الفصل السادس القواعد
نحن نقف بهدوء وننتظر. تتحرك الكاميرا عبر النساء بينما نقف في انتظار الملك. ألاحظ أن الكاميرا تتوقف عند المتسابقات الأخريات لفترة أطول من تلك التي تتوقف عندها معي.
يبتسم المنتج لي ساخرًا؛ لا أحتاج إلى وقت على الشاشة؛ لا يعتمد الأمر على الجمهور في تحديد من هي لونا. لذا، فإن تقصيره عمدًا في وقتي أمر جيد بالنسبة لي.
أشاهد الباب ينفتح، ويدخل الملك ومعه ألفا كيلان. يفحص بعينيه المتسابقين وهو يشق طريقه إلى المسرح. بالكاد يستقر على أي منهم لأكثر من بضع ثوانٍ. ثم يصل إليّ ويحدق بي؛ أتحرك بعدم ارتياح؛ لا شك أنه لاحظ أنني لا أملك ذئبًا.
"يصعد على المسرح ويركز عينيه عليّ طوال الوقت. أحاول أن أكون واثقًا وأنظر إلى الخلف. ومع ذلك، يتصدع، وأفشل. تسقط عيني بسرعة. لقد اعتدت على الاضطرار إلى الركوع أمام ألفا وبيتا. لا أشعر حتى أنه يجب عليّ النظر إليه دون إذن. " سيداتي،" يلفت ويليام انتباهنا إليه. "بعد شرح القواعد، ستواجهن مهمتك الأولى. سيجلس كل مرشح مع طاقم الأخبار. سيتم طرح الأسئلة عليكن، وستعتمد الدرجات على من يجذب انتباه الجمهور؛ كلما كان أداؤك أفضل، كلما حصلت على وقت أطول."
حسنًا، لقد فشلت. المنتج يكرهني بالفعل. بغض النظر عن إجاباتي، فسوف يقطعها بسرعة.
"ستقيمون جميعًا في قاعة واحدة؛ وسيكون لكل منكم غرفته الخاصة، بالإضافة إلى خادمة وحارس. قد تكونون لونا والملكة المستقبلية، لذا عليكم الاستعداد لهذا الواقع". يقف ويليام ويناقش القواعد.
كل واحد منا يستمع. نستمع إلى المناطق المحظورة في القصر، إذا لم يطلب منا الملك أو الأمير كيلان أو حراسهما الشخصيين الذهاب إلى هناك.
من المتوقع منا أن نتصرف بالطريقة التي تتصرف بها القمر، سواء داخل غرفنا أو خارجها. بغض النظر عما إذا كنا بمفردنا أم لا. لا يوجد اتصال بالعالم الخارجي. لا يُسمح لنا بالاستماع أو مشاهدة التلفزيون.
يبدو أن القواعد ستستمر إلى الأبد قبل أن يتراجع ويليام . يتقدم ألفا برايم داريوس، الملك.
"يجب على جميع المرشحين حضور كل وجبة في الموعد المحدد. من وقت لآخر، سأحضر أنا والأمير كيلان أيضًا." يتقدم قليلاً. "كل مرشح موجود هنا لديه فرصة متساوية للفوز. الأمر يعتمد فقط على جهودك وقدراتك طوال المسابقة. إذا فشلت، فلن تلوم سوى نفسك."
يتقدم ألفا كيلان إلى الأمام. "كما تعلمون، سيختار ألفا برايم داريوس، ملككم، مرشحًا واحدًا ليكون لونا، وفي النهاية الملكة. ومع ذلك، قد أختار بنفسي مرشحًا ليكون لونا".
"كيف سيعمل ذلك؟" سمعت إحدى النساء، وهي تضحك.
"لا تقلق. لن أجعلك تبتعد عن أخي. سأحبه وأتعرف عليك شخصيًا. في نهاية كل جولة، إذا شعرت أن شخصًا ما يجب أن يبقى، فمن سيكون مناسبًا لي. قد أنقذه من مغادرة تلك الجولة، لكن هذا لا يعني أنني سأختاره في النهاية."
لذا، حتى لو خسر شخص ما، فقد ينقذه ألفا كيلان. لقد افترضت للتو أنه سيختار الشخص الذي جاء في المرتبة الثانية.
