Bölüm 1 O... Öldü mü?

Eliza Becker bir kadın hapishanesindeydi. Şişkin karnını tutuyordu ve yavaşça kapıya doğru sürünüyordu. Üç gündür kilitliydi ve bir adamın emri yüzünden şimdiye kadar hiçbir şey yememişti.

Kapının yakınındaki zemin ekmek kırıntılarıyla doluydu. Eliza acıyan elini uzattı. Kirli ve soğuk sert ekmek kırıntılarını alıp ağzına götürdü.

Aniden kapı açıldı. Bir ses, "Ziyaretçiniz var." dedi.

Eliza sevinmeden önce, hücreden sertçe sürüklenerek çıkarıldı, temizlendi ve bir ziyaret odasına itildi. Parmaklıklar arasından, sonunda on yıldır sevdiği adamı gördü.

Eliza gözyaşlarını tuttu. "Büyükanne nasıl?"

"Nasıl hala sormaya cesaret edebildin?" William Kooper onu boynundan yakaladı. Yüzünde onu öldürecekmiş gibi acımasız bir ifade vardı. "Senin sayende, büyükannem bir daha asla uyanmayacak.

"Kasıtlı olarak yatağıma tırmanıp Sara'yı kaçırdığın gerçeğini affedebilirim, ama büyükanneme zarar vermemeliydin."

Eliza başını defalarca salladı. Çocukluğundan beri William'a hayrandı. Ama sevdiği kişinin Sara Mitchell olduğunu öğrendiğinden beri, duygularını dikkatlice kendine sakladı.

Yirminci doğum gününde Eliza, William'ın yatağında çıplak ve akşamdan kalma bir şekilde uyandı. Bir ay sonra hamile olduğu ortaya çıktı. William'ın büyükannesi, William Eliza ile evlenmezse kendini öldürmekle tehdit etti. Evlendikten sonra, Eliza'dan o kadar tiksindi ki, gece eve hiç gelmedi.

İlk başta Eliza, hayatlarının geri kalanında huzur içinde yaşayabileceklerini düşündü. Ama sonra Sara ortadan kayboldu, ardından William'ın büyükannesinden Eliza'ya sormak istediği önemli bir şey olduğunu söyleyen bir telefon geldi. Ama kapıyı açtığında, yaşlı kadın yerde kanlar içinde yatarken görüldü.

"William, büyükannene zarar vermedim. Bebeğin hatırına, lütfen bir kez olsun bana güven." Eliza yalvardı ona.

"Bebek mi?" William'ın buz gibi bakışları şişkin karnına kaydı. "Ondan kurtul. Çocuğun çok kirli!"

Adamın kalpsiz sözleri bir bıçak gibi kalbine saplandı.

"Eğer hala vicdanın varsa bana Sara'nın nerede olduğunu söyle."

Eliza tamamen umutsuzluk içindeydi. "Büyükannene zarar vermedim. Sara'yı kaçırmadım. Bana neden inanmıyorsun? Bu Kooper ailesinin çocuğu; neden bu kadar zalim olmak zorundasın? Neden?" diye bağırdı.

Adam gözlerini kıstı. "Gerçekten inatçısın. Durum böyle olduğuna göre, günahlarının kefaretini hapiste ödeyebilirsin."

Eliza, adam ona merhamet göstermeden uzaklaşırken, sinirlenip parmaklıklara vurmaya başladı.

"Eliza."

Aniden, pamuklu paltolarla bir kadın içeri girdi. Bu, üvey kız kardeşi Alexandra Case'di.

"Eliza, William'ın haberi olmadan sana bu pamuklu paltoları getirdim. O çok acımasız. Sana hiçbir şey göndermeme izin vermiyor," dedi Alexandra, gözleri parlayarak. "Sadece ona o kadının nerede olduğunu söyle. Bana Sara'nın nerede olduğunu söylememekte ısrar edersen, bu hapishanede hayatını zorlaştıracağını söyledi."

Eliza'nın kalbi o kadar çok sızlıyordu ki neredeyse boğuluyordu. Gömleğinin ucunu şişkin karnının üzerine bastırırken, "Sara'nın kaybolmasının benimle hiçbir ilgisi yok. Eğer hayatımı istiyorsa, bırak alsın." dedi boğuk sesinde bir meydan okuma izi vardı.

