرائحة الكريهة قد تناثر على جسد كورين بالكامل.

عبست كورين قليلاً، ثم رمشت بعينيها للتخلص من الماء الذي تناثر على رموشها المبللة، ثم نظرت إلى الفتاة بهدوء، ثم سألتها: "من أنت؟ ولماذا رششت الماء عليّ؟"

كانت الفتاة قد وضعت أحدث أحمر الشفاه على شفتيها، وقالت بغطرسة: "اسمي فرانسين. أنا ملكة جمال هولدين الصغيرة، وجيريمي هو أخي!"

اتضح أن الفتاة كانت "أخت زوج" كورين! رفعت كورين حاجبها وسألت، "إذن، لماذا رششت الماء علي؟"

رفعت فرانسين ذقنها ونظرت إلى كورين بازدراء. "لذلك ستعرفين مكانك! لا تحصلي على الانطباع الخاطئ بأنك ستصبحين السيدة الشابة لمجرد أنك تزوجت من أحد أفراد العائلة! أنت لست مناسبة لهذا الدور!"

عبست كورين قائلة: "لكن هذا لا يغير حقيقة أنني زوجة أخيك، وهو ما يجعلني أخت زوجك الكبرى! ألا تعتقدين أنه من غير اللائق أن تفعلي ما فعلته بي للتو؟"

ضحكت فرانسين ووبختها قائلة: "أخت زوجي؟ آه! لا تبالغي في تقدير نفسك! لم ينم أخي معك حتى الليلة الماضية. كيف يمكنك أن تتجرأين على تسمية نفسك زوجة أخي بينما كان ينام وحده في غرفة أخرى ليلة زفافه؟ سأكون صريحة معك، لقد تزوجك أخي فقط لإرضاء جدي، الذي هو مريض حاليًا. بحلول الوقت الذي يتعافى فيه من مرضه، سيكون عليك أن تتركينا على الفور!"

كانت كورين عاجزة عن الكلام، لكنها فهمت أخيرًا سبب رغبة جيريمي الشديدة في الزواج. حذرتها فرانسين مرة أخرى، "لا تفكري حتى في الاعتماد على أخي. لن يقع في حب امرأة مثلك أبدًا! أنت زوجته بالاسم فقط، وأنت لا شيء في نظر عائلتنا. أنت أدنى من الخادمة، حتى! كل ما أقوله سيذهب عندما لا يكون أخي هنا، ويجب عليك أيضًا الالتزام بقواعدي، هل فهمت؟"

أومأت كورين برأسها بجدية. "مفهوم. سأتذكر!"

سعدت فرانسين برؤية تعبير كورين الجبان.

"على الأقل أنتِ تتعلمين. تذكري من أنتِ حقًا! هيا بنا نرحل يا فتيات. لدي موعد مانيكير اليوم، وسوف تأتي خبيرة المانيكير قريبًا..." قالت فرانسين وهي على وشك المغادرة مع الخادمات.

"انتظر!" صرخت كورين.

توقفت فرانسين ونظرت إليها بفارغ الصبر. "ما الأمر؟ هل لديك أي اعتراضات؟"

ابتسمت كورين. "لا، آنسة فرانسين. الأمر فقط... لقد تزوجت بالأمس فقط، ولست متأكدة حقًا من القواعد. هل يمكنك شرحها لي؟ سأضعها في الاعتبار وأتأكد من الالتزام بها.

صُدمت فرانسين للحظة لكنها سرعان ما ضحكت بازدراء. "النساء اللاتي ينتمين إلى أسر فقيرة مثلك يعرفن بالفعل طرق العالم جيدًا ! حسنًا، بما أنك سألت، فسأعطيك فكرة تقريبية عما يجب الانتباه إليه! استمعي بعناية، إذن. من الأفضل أن تكوني في أفضل سلوك."

"حسنًا، انتظري لحظة..." طلبت كورين النصيحة بتواضع. "آنسة فرانسين، ذاكرتي ليست جيدة جدًا. هل يمكنكِ القدوم معي إلى الغرفة وإخباري بكل شيء ببطء؟ أود أن أكتب تعليماتك كلمة بكلمة."

"أوه، كم هو مزعج!" كانت فرانسين منزعجة بعض الشيء، لكنها لم تكن على استعداد للتخلي عن فرصة وضع القواعد. لذلك، اتبعت كورين على مضض إلى الغرفة.

لمفاجأتها، انغلق الباب بقوة بمجرد دخولها، وقامت كورين بإغلاقه على الفور.

