الفصل 7

في فيلا جاكسون، وصلت جانيت إلى المنزل ورأت ميغان. بعد تحية السلام، أغلقت على نفسها في الغرفة.

كانت ميغان غاضبة وتلقي نظرات متقطعة إلى الغرفة في الطابق الثاني.

كانت الفيلا هادئة، وكان بإمكانها سماع أنفاسها فقط.

لكن عندما ظهرت فتاة أخرى، برزت ابتسامة على وجهها أخيرًا.

"أمي، لقد عدت."

عند رؤية عودة إميلي، ابتسمت ميغان بلطف ورعاية واهتمام.

"إميلي، لقد عدت. هل أنتي جائعة؟ سأطلب من الخادمة أن تُحضر شيئًا لتأكلينه."

أنكرت إميلي برأسها.

"لست جائعة. أمي، هل أنت متعبة؟ دعيني أقوم بعمل لك مساج للظهر."

أومأت ميغان بابتسامة عريضة على وجهها.

الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه هي هذه الابنة لها، التي ليست حتى ابنتها الحقيقية- ابنتها الحقيقية كانت تعاملها كعدو.

لقد سببت لها المتاعب بعد التحاقها بالمدرسة لبضعة أيام فقط. اليوم، اتصلت بهم المعلمة من مدرسة ستار الثانوية خصيصًا لتخبرها أن جانيت لم تنتبه في الفصل وتغازل الأولاد.

أه، كانت تشعر بالاحراج حقًا. سُحقت سمعتي وسمعة براين، التي حافظنا عليها طوال حياتنا، على يد جانيت."

"أمي، هل جانيت في المنزل؟"

حملت ميغان بتعابير غموض بينما ألقت نظرة على الطابق الثاني من حواف عينيها.

"هي في الطابق العلوي. إميلي، ساعديني في إعطائها بعض النصائح."

ضربت إيميلي ظهر ميغان برفق وعزّتها، "أمي، لا تقلقي. على الرغم من عدم جدية دراستها، سأساعد في مراقبتها."

أومأت ميغان لأنها لم تعرف ماذا يمكنها فعله بعد.

هذه الابنة فقط هي موثوق بها.

عندما صعدت إميلي الدرج للطابق العلوي وطرقت الباب، فتحت النافذة عمدًا لتلقي نظرة داخل.

رأت جانيت تحمل أحدث مجلة مزاد في يدها بينما كانت تقوم بتشغيل هاتفها بين الحين والآخر لإرسال بعض الرسائل النصية.

وجدت إميلي ذلك سخيفًا. هل هي تقرأ مجلة مزاد؟ مثل هذا الاستعراض والتباهي!

ومع ذلك، كانت جانيت قد اكتشفت منذ فترة طويلة سلوك إميلي السري، لكنها لم تكشف عنه؛ بدلاً من ذلك، استمرت في الدردشة على هاتفها.

ديزاير: "جانيت، تم إعادة رأس الثور البرونزي الذي حصلنا عليه من مزاد الأمم المتحدة إلى الحكومة."

جانيت: "حسنًا. أشعر بالراحة بترك المسألة لك."

ديزاير: "جانيت، صحفية من مدينة ساندفورت ترغب في مقابلتك للحديث عن آرائك حول إعادة الآثار الثقافية، والعمدة يرغب أيضًا في رؤيتك."

جانيت: "أنا مشغولة. قومي برفضهم."

ديزاير: "أنت ترفض لقاءهم في مناسبات مهمة مثل هذه؟ جانيت، ماذا كنت تفعلين في الآونة الأخيرة؟"

ردت جانيت: "أنا مشغولة في التحضير لامتحان." ثم قامت بإغلاق الاتصال.

كانت ديزاير، التي كانت في منتصف المهمة وتمكنت أخيرًا من توفير بعض وقت الفراغ، مصابة بالذهول.

ما زالت الرئيسة بحاجة لأداء الامتحانات؟ أي امتحان؟ رخصة القيادة؟ رخصة الغوص... ماذا لا تملك بعد؟

توقفت جانيت عن استخدام هاتفها، ثم طرقت إميلي على بابها. "جانيت، هل يمكنني الدخول؟"

بعد سماع نبرتها المؤلمة، لم تستطع جانيت أن تبعدها.

"ما الأمر؟"

"أمي قلقة عليكِ، لذا طلبت مني أن أذهب للاطمئنان عليك."

"أنا بخير. هل هناك شيء آخر؟" سألت بطابعها غير الرسمي، رفعت نبرتها.

إميلي عضت شفتيها، كما لو كانت على وشك أن تنفجر في البكاء في اللحظة التالية.

"جانيت، هل صحيح أنك تكرهيني؟ هل تكرهيني لأنني سلبت حب والدتك؟ أو ربما لأنك تكرهيني لرفضي المغادرة؟" بينما تحدثت، اندفعت الدموع إلى عينيها.

"لكنني بريئة أيضًا! جانيت، هل يمكنك عدم معاملتي بهذه البرودة؟" مع دموع تنساب على خديها، نظرت إليها بأسى.

من ناحية أخرى، كانت جانيت تبتسم بينما تراقبها ببرودة وهي تقوم بالتمثيل.

"توقفي عن البكاء!" نهضت وتجاهلت إميلي، واستدارت لتغادر غرفتها، لكنها عادت بعد ذلك إلى إميلي وقال، "لا يمكنني الاهتمام بكراهيتك."

