6. fejezet

Madelyn előző életében Zach részben azért vette feleségül Ceciliát, mert kissé hasonlított Jadie-re. Ceciliát csereként maga mellett tartotta.

Gyermekkorától felnőttkoráig Madelyn minden tekintetben alacsonyabb rendű volt Jadie-nél, legyen szó az osztályzatokról vagy a megjelenésről, kivéve a családi hátterét.

A Jadie és Zach közötti kötelék olyan volt, mint egy acélból épített áthatolhatatlan erőd. Zach Jadie iránti szerelme mélyen belefutott a csontjaiba. Másrészről Madelyn csupán egy ellenség lánya volt Zach számára, mindenféle vonzalomtól mentes.

A kopogás fokozatosan erősödött. Madelyn aggodalmasan az ajkába harapott. Zach sosem volt türelmes vele. Ha nem nyitja ki neki hamarosan az ajtót, akár gondolkodás nélkül le is rúghatja.

Ezért felkapcsolta a villanykapcsolót, felemelte a takarót, és felcsúszott a cipőjére, miközben felkelt az ágyról. Kinyitotta az ajtót, az ébredő homlokzatot magára öltötte, és megdörzsölte a szemét. "Testvér? Visszajöttél! Elnézést, mélyen aludtam, és nem hallottam semmit. Szükséged van valamire?"

Zach összevonta a szemöldökét. Amikor azonban észrevette álmos megjelenését, és rájött, hogy mindent megtett, hogy beengedje, a szemöldöke elernyedt, és egy csipetnyi gyengédség meglágyította a tekintetét.

Kinyújtotta a kezét, hogy megérintse Madelyn fejét, de a lány lesütötte a tekintetét, és elfordulva elkerülte az érintését. Próbálta leplezni érzelmeit, a közeli asztalhoz lépett, és töltött magának egy pohár vizet.

Zach szemében hidegség villant. Közömbösen visszahúzta a kezét, és bement Madelyn szobájába. Abban a pillanatban, amikor Zach becsukta maga mögött az ajtót, Madelyn nyugtalansága egyre nőtt. Ám ahogy azon töprengett, hogy a jelenlegi Zach megveti őt, és semmiképpen sem akarja bántani, a szorongása alábbhagyott.

Zach megpillantotta a lány rózsaszínnel díszített szobájának látványát. Édes illatot árasztott, amely arra a parfümre emlékeztetett, amelyet Madelyn az autójában hagyott. Egy gondolat futott át a fején: „Nem változott. Még mindig ugyanaz a régi Madelyn. Eltávolodottan megkérdezte: – Jobban érzi magát? Hangjából hiányzott a melegség, mindenféle hajlítástól mentes

Madelyn finoman visszatette a poharat az asztalra, és kihúzott egy széket, szándékosan távolságot tartva tőle. "Köszönöm az aggódást. Már sokkal jobban érzem magam."

Zach ekkor odament hozzá, és dohány és alkohol keveréke áradt ki belőle. Nem volt kellemes, de mégsem volt teljesen kellemetlen.

A vele egykorú többiekkel ellentétben a jelenlegi Zach már üzleti elitként ért el sikereket. Talán a vállalati világban való eligazodása volt az, ami büszkeséggel, higgadtsággal és hűvös viselkedéssel ruházta fel. Az elegáns fekete öltönybe öltözött, magas és jó felépítésű Zach tagadhatatlan karizmát sugárzott. Figyelemreméltó jelenléte feltűnő külsejével kombinálva könnyen leköti a nők figyelmét és tetszését.

Madelyn azonban tudta, hogy Zach jóképű homlokzata alatt egy ördög lapul. Olyan volt, mint egy rosszindulatú lélek, aki a pokol mélyéről emelkedik fel, és életek elpusztítására törekszik. Alvó állapotban feküdt, és a tökéletes pillanatra várt, hogy feltárja a lány életét, és teljesen lerombolja a Jent családot.

