الفصل 7

في هذا المشهدِ ، تواجه شارلوتْ تحديا كبيرا وموقفا مريرا .

وهيَ تشعرُ بالغضبِ الشديدِ ، تفكرَ شارلوتْ بقلقٍ في كيفيةِ تسديدِ فاتورةٍ ضخمةٍ بينما يبقى في حسابها البنكيِ ثلاثةَ آلافٍ فقطْ .

ويسلي ، الذي يقتربُ منها عمدا ، يقدمَ عرضا مشينا وغيرَ أخلاقيٍ : دفعُ الفاتورةِ مقابلَ قضاءِ ليلةٍ معهُ ، ويضمنَ لها حمايتهِا في العملِ .

ردُ فعلِ شارلوتْ الفوريِ هوَ صفعهُ ووصفهُ ب " الحثالةَ " ، مما يبرزُ قوتها ورفضها للإذلالِ والابتزازِ .

ويسلي ، الذي يمسكُ خدهُ بعدَ الصفعةِ ، يضحكَ بطريقةٍ مشوهةٍ بدلاً منْ الغضبِ ، مما يعززُ منْ شخصيتهِ كشخصيةٍ سلبيةٍ ومنحرفةٍ .

تغادرَ شارلوتْ المكانِ غاضبةً ، في حينِ يحاولُ ويسلي تخويفها بتهديدٍ ضمنيٍ بأنَ زملاءها قدْ يرفضونَ صداقتها أوْ حتى يعزلونها إذا فشلتْ في دفعِ الفاتورةِ ، مما يظهرُ مدى قسوتهِ واستعدادهِ لاستغلالِ أيِ موقفِ لصالحهِ .

تمشي شارلوتْ في الممرِ وهيَ غارقةٌ في اليأسِ ، معترفةً بأهميةِ الحفاظِ على وظيفتها ، لكنها محتارةٌ حولَ كيفيةِ الحصولِ على مبلغٍ ضخمٍ لتسديدِ الفاتورةِ .

كانتْ غارقةً في أفكارها عندما ظهرَ شخصٌ مألوفٌ في غرفةٍ خاصةٍ أمامها .

كانَ رجلُ جالسا على الأريكةِ وظهرهِ المستقيمِ لها .

كانَ قميصهُ الأبيضُ مربوطا حولَ خصرهِ ، مكشوفا وشمَ رأسِ ذئبٍ شرسٍ وندبهُ طويلةً على ظهرهِ .

إنهُ هوَ ! تجمدتْ شارلوتْ منْ الصدمةِ .

دقُ قلبها أسرعَ منْ أيِ وقتٍ مضى .

في آخرٍ مرةٍ رأتهُ في سيارتهِ ، كانتْ متوترةً جدا وكتمتْ أنفاسها في حالةِ ذهولٍ .

لكنهُ غادرَ قبلَ أنْ تتمكنَ منْ قولِ كلمةٍ .

ولكنْ الآنِ ، الرجلُ الذي دمرَ حياتها كانَ أمامَ عينيها ! بينما كانتْ تحدقُ في ظهرهِ ، ظهرتْ ذكرياتٍ مفاجئةً في رأسها .

عندما استيقظتْ في المستشفى في ذلكَ الوقتِ ، فشلتْ في رؤيةِ والدها لآخر مرةً .

لمْ تستطعْ سوى النظرِ إلى جثةِ والدها الجامدةَ في المحرقةِ .

في الجنازةِ ، أشارَ أقاربها وأصدقائها إليها بأصابعِ الاتهامِ ، لاعنين إياها بقسوةِ وطاردينها .

وبما أنها حملتْ قبلَ الزواجِ ، نظرُ الناسِ إليها بازدراءٍ عندما كانتْ تحضرُ فحوصاتها الشهريةَ قبلَ الولادةِ في عيادةٍ متواضعةٍ في الريفِ .

عندما ولدتْ شارلوتْ أطفالها في المستشفى ، كادتْ أنْ تموتَ منْ النزيفِ الشديدِ لأنها كانتْ حاملاً بثلاثةِ توائمَ .

كلُ ذلكَ كانَ خطأَ ذلكَ الرجلِ ! غمرَ الغضبِ قلبها .

قبضتْ يديها على شكلِ قبضاتٍ واندفعتْ إلى الغرفةِ .

" هيا ! أخرجَ . هذهِ منطقةٌ خاصةٌ . " تحدثَ رجلٌ يرتدي الأسودُ واقفا في الزاويةِ بصرامةٍ .

رفعُ الرجلِ الغامضِ على الأريكةِ يدهُ .

بأمرهِ الصامتِ ، غادرَ الرجلُ الأسودُ الغرفةَ بهدوءٍ .

شعرتْ شارلوتْ بالذهولِ .

أوهْ ؟ هلْ المرافق الماجور الآنَ غنيٌ بما يكفي لتحملِ تكاليفِ الحراسِ الشخصيينَ ؟

يبدو أنهُ كانَ يستمتعُ بالحياةِ خلالَ السنواتِ القليلةِ الماضيةِ !

كتمتْ شارلوتْ اضطرابها واقتربتْ بحذرٍ .

" هلْ أنتَ ؟ " زرُ الرجلِ قميصهُ واستدارَ ببطءٍ .

على وجههِ كانَ قناعٌ تنكريٌ أسودَ ، يغطي نصفُ وجههِ .

كشفُ القناعِ عنْ شفاههِ الرقيقةِ .

بريقُ نظرتهِ الحديديةِ والغامضةِ لمعَ في الظلامِ .

كانَ هناكَ شعارٌ ناريٌ ذهبيٌ في الجزءِ العلويِ الأيمنِ منْ القناعِ ، والذي بدأَ مهيبا وبريا بالنسبةِ لها .

تراجعتْ شارلوتْ خطوةٌ إلى الوراءِ بشكلٍ غريزيٍ .

لماذا هوَ مهيبٌ لهذهِ الدرجةِ ؟

أليسَ هوَ مجردُ مرافق مأجور ؟

هلْ أخطأتْ في الرجلِ ؟

لا ، أنا على حقٍ .

هناكَ ذلكَ الوشمِ الذي لا يمكنُ الخطأُ فيهِ .

" إلا تتذكرني ؟ " ألحتْ شارلوتْ .

" قبلُ أربعَ سنواتٍ ، كنتَ أشربُ في غرفةِ K 13 عندما طلبتْ صديقتي مرافقا ذكريا لي ، وكنتُ أنتَ، ذهبنا معا إلى فندقِ ستورمْ — "

" هناكَ شامةً حمراء على صدركَ . " ضيقُ الرجلِ نظرتهُ عليها .

" فعلناها سبعَ مراتٍ في تلكَ الليلةَ — "

" سأقتلكُ ! " اندفعتْ شارلوتْ نحوهُ ورفعتْ ذراعها لتصفعهُ .

أمسكَ الرجلُ ذراعها بسرعةِ ودفعها على الأريكةِ .

" كيفَ تجرئينَ ! "

" حثالةٌ ! " قفزتْ شارلوتْ عليهِ مثلٍ قطةٍ بريةٍ ، تلوحَ بذراعيها لتخمشهْ .

" كلُ شيءِ بسببكَ !لقد دمرتْ حياتي ! " صرختْ .