عند سماع ذلك، ضغطت إميلي بقوة على قبضتيها. نظرت إلى ظهر جانيت قبل أن تمسح دموعها بقوة.

في تلك اللحظة، حدث أن خادمتهم انتهت من تحضير وجبتهم، فصاحت، "الآنسة جانيت، الآنسة إميلي، تعالوا لتتناولوا وجبة الطعام."

على طاولة الطعام، كان براين وميغان يخططان في البداية لتجنب الحديث عن موضوع المدرسة، لكن إميلي جلبته فجأة.

"على ما يبدو، بابا، ماما، لدينا امتحاننا التجريبي يوم الجمعة"، قالت إميلي.

ابتسمت ميغان وأومأت بالرأس. "إميلي، اجتهدي قدر المستطاع! أنا واثقة أنك تستطيعين القيام بذلك."

هذه الابنة لم تسبب لها أي قلق - إنها منضبطة جدًا في دراستها وحياتها!

أما جانيت، التي كانت تتناول طعامها برأس منخفض، توقفت للحظة ثم استمرت في الأكل بتنازل.

لن أحظى بعلاقة من هذا النوع مع عائلتي طوال حياتي.

لقد ألقى براين نظرة غامضة على جانيت. ثم سعل وقال: "إميلي، تحتاجين لمساعدة أختك أكثر في دراستها!"

اكتملت إميلي من وجبتها ومسحت فمها بأناقة ثم ذكرت بالصدفة: "بابا، أنا أتفهم. اليوم، ساعدتها في الإجابة على بعض الأسئلة التي لم تتمكن من الإجابة عليها."

جعلت كلماتها براين يشعر بالإحراج مرة أخرى، لذا لم يتبقى له إلا أن يومئ برأسه بصمت. "جيد."

في اليوم التالي، قضت جانيت وقتها باللعب في ألعاب الفيديو طوال الصباح. كان لها ميزة لأنها كانت تجلس في الخلف والمعلم لن يستطع أن يرى بوضوح ما كانت تفعله. وأومأ معلم الصف برضا ورضا. من المتوقع أن يكون الطلاب من القرية مجتهدين.

عند حلول وقت الغداء، أراد جوردون بانتظام وبكل إخلاص أن يساعد جانيت في شراء الغداء.

بعد أن غادر، اقتربت آبي فجأة من جانيت. "جانيت، هناك شخص يبحث عنك."

نظرت جانيت إلى الباب. ظهرت لمحة من البرودة في عينيها، وشفتيها الحمراء ملتوية قليلاً للأعلى.

تس، لقد كنت هنا لمدة يومين فقط، وهناك شخص بالفعل يطرق الباب.

لم تتمكن أبي من إبقاء نفسها وهمست، "من الأفضل أن لا تذهبي."

لقت جانيت نظرة سريعة عليها وربتت على كتفها. "لا تقلقي." بعد أن قالت ذلك، خرجت من الصف.

نظرت إميلي إلى ظهر جانيت وشعرت بالسرور. هذه الفتاة الريفية ستتعلم أخيرًا درسًا.

كانت تنوي الانتظار في الصف لمشاهدتها عندما تعود بعد أن تتعرض للإذلال.

...

في اللحظة التي خرجت فيها جانيت من الصف، انحاطت بها مجموعة من الأشخاص.

كانت إحدى الأشخاص المحاطين بها أجمل طالبة في مدرستهم - جينيفر لويس. كانت ترتدي مكياجًا ثقيلًا مع أقراط وخواتم بارزة؛ إن مظهرها يوحي بأنها شخص لا يمكن التهاون معه بسهولة.

"مرحبًا! أنت هنا."

كانت لهجة جانيت باردة. "من أنتِ؟"

جينيفر حدقت بعينيها؛ نظرتها التي وقعت على جانيت كانت مليئة بالاشمئزاز. وهمست بشراهة، "أنا جينيفر لويس من الصف ب. لدي بعض الأعمال معك. تعالي معي."

كان الطلاب في الفصل يتجاذبون أطراف الحديث فيما بينهم.

"هذه الجديدة ستتعرض للضرب. إنني أشعر بالأسف عليها."

"كانت تتحدث مع السيد الشاب ييلمان بالأمس. ليس من المستغرب أنها ستتعرض للضرب."

"إنه خطأها لأنها كانت تتحدث مع السيد الشاب ييلمان. تستحق العقاب!"

"توقفِ عن الحديث. هيا لنذهب ونتأكد!"

أحضرت جينيفر جانيت إلى زاوية في الردهة.

نظرت إلى هذه الفتاة الريفية، وهناك نظرة من الازدراء والاحتقار وقعت في عينيها. ع

لى الرغم من أنها كانت لديها بشرة فاتحة وكان وجهها صغيرًا ورقيقًا، لكن كل هذه الأشياء كانت مظلمة بسبب هواء الفقر الذي يحيط بها، مما جعل الناس يشعرون بالاشمئزاز منها.

أصبح الاشمئزاز في عينيها أكثر وضوحًا. وهي تشير بأصبعها نحو أنف جانيت، حذرت، "أيتها القروية، تذكري هذا—لا تجرؤين على التحدث مع السيد الشاب ييلمان مرة أخرى بعد هذا. وإلا—"

"هاهاها!" بعد سماع ذلك، ضحكت جانيت.

نظرت عيناها الفتاكتان بكسل إلى هذه الفتاة المراهقة المشاغبة أمامها قبل أن تتفتح شفتاها الحمراء.

"وإلا ماذا؟"