الفصل الخامس خادمة الملك
فاليريا
"آه، إنه أمر فظيع، إنها مشوهة!"
"أنت غيور فقط، ولهذا السبب تريد إبعادنا عن الملك!"
"لقد قال الرب أنه يجب عليك الرحيل الآن"، كررت بلا مبالاة، وأنا أقف عند قدم السرير بينما كانوا ينهالون عليّ بالإهانات.
ولكنني لم أشعر بأي شيء، لا بالبرد، ولا بالحرارة.
لقد فكرت في كيفية إخراجهم، حيث أنهم ضعفاء أم لا، وكان هناك ثلاثة منهم وأنا واحد فقط.
في تلك اللحظة، دوّى صوت طرقات قوية من الباب الجانبي المؤدي إلى الرواق، وهو باب لم ألحظه من قبل. لا بد أنه الشخص المُرسل لإخراجهم من القلعة.
توجهت نحوه وفتحته، فظهر خادمان قويان دخلا دون أن ينبسا ببنت شفة.
وبدأت النساء بالمقاومة، وغطين عوراتهن، وصرخن بأن أجسادهن مخصصة للملك فقط، وهددن بأن رؤوسنا سوف تتدحرج.
لم أكن بحاجة إلى البقاء هنا لفترة طويلة لرؤية أكاذيبهم.
لقد استخدمهم هذا الرجل مثل الأشياء التي يمكن التخلص منها، والآن يتخلص منهم مثل القمامة.
اندفعت الشقراء نحو باب قاعة الطعام، لكنني وقفتُ أمامها بثباتٍ مانعًا طريقها.
«تحلّي ببعض الكرامة واذهبي فورًا. أمر الملك بذلك. لا تُخاطري بالموت.»
"أريده أن يُخبرني بنفسه! الليلة الماضية، أراني عكس ذلك! ابتعد عن طريقي!" انقضّت عليّ كاشفةً عن أنيابها. دافعتُ عن نفسي، ممسكةً بذراعيها في الهواء بينما كنا نتصارع.
خدشتني مخالبها الطويلة في غضبها، وعرفت أنني أستطيع السيطرة عليها لأنها كانت ضعيفة في تلك اللحظة.
كانت هذه الذئبة أقوى مني - بصراحة، كان أي شخص أقوى مني.
بمساعدة الخدم، تمكنا من إخراج آخر امرأة مجنونة من الغرفة. أغلقتُ الباب وأنا أتنفس بصعوبة.
"كان هذا أول يوم عمل لي على الإطلاق"، تمتمت باستسلام، وأنا أحدق في الكارثة التي كان علي الآن تنظيفها.
مسحت العرق من على جبهتي، وأخذت لحظة لالتقاط أنفاسي، وألقي نظرة على الغرفة المرتبة تقريبًا.
والجزء الأسوأ كان السرير.
حتى بعد إزالة الأغطية المتسخة، كنت قد بالغت في استخدام الماء.
لذلك، فكرت في دفع المرتبة أقرب إلى النافذة للسماح لها بالتهوية والحصول على بعض أشعة الشمس.
"هممم،" همستُ وأنا أسحب المرتبة الثقيلة ذات الحجم الكبير، ويدي ترتجفان. شككت في قدرتي على تحريكها.
كنت أكافح عندما سألني: "كم قرنًا يستغرق الأمر لتنظيم غرفة؟" لقد أذهلني صوته - لم أسمعه يدخل.
التفت للاعتذار، لكن خطوة خاطئة، وأعصابي، والمادة اللزجة التي تركتها على الأرض تسببت في فقدان توازني وسقوطي إلى الأمام.
بدافع الغريزة، تمسكت بأول شيء استطعت، وسقطت على ركبتي وعيني مغمضتان بإحكام.
انزلق شيء ما من بين يدي، والآن شيء آخر، كثيف، لامس أنفي. هاجمتني رائحة مسكية داكنة مسكرة.
عندما فتحت عيني مرة أخرى ورأيت المنظر أمامي، تمنيت أن أموت هناك دون أن أحتاج إليه ليقتلني.
كان في يدي منشفة سوداء - افترضت أنها كانت حول وركي الملك - وكنت على ركبتي، ممسكة بفخذيه القويتين، مع وجود عضو ضخم مليء بالأوردة أمام عيني الواسعتين.