لم تتمكن الخادمات من اللحاق بهن إلى الداخل وانتهى بهن الأمر إلى حبسهن بالخارج. وبعد لحظة وجيزة من الحيرة، سمعن صراخ فرانسين من داخل الغرفة وطرقن الباب بقلق. "آنسة فرانسين؟ آنسة فرانسين؟! هل كل شيء على ما يرام؟"

بمجرد دخول فرانسين الغرفة، أمسكت كورين بشعرها وسحبتها إلى الحمام. صرخت فرانسين في رعب، "آه! ماذا تفعلين؟! دعيني أذهب!"

أمسكت كورين بشعر فرانسين بيد واحدة وضغطت على معصميها باليد الأخرى. ثم ثبتت ذراعي فرانسين المتأرجحتين. سألت كورين: "أخبريني، ما الذي تناثر عليّ للتو؟"

لقد بدت وكأنها شيطانة في تلك اللحظة، وأدركت فرانسين أخيرًا أن سلوك كورين المطيع في وقت سابق لم يكن أكثر من مجرد واجهة.

لم تستطع فرانسين إلا أن تشعر بالخوف. "إنه... إنه الماء المتبقي في المطبخ بعد أن تم تفريغ بعض الأسماك!"

"أوه، هل هذا صحيح؟" ضغطت كورين على شفتيها وابتسمت. في اللحظة التالية، غمست رأس فرانسين في وعاء المرحاض.

حاولت فرانسين الصراخ، لكن صراخها تحول إلى مجرد غرغرة بعد أن غمر وجهها تحت الماء.

وبعد مرور 30 ثانية، أخرجت كورين رأسها وسألت، "كيف تشعرين بذلك، آنسة فرانسين؟"

قالت فرانسين، وهي شاحبة ومبعثرة الشعر، "كيف... كيف تجرؤ على فعل هذا بي! أنت.."

بدت كورين هادئة وهي تقول، "لقد بدأت الأمر، وأنا أحاول الانتقام. بما أنك سكبت عليّ ماء أمعاء السمك، فمن العدل أن أسمح لك بتذوق ماء المرحاض". فكرت فرانسين في نفسها، "هذه المرأة مجنونة!" ثم صرخت بجنون، "آه! أنا الآنسة الشابة لعائلة هولدن! أخي يحبني كثيرًا! كيف تجرؤ على معاملتي بهذه الطريقة؟!"

تجاهلتها كورين وقالت، "لا يهمني أنك الآنسة الشابة لعائلة هولدن. لقد تزوجني شقيقك حتى أتمكن من أن أصبح سيدة هولدن الشابة، وليس كيس الملاكمة الخاص بك. تذكر ما حدث اليوم، ولا تعبث معي بعد الآن!" ثم ضغطت برأسها في وعاء المرحاض مرة أخرى.

ثم سحبت يديها ببرودة.

رفعت فرانسين رأسها فجأة وأخذت تلهث بحثًا عن الهواء. شعرت بالاشمئزاز الشديد حتى أنها كادت تنفجر في البكاء.

كانت تلك هي المرة الأولى التي تتعرض فيها فرانسين لمثل هذا الإذلال. فقد استندت على المرحاض وتقيأت عدة مرات قبل أن تضغط على أسنانها وتهدد كورين قائلة: "انتظري فقط يا كورين! أقسم أنني سأجعل أخي يطلقك!"

ابتسمت كورين وقالت: "هل هذا صحيح؟ هذه أخبار رائعة! شكرًا مقدمًا على مساعدتك، آنسة فرانسين!"

عندما رأت فرانسين عدم مبالاة كورين، شعرت وكأن تهديداتها سقطت على آذان صماء وأصبحت عديمة الفائدة عمليًا.

بعد أن جرّت فرانسين ودفعتها خارج الغرفة، خلعت كورين الملابس ذات الرائحة الكريهة وذهبت للاستحمام.

لم تكن هناك ملابس أخرى متاحة لها لارتدائها، واضطرت إلى الخروج من الحمام ملفوفة فقط بمنشفة حمام. في تلك اللحظة، رأت شاشتها على طاولة السرير تومض.

وكانت المكالمة من زميلة كورين، جوانا جونستون.

بمجرد أن أجابت كورين، استقبلتها صوت جوانا القلق، "أخبار سيئة، كورين! حدث شيء كبير في الشركة! عليك أن تأتي إلى هنا، بسرعة!"