Eliza sonunda mahkum edildi. Hapishane cezasını resmen çekmeye başladığı gün Yılbaşı Arifesiydi. O gün, bazı mahkumlar tarafından ayağa kalkamayacak hale gelene kadar morarmış bir şekilde dövüldü.

Akşam, herkes hapishanede düzenlenen yılbaşı partisine gittiğinde, Eliza soğuk, sert yatakta hırpalanmış bir şekilde yatıyordu, elleriyle karnını tutuyordu. Neredeyse ölmüştü. William'ın ne kadar kalpsiz olduğunu düşündüğünde gözyaşları akmaya devam ediyordu.

Üzüntüsünden, hücreye aniden güçlü ve boğucu bir duman kokusu geldi. Yüreği çöktü. 'Bu bir yangın."

Pencereden içeri duman ve alevler sızmaya başladı.

Eliza dişlerini gıcırdattı ve yataktan kalktı. Yıpranmış bedenini zorlukla sürükleyerek kapıya doğru süründü. Hareket etmek acı vericiydi ama sonunda kapıya ulaştı. Ancak kapıyı tüm gücüyle ittiğinde bile kıpırdamadı.

'Bu nasıl olabilir?' Eliza'nın yüzü anında solgunlaştı. Çaresizce kapı paneline vurdu. "Yardım edin! Yardım edin! Yardım edin bana!"

Tam o sırada kapının dışından gelen mırıltıları duydu.

"Sen kendi işine bak. Bay Kooper bu kadının çürümeye ve yok olmaya terk edileceğini açıkça belirtti."

"Ha? Yani bu yangın-"

"Şşş, sadece bilmeni isterim ki, biliyorum."

Tartışma ayak seslerine karıştı. Eliza kapıda yüzüstü yatıyordu. Acı içindeydi, kalbi çarpıyor ve vücudu titriyordu. Görünüşe göre William onun bu hücrede ölmesine izin verecekti. 'Bebek masum. Gerçekten çocuğumuzu öldürebilecek kadar benden nefret mi ediyordu?'

Duman o kadar yoğunlaşıyordu ki gözlerini açamadı. Ama karnındaki bebeği düşünerek tüm gücüyle kapıyı çalmaya devam etti ve sesi kısılana kadar bağırdı, ama hala kimse onu kurtarmaya gelmedi.

Eliza acı içinde yere yapıştı, zihninde William'ın adını tekrar tekrar sayıkladı. 'Bir zamanlar hayatımı kurtardın ve şimdi sana geri veriyorum. Bundan sonra sana hiçbir şey borçlu olmayacağım. Eğer bir ahiret varsa, bir daha asla yollarımızın kesişmemesini dilerim.'

Çok yoğun kar yağıyordu.

William büyükannesini yatağa yatırdı ve perdeleri çekmek için ayağa kalktı. Tam yerden tavana kadar uzanan pencereye doğru yürürken telefonu çaldı. Açmak için açtı ama bir sonraki saniyede donup kaldı.

"O... öldü mü?"

2015 Yılbaşı Gecesi, Calthon'daki Batı Banliyö Kadınlar Hapishanesi'nde çıkan bir yangında 0037 kod adlı bir mahkum öldü. Aynı gün, GK Pictures'ın CEO'su William Kooper bir çift çocukla kutsandı ve çocukların annesiyle ilgili söylentiler her yerdeydi.

"Aaaaah!"

Eliza kabusundan tekrar uyandı. Aceleyle karnına uzandı, düzlüğü kalbinin batmasına neden oldu.

'Başka bir şey yok. Çocuğum o yangında kayboldu.'

Beş yıl geçmişti ve aynı kabus her gece onu rahatsız ediyordu. Rüyasında bir grup insan etrafını sarmıştı, yumrukluyor ve tekmeliyordu ve alevler onu sarıyordu. Ayrıca, nefes almayı bıraktığında cildi mora dönen bebek ve William'ın soğuk, katil gözleri de vardı.

O rüyanın sahneleri Eliza'nın aklında sürekli dönüp duruyordu. Beş yıl sonra bile, bunu tekrar düşündüğünde hala cehennem gibi acı çekiyordu.

Aniden telefonu çaldı. Samantha Kelley arıyordu.

"Seni tembel, açılış töreni başlamak üzere. Neden hala gelmedin?"

Eliza, Samantha'nın asistanı ve dublörü olarak çalışıyordu. Bugün Samantha, bir dramanın açılış etkinliğine katılmak zorundaydı. Eliza, Samantha'nın bahsettiği zamandan önce otele varmalı.