"حسنًا سيداتي. سيتم اختيار ترتيب المقابلات الخاصة بك عشوائيًا" أشاهد ويليام وهو يلتقط صندوقًا صغيرًا من على الطاولة. يفتحه ويقرأ.
"أستريد، تفضلي بالجلوس. سيداتي، نطلب منكن الوقوف وانتظار دوركن، لكن حافظن على خفض مستوى الضجيج لتجنب إزعاج التصوير". يبتعد، وتبدأ السيدات في الجلوس. أتحرك، وأنضم إليهن وأشعر بالعيون تراقبني.
يحدق فيّ ألفا برايم داريوس. لاحظت أن ألفا كيلان يهمس في أذنه. إذن فهو يتحدث عني، كما أظن؟ أشاهد أستريد أثناء إجراء المقابلة معها. يبدو أنها بخير. بعد عشرين دقيقة، تقف وتنضم إلينا.
"الخطوة التالية هي." يختار ويليام صندوقًا. "أورورا." أشاهدها تقف وتتجه نحو الكاميرات.
يبدو الأمر وكأنه ساعات. لقد قضت كل من النساء أمام الكاميرا ما بين خمس دقائق إلى نصف ساعة. حتى الآن، لم أذهب بعد. أشعر أن هذا الأمر مُعدّ لكي أكون آخر من يظهر، وسيكون لديهم سبب لتقصير وقتي.
لقد غادر كل من داريوس وكيلان.
"مرحبًا." التفت إلى المرأة التي بجواري. أعتقد أن اسمها كان 8age؟
"مرحبًا." أمنحها ابتسامة صغيرة.
"يجب أن تكوني التالية، أليس كذلك؟" نظرت إليّ، فأومأت برأسي. لا يمكنني ألا أكون التالية. لقد فعل الجميع ما عليهم فعله.
"حظا سعيدا؛ لسوء الحظ، لم تكن أي من الأسئلة المطروحة للمرشحين متشابهة." أومأت برأسي عند سماع كلماتها.
"ما اسمك؟" تنظر إلي. "إيلارا".
"من اللطيف أن أقابلك، إيلارا؛ أنا آسفة على ما حدث في وقت سابق." أومأت برأسها نحو النساء الأخريات. "لا بأس." هذا أفضل بكثير من الطريقة التي تم التعامل معي بها في الماضي.
"بالنظر إلى أنهم هنا ليصبحوا لونا للملك، فمن المفترض أنهم سيدركون أن أفعالهم لا تليق بلونا." ضحكنا معًا، لأنها ليست مخطئة. لم تكن الطريقة التي تصرفوا بها هي ما ينبغي أن تكون عليه لونا.
"أنا مندهش؛ لقد تدرب بعضهم على هذا طوال حياتهم ويبدو أنهم نسوا هذا التدريب. لا أستطيع أن أتخيل أن لونا الملك تتصرف بهذه الطريقة." كان الأمر مخزيًا، في السر، نعم. أمام غرفة مليئة بالناس؟
لا، لم يكن هذا هو رد فعل لونا. أتساءل عما إذا كانوا يدركون ذلك؟
"حسنًا، سيداتي، شكرًا لمشاركتكم. ستقودكم الخادمة الآن إلى غرفكم." يقف المنتج وينظر إلينا.
أين ويليام؟
"سيدي، لم تقم بإجراء المقابلات مع الجميع." ابتسم سيج. ألقى نظرة حوله ثم نظر إلي.
"لقد أجرينا مقابلة مع الأشخاص المهمين." يقف ويطلب منهم أن يحزموا أمتعتهم.
"لا، لم تفعلي ذلك." أشاهد ويليام يتقدم نحوي. "أثق أنني لست بحاجة إلى تذكيرك بأن أوامر الملك كانت أن يكون لكل سيدة فرصة." يلتقط الصندوق ويفتحه.
أومأ المنتج برأسه وجلس، ووجه عبوسه بسرعة نحوي.
"إيلارا." يشير ويليام إلى المقعد، ولكن الآن أتمنى لو لم أفعل ذلك. يخبرني شيء ما أن المنتج سيطرح أسئلة غير مناسبة ويريد أن يسخر مني.