Hogy távol tartsa Zach-et, Madelyn céltudatosan undorodva eltorzította az arcát, és az orra előtt intett a kezével. "Testvérem, újra elkezdtél dohányozni? És érzem az alkoholszagot. Utálom ezt az illatot."

Ahogy az várható volt, három lépésnyire megállította lépteit. "Elnézést kérek. Az utóbbi időben elfoglalt voltam, és hajlamos voltam társadalmi kötelezettségekre. A jövőben figyelmesebb leszek."

Anélkül, hogy megvárta volna, hogy felhozza, Madelyn kezdeményezte, hogy megemlítse Jadie-t. "Bátyám, Jadie visszajön holnap? Sok év telt el azóta, hogy utoljára láttam, és tényleg hiányzik. Rosariot már rendbe tettem az emeleti szobában. Ha visszajön, azonnal beköltözhet."

Zach pillantása egyre intenzívebbé vált, röpke hideg futott át a szemén. – Nem kell. Azt akarom, hogy Jadie hozzám költözzön.

– Értem – mormolta Madelyn, és könnyedén megérintette a csuklóján lévő kötést, és enyhe fájdalomcsillapítást érzett a szívében. – Rendben van… Szólj, ha valamiben segítségre van szüksége.

Madelyn előző életében Zach azt is említette, hogy elviszi Jadie-t és elhagyja a jenti rezidenciát, de Madelyn határozottan ellenezte. Hevesen ellenezte Jadie távozását, mert az azt jelentené, hogy elveszíti az esélyét, hogy megkínozza őt. Ráadásul Madelyn Zach iránti szeretete olyan mélyre hatolt, hogy nem tudta elviselni a gondolatot, hogy együtt lakik Jadie-vel. Ennek eredményeként Madelynnek sikerült meggyőznie Zachot, hogy engedje meg Jadie-nek, hogy vele maradjon a jenti rezidencián, azzal az ürüggyel, hogy társaságra vágyik.

" Holnap szabadnapom van, úgyhogy kimegyek a reptérre, hogy felvegyem, és idehozzam vacsorára. Elmegyünk, miután összepakolta a cuccait. Este jöhetsz és tölthetsz időt velünk."

Madelyn felnézett, mosolyt villantott Zachre, és visszautasította: – Nem csatlakozom hozzátok, srácok. Szeretnék egy napot pihenni otthon. Közelegnek a vizsgák, és a tanulmányaim áttekintésére kell koncentrálnom. Ahogy találkozott Zach szigorú arckifejezésével, egy kis idegesség kúszott Madelynre.

Nem akart beleragadni a másokkal való konfliktusaiba. Célja az volt, hogy eljátssza egy engedelmes és ártalmatlan nővér szerepét, kibírja ezt a néhány évet, pénzt takarítson meg, és megmeneküljön. Zach azonban gyanakvó és kiszámíthatatlan volt, így nem volt biztos abban, hogy meg tudja-e csalni.

Zach nyugodtan nézett Madelynre. A lány lehajtotta a fejét, és a behódolás és a kiszolgáltatottság auráját árasztotta, ami éles ellentétben áll a múlt arrogáns és dacos Madelynjével. Legbelül gúnyosan mosolygott: – Valóban nagyszerű munkát végez, amiért ilyen sokáig folytatta.

A férfi vékony ajkain egy enigma suhant át, majd egy gyengéd hangon beszélt: „Te és Jadie is a húgaim vagytok. Egyikőtöknek sem fogok favorizálni… Ha ma este visszatérek, vacsorázzunk együtt. Hozom a kedvenc eperhabos tortáját is. Hogy hangzik?”

Madelyn nem merte hagyni, hogy őrködjön. Félhold alakúra húzta a szemét, és mosolyogva azt mondta: „Rendben, köszönöm, testvérem.”

– Pihenj korán.

" Mhm."