Otobüs tam durakta durdu ve Eliza telefonda özür dilerken ayağa kalktı. Tam o sırada yanından şiddetli bir çığlık geldi. "Aah, bir canavar! O kadar çirkin ki."

Eli za, irkilerek yüzündeki yanık izini aceleyle kapattı ve otobüsten indi. Bir sokak tabelasının önünde durarak, iskelet gibi çirkin vücudunun yansımasına ve alnındaki iğrenç yanık izine acı acı baktı.

Eliza bu şekilde gerçekten korkutucu görünüyordu ama buna engel olamıyordu. Hayatta kalmasının zaten bir mucize olduğunu biliyordu.

Otele vardığında Eliza, oteldeki kurulumu görünce şaşırdı. GK Pictures tarafından üretilen Goddess of My Adoration kostümlü draması olduğunu anlayınca yüreği sızladı.

'Samantha bu sefer bir GK dizisinde mi oynuyor? GK. William Kooper?' O adamın düşüncesi omurgasından aşağı ürperti gönderdi. Hayır, o olmayacak. Onun gibi meşgul bir adam genellikle böyle bir açılış törenine katılmaz. Ama görünüşüm böyle olduğu için beni tanımayabilir.'

Eliza aklında böyle bir tesadüfle salonun girişine doğru yürüdü. Ancak oraya ulaştığı anda birkaç güvenlik görevlisi onu durdurdu. Bir güvenlik görevlisi gözlerindeki iğrenmeyi saklayamadı. "Sen çirkin şey, nereden çıktın? Buradan defol. Misafirleri korkutma."

"Merhaba, ben Samantha'nın asistanıyım. Ben-"

Güvenlik görevlisi, kaba ve nahoş sese kaşlarını çattı. "Ne Samantha? Daha önce hiç duymamıştım. Defol git."

Bu sırada Samantha tekrar aradı ve Eliza endişelenmeye başladı.

Tam o sırada, etrafı bir grup insanla çevrili, muhteşem makyajlı ve gösterişli elbiseli bir kadın geldi. Eliza kadını görünce ürperdi. Aceleyle başını eğdi ve sessiz bir köşeye geçti.

"Lütfen içeri girin Bayan Case."

"O kim?" diye sordu Alexandra, çok uzakta olmayan buruşuk ve çirkin figüre bakarken gülümseyerek.

"Ah, bu sadece çirkin bir kadın. İyi ki gitmiş. Yoksa seni korkuturdu."

"Bunu söyleme. Herkes eşittir. İnsanları görünüşlerine göre yargılama. Anlıyor musun?"

"Çok naziksiniz."

Eliza'nın gözleri doldu. Gösterişli bir film yıldızı olan kız kardeşi Alexandra'ydı. Eliza onun adına mutluydu.

Samantha tekrar aradı. Eliza, Samantha'ya güvenliğin onu durdurduğunu söylese de Samantha ona ne yapması gerektiğini kendi başına çözmesini söyledi.

Eliza, etkinlik salonuna nasıl gireceğini düşünürken otelin girişinde bir kargaşa çıktı. Uzun boylu, seçkin görünümlü bir adam yavaşça içeri girdi. Yakışıklı adamın derin gözleri ve korkutucu bir auraya sahip sert bir bakışı vardı.

'William mı?'

Eliza adamı görünce gerildi, omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Geçmişin o dayanılmaz anıları bir gelgit dalgası gibi geri geldi. Hareketsiz durdu ve korkudan titredi, kendine William'ın onu görmesine izin vermemesi gerektiğini söyledi; aksi takdirde, o sözde günahların kefareti için onu tekrar hapse gönderecekti. William'ın ne kadar acımasız olduğunu biliyordu.

Eliza tam kaçmak üzereyken Samantha'ya çarptı, Samantha elini kaldırdı ve uyarıda bulunmadan ona tokat attı. "Sen işe yaramazsın!! Sana bana gelmeni söylemiştim. Burada ne işin var?"

Eliza'ya vurduktan sonra Samantha atmosferde bir şeylerin yolunda olmadığını hissetti. Dikkatlice yukarı baktığında sadece yüzünde tehditkar bir ifade olan William'ı gördü. Samantha o kadar korkmuştu ki neredeyse dizlerinin bağı çözülecek ve boynu küçülecekti. "M-Bay Kooper?"

William Samantha'ya değil, kemikli, zayıf adama baktı. "Yukarı bak," dedi emredici bir sesle.