" يا إلهي، هذا قد يجعلك تبكي" كان أول شيء خطر ببالي أثناء انهياري العصبي.
ولنتأمل أنها كانت نصف منتصبة فقط... ولم تقارن حتى بدوريان بالتفصيل.
"هل أحضر شريط قياس لتتمكني من قياسه أيضًا؟" انتشلني صوته البارد من تجمدي.
رفعتُ بصري برعب لأراه عاريًا تمامًا، بكل بهائه، شعره العنابي منسدل ومُشعث، رطب من الدش، وأكاد أقسم أن عينيه الرماديتين كانتا تلمعان بسخرية.
يا صاحب الجلالة، أنا آسف جدًا! أرجوك، أنقذ حياة هذا الخادم المتواضع الذي لا يستحق رحمتك! ألقيتُ بنفسي على الأرض، واضعًا جبهتي على السطح الصلب، متوسلًا إليه.
ما فعلته كان لا يُغتفر. والله، حتى أنني بقيت هناك... أحدق فيه.
خيّم ظله المُهدّد على جسدي المُرتجف. أغمضت عينيّ مُستعدًا للنهاية.
"سأغادر على الفور... أتوسل إليك... سأغادر القلعة.. من فضلك..."
"لا أملك الصبر الكافي للبحث عن خادم جديد كل يوم. ستغادر عندما أقرر ذلك. انهض الآن." هدر صوته العميق بالقرب من أذني، وشعرت به يشد المنشفة التي كنت لا أزال ممسكًا بها بين يدي.
أطلقتُها فورًا، والعرق يتصبب على ظهري وجسدي كله يرتجف.
"علاوةً على ذلك، إن كنتَ ستخدمني، فلن تكون هذه آخر مرة تراني فيها عاريًا. لا بأس. تعالَ إلى غرفة الطعام،" أضاف قبل أن يتردد صدى خطواته العارية بعيدًا عن الغرفة.
أبتلع ريقي بعصبية، ووقفت على ساقين مرتعشتين.
" تعالي يا فاليريا، ركزي من فضلك."
"جربي وجبة الإفطار"، أمر وهو يشير إلى مجموعة الطعام الموضوعة على الطاولة.
كان يجلس مسيطرًا على الكرسي الكبير، ويراقب كل تحركاتي.
التقطت الشوكة وقطعت قطعة صغيرة من كل طبق، وتذوقت كل شيء لقمة لقمة.
"إذا لم يعجبك شيء، يمكنني أن أطلب من المطبخ أن-" "لن يكون ذلك ضروريًا. كل شيء على ما يرام،" قاطعني ثم صمت.
لقد أبقيت نظري على الأرض، غير متأكدة مما كان ينتظره، وأنا أراجع كل قاعدة في ذهني بشكل محموم.
"هل تعتقد أنني وحشي يأكل بيدي؟"
"ماذا؟ لا، لا، سيدي..." رفعت نظري بسرعة ورأيته ينظر إلى الشوكة التي لا تزال في يدي.
يا إلهة، لقد غطيتُ الأداة الوحيدة باللعاب! لم تذكر لي مدبرة المنزل أنني سأتذوق الطعام هنا أيضًا!
"... سأحضر واحدة أخرى، أنا آسف جدًا-"
"يبدو أنك تعتذر جيدًا،" قال وهو يأخذ الشوكة من يدي.
"إنها قذرة، ... جايت معها-"
لم أُكمل طعامي، لأنه مسحه بمنديل وبدأ يأكل بهدوء. تراجعتُ إلى الخلف، ووقفتُ في الزاوية، أنتظر أوامره.
من خلال غرتي، كنت أحيانًا أسرق نظرات إليه.
لقد بدا مسترخياً، نصف عارٍ، يرتدي المنشفة فقط، يتناول الطعام ويراجع بعض الوثائق بجانبه.
بغض النظر عما فعله ملك الليكان، فإن هالته العدوانية ملأت المكان بأكمله، مطالبة فقط بالطاعة والخضوع.
كان هذا سيدي الجديد. وبصراحة، بدأت أتساءل إن كان من الأفضل لي أن أبتعد عن هذه القلعة وعن هذه المجموعة.
