الفصل السابع هل تخطط لتسميمي؟
فاليريا
مع هذا الضغط الذي يثقل كاهلي ومحاولة عدم التركيز على حقيقة أنه كان يرتدي فقط ملابس داخلية، بدأت في اختبار خيارات الملابس التي اخترتها.
"همم، عادي جدًا... اللون الرمادي يناسب عينيه، لكن ليس البنطال... هذه التفاصيل لا تناسب..."
كنت منغمسة للغاية في حمل الملابس أمامه، وقياسها ومطابقتها، لدرجة أنني لم أدرك أنني كنت أعبر عن أفكاري بصوت عالٍ.
"هذا الحزام يبدو قصيرًا جدًا... هل يناسبك هذا الحزام؟" سألت، ورفعت رأسي فجأة - وأدركت على الفور مدى قربنا.
لقد كنت مضغوطًا عمليًا ضد الملك.
سقطت قطرة ماء من شعره الرطب على شفتي، والطريقة التي كان هذا الليكان يحدق بي جعلت قلبي ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كل شيء في هذا الأمر كان يصرخ بالخطر.
ماذا أفعل بالضبط؟
"أنا-أنا أعتذر-"
"جربها عليّ. دعنا نرى كيف تناسبني،" قاطعني وهو ينشر ذراعيه على نطاق واسع.
كانت الإشارة واضحة: تعال واختبرها بنفسك.
بعد أن بلعت ريقي بصعوبة، اقتربت منه أكثر، وأمسكت بحزام الجلد بإحكام بينما لففته حول خصره.
كان من المستحيل عدم الاحتكاك بجلده العاري.
بالكاد لامست طرف أنفي صدره الصلب، الذي كان ينبعث منه رائحة النبيذ المسكرة بقوة.
وبينما كانت أصابعي تعمل على ضبط الحزام، أقسم أنني سمعت هديرًا منخفضًا يدق فوق رأسي.
استطعت أن أشعر به يستنشق رائحتي، أو ربما كان ذلك مجرد جنون العظمة الذي يسيطر علي.
بلعت ريقي بعصبية، وأنا أحاول جاهدا التركيز على المهمة بينما ظل هو ساكنا تماما، ولم يقدم لي أي مساعدة على الإطلاق.
"إنه... يبدو أنه مناسبًا،" همست بصوت مرتجف.
"عليك ربط الإبزيم للتأكد،" تحدّاه بصوتٍ منخفض. هو لا يرتدي بنطالًا حتى، لماذا أربط الإبزيم؟!
لكنني أبقيت إحباطاتي لنفسي وأجبرت يدي المرتعشة على إنهاء المهمة، وأمنت الحزام حول خصره.
كان الأمر مستحيلاً تقريباً، نظراً لأن الخطوط العريضة الواضحة تحت ملابسه الداخلية كانت بارزة للغاية وقريبة للغاية بحيث لا يمكنني تجاهلها.
كانت رائحة النبيذ الغنية تجعلني أشعر بالدوار.
"نعم، هذا. هذا هو الخيار الأمثل بالتأكيد،" أعلنتُ وأنا أتنفس بصعوبة. "هل أعجبك هذا الزي يا سيدي؟"
تراجعتُ على الفور، متجهًا إلى مكان أكثر أمانًا.
"إن أعجبك، فلا بأس. أكره تلك الملابس الرسمية. كلما كانت مريحة، كان ذلك أفضل"، أجابني، فأومأت برأسي، مدركًا أنني اخترتُ الصواب.
لقد كان بوضوح رجل عمل، وليس رجل زينة.
"فاليريا... هل سبق لكِ الزواج من رجل من قبل؟" سأل فجأة، صوته أصبح أعمق قليلاً.
لقد تجمدت.
كان ظهري له وأنا أطوي الملابس الزائدة، وصمتُ لثوانٍ. لم أُرِد التحدث عن دوريان، أو أي شيء من ماضيّ.
"أنا..." تسارعت أفكاري. الكذب عليه سيكون خطيرًا.
لا بأس. لستِ مضطرة للإجابة. أتمنى فقط أن يكون ميتًا. لأنه إن كان حيًا وتجرأ على المطالبة بكِ، فسيتمنى لو كان ميتًا.
الطريقة التي قالها بها، باردة للغاية ومتملك، كما لو كنت أنتمي إليه، جعلت بشرتي تقشعر.
كان الملك ألدريك متملكًا بشدة لأشيائه.
لقد ساد الصمت عندما أمسك بمنشفة وبدأ في التجفيف
شعره.
لكن دوريان لم يأتِ لأخذي. لم يكن هناك رجل ليأخذني.
لم أعد شيئًا الآن - امرأةً مجروحةً، محطمةً. لم أعد جميلةً أو مرغوبةً.
«هذا هو الزيّ الكامل »، قلتُ وأنا أُشير إلى الاختيار النهائي. «سيتناسب تمامًا مع هذه الأحذية يا سيدي».
كنت مستعدًا للمغادرة، راغبًا في الهروب من هذا التوتر المشحون.
"إلى أين أنت ذاهب؟" أوقفني صوته فجأة. تقلصت معدتي وشعرتُ بشعور رهيب يسكن أحشائي.
"إذا بدأت شيئًا، عليك إنهاؤه. تعال إلى هنا - ألبس ملكك."
التفت ببطء، فقط لأجده واقفًا طويل القامة، يمشط شعره القرمزي الرطب إلى الخلف بيديه الكبيرتين، وذراعيه العضليتين تتقلصان، وكل شبر منه قوي ومهيب.
امتدت وشوم حمراء وسوداء على صدره، حيث برزت حلمات وردية باهتة على خلفية الحبر. وفي الأسفل، كانت عضلات بطنه المنحوتة تتجه نحو خصلة شعر خفيفة تختفي تحت سرواله الداخلي.
وهناك كانت جائزته، أكبر بكثير مما كان متوقعا.
على مضض، أجبرتُ ساقيّ على التحرك نحوه. لماذا عليّ أن أفعل هذا؟
لأنك خادمة ملك الليكان المدلل، هذا هو السبب.
سأتذوقه بعد قليل.
«لا داعي لذلك، أنا مستعجل. هل ستسمّمني؟» سألني فجأةً، ونظرته الحادة تخترقني وهو جالس على الطاولة، مستعدّ للأكل.
"لا، بالطبع لا يا سيدي!" تلعثمتُ فورًا. أومأ برأسه سريعًا وبدأ يأكل.
انسحبت إلى زاويتي المعتادة، ووقفت صامتًا بينما أنهى وجبته وعاد إلى غرفته.
كنت مشغولاً بجمع الأطباق عندما ضربت حقيبة جلدية ثقيلة الطاولة بجانبي مسببة صوتًا مكتومًا.
صدى صوت رنين العملات الذهبية الناعم من الداخل.
"هذا هو ثمنك. يمكنك مغادرة القلعة الليلة. هناك مهرجان في المجموعة. ربما تجد شيئًا ترغب بشرائه،" قال من خلفي.
"دفعتي...؟" همست، مترددة حتى في لمس الحقيبة، التي كانت ممتلئة بشكل واضح.
"لم تذكر مدبرة المنزل أبدًا أنني سأتلقى أجرًا--"
لماذا لا تكونين كذلك؟ أنتِ لستِ عبدة. أنا دائمًا أدفع لخادماتي. هذه مكافأتك. إذا احتجتِ إلى المزيد، فاطلبي مني مباشرةً، قال بنبرة حادة لكن مباشرة.
كان هناك شيء مؤلم في صدري.
الحقيقة أنني شعرتُ وكأنني عبدٌ هنا. لم أتوقع قط أن يُعطيني مالًا، ناهيك عن هذا المبلغ.
سمعتُ خطواته تتراجع، فالتفتُّ بسرعة.
"شكرًا لك يا جلالة الملك. أنا ممتن جدًا لكرمك"، قلت وأنا انحني باحترام.
توقفت حذائه فجأة أمامي.
ظل صامتًا - صامتًا دائمًا - كما لو كان يفكر في شيءٍ لم يُنطق به. كنت على وشك أن أشكره مجددًا عندما استقرت يده الخشنة المتصلبة فجأةً على رأسي.
لقد قام بمداعبة شعري بطريقة محرجة، كما لو كنت حيوانًا أليفًا.
وقفتُ جامدًا، رأسي منحني، حائرًا كيف أتصرف. هل... رُقّيتُ للتو؟
ما دمتِ وفية، فلكِ ما تشتهين مني يا فاليريا. لكن إياكِ أن تفكري في خيانتي أبدًا. صدقيني، لا أرغب حقًا في فصل ذلك الرأس الجميل عن جسدكِ.
بالطبع. لن يكون ملكًا دون تهديدٍ مُصاحب.
أخيرًا، غادر الغرفة. حينها فقط زفرت، مُحررًا التوتر من رئتيّ. كانت حياتي دوامة من التوتر والارتباك.
حدقت في الحقيبة الذهبية على الطاولة.
لن أضيعها. هذه... كانت خطة هروبي - شريان حياتي لليوم الذي اضطررت فيه أخيرًا للهرب.
ولكنني لم أتخيل أبدًا أن تلك اللحظة ستأتي قريبًا.
كان الوقت متأخرًا في الليل بينما كنت أسير عبر الممرات المظلمة، مرشدًا نفسي بشمعدان واحد.
كان معطف طويل مُعلّقًا فوق قميص نومي، مع نعالي القديمين الباليين. جميع هذه الملابس كانت من نصيب مدبرة المنزل.
كنتُ متجهًا إلى غرف الملك. كنتُ قد نسيتُ تغيير ملاءات سريره سابقًا، وكان شديدَ الاهتمام بها.
اعتقدت أنه لا يزال موجودًا في المهرجان، لذا دخلت إلى غرفته بهدوء.
في ضوء الشموع الخافت، قمت بإخراج الأغطية النظيفة من الخزانة وبدأت في تجريد السرير الضخم.
انكسر الصمت الغريب في الغرفة بصوت هدير وحشي جعل دمي يتجمد.
تجمدت، وألقيت نظرة خاطفة نحو باب فولاذي داكن اللون مختبئًا في زاوية الغرفة - وهو الباب الذي لم ألاحظه من قبل.
صدى الصوت المرعب من خلفه، كان هديرًا منخفضًا ومخيفًا لدرجة أنه جعل معدتي تتلوى بشكل مؤلم.
ذكّرت نفسي ألا أكون متهورًا، ألا أكون فضوليًا.
ولكن على الرغم من حكمي الأفضل، أمسكت بالشمعدان وتحركت نحو الباب المفتوح جزئيًا.
لقد صرخت عندما دفعته، كاشفًا عن درج ضيق حلزوني ينزل إلى الظلام - مثل النزول مباشرة إلى الجحيم.
لقد ارتكبت خطأ بالنزول.
وما اكتشفته في ذلك القبو... سيغير حياتي إلى الأبد.