كان ألدريك ثورن هو الشخص الأكثر خطورة الذي كان من الممكن أن أصادفه في طريقي.
*****
ومرت الأيام، ورغم أخطائي المبتدئة، تمكنت من البقاء على قيد الحياة.
لم يكن الرب حاضرًا دائمًا في القلعة أيضًا، بل كان كثيرًا ما يتنقل بين القطيع أو يواجه مواقف خطيرة. لم أرَ "الحراس" الآخرين حتى صباح أحد الأيام.
"أوه، أنا بصراحة لا أعرف كيف تتعامل مع الضغط والإغراء"، قالت جولييت.
لقد كانت هي الموظفة الوحيدة التي اتصلت بي.
فتاة منفتحة ومرحة.
لم أعتبرها صديقة، ولن أثق بامرأة كهذه مجددًا. لكن على الأقل، ثرثرتها أبقتني مستمتعًا.
كنا نسير عبر الممر تحت الأرض حاملين سلال الغسيل عندما فتح باب جانبي يؤدي إلى إحدى صالات التدريب العديدة.
ظهر ليكان ضخم. عرفتُ ذلك من الهالة القوية التي كان يُشعّها.
خفضنا رؤوسنا على الفور، في انتظار مروره، لكن خطواته اقتربت منا بدلا من ذلك.
"هل هذه المناشف نظيفة؟" سأل صوت ذكر قوي ولكن هادئ.
"نعم، نعم، سيدي"، أجبت، وأدركت أنني أنا من يحمل
نظرت إليهم لثانية واحدة.
حدقت بي عيون ذهبية ساحرة.
خفضت نظري بسرعة إلى السجادة وأعطيته منشفة، ولكن عندما مد يده، لامست أصابعنا لبعض الوقت.
لمسته كانت دافئة.
على الرغم من كونه مخيفًا، إلا أن هذا الليكان أظهر هالة حماية - ليست حادة ومتوحشة مثل هالة الملك.
"أنا آسف... أنا آسف جدًا-"
"استرخي، لا بأس. شكرًا لك،" أجاب وهو يأخذ المنشفة ويمشي في الممر.
وبعد ذلك تجرأت على النظر إلى ظهره.
شعر أشقر، ضخم مثل كل الليكان، قوي، ظهره العضلي، المتعرق اللامع، يرتدي ملابس قتالية سوداء.
بدا وكأنه كان يتدرب.
لسبب ما ، ذكّرني مزيج عينيه وشعره قليلاً بدوريان.
لم أُرِد أن أتذكر ذلك الوغد، لكن عقلي قد يكون خائنًا. لقد كان أول وأخير رجل أحببته.
صحيح؟ إنه وسيمٌ جدًا! أعني، جميعهم مثيرون وجذابون، لكن بالنسبة لي، الأفضل هما الملك والحارس كوين. مع أن الملك، آه، هذا الرجل نارٌ خالصة. أنا مترددة - ما رأيكِ يا فاليريا؟ هل تُفضّلين الملك أم كوين؟
قبل أن أتمكن من توبيخها على حديثها بلا مبالاة، تحول وجهها إلى اللون الشاحب، ونظرت خلفي في حالة ذعر.
وجود قوي يضغط على ظهري، أنفاس ساخنة تلامس أذني.
"أريد أن أعرف أيضًا يا فاليريا. من تفضلين؟ ولماذا سمحتِ لرجل آخر أن يلمس ما هو لي؟"
السلة في يدي بدأت ترتجف مع يدي.
انتهى أمري. ومع أنني أعلم أنه يتحدث عن المناشف، لسببٍ ما، أشعر وكأنه يتحدث عني.
"س... سيدي.."
"اخرجي!" أمر جولييت، التي نظرت إليّ للحظةٍ بذنبٍ، لكنها لم تجد خيارًا سوى الفرار وكادت أن تركض.
بقيتُ وظهري إليه. هل يمكنني الركض أيضًا؟
ما زلتُ أنتظر يا فاليريا. أخبريني، هل أنتِ غير راضية عن المنصب الذي حصلتِ عليه؟ هل تفضلين أن تكوني خادمة كوين الشخصية؟ استديري، اللعنة!