الفصل 7
الآن، كان هناك شخصان فقط داخل الغرفة.
قام لوسيان بفحص محيطه قبل أن يقع نظره على ابنته.
كانت الفتاة الصغيرة لا تزال مستاءة من مغادرة روكسان المفاجئة، لذا عند رؤية والدها، لم تكن فقط غير خائفة، بل حتى أدارت ظهرها له بتذمر.
ظهر تعبير خفيف من العبوس على وجه لوسيان.
وعيًا بأن إستيلا كانت لغزًا وصعبة المعاملة تمامًا مثل والدها، كان هذا عملًا يقع على عاتق مساعد لوسيان، كايدن.
"هل أنت بخير، الآنسة إستيلا؟"
لم تفعل الفتاة الصغيرة سوى إلقاء نظرة عليه قبل أن تدير وجهها بغضب مرة أخرى.
راقبها كايدن.
لاحظ أنها كانت بأمان وسلامة، فتنهد بارتياح والتفت ليبلغ رئيسه.
بعيون ضيقة، التفت لوسيان إلى المرأة بجانب ابنته.
شعرت مادلين بضيق في صدرها عندما التقت نظراتهما، وقامت سرًا بالضغط على يديها لتستعيد تماسكها.
"أين روكسان؟"
ظلمت تعابير لوسيان وهو ينظر جيدًا إلى وجه مادلين.
هل استطاع فعلاً تمييزها؟
توترت مادلين بداخلها بينما شعرت بالارتياح في نفس الوقت أن صديقتها المقربة قد غادرت في الوقت المناسب.
طاقة هذا الرجل لا تُطاق! أشعر وكأنني قد أختنق.
من يدري ما الذي كان يمكن أن يحدث لو كانت روكسان لا تزال هنا؟
"لا أعرف عن ماذا تتحدث! من أنتم؟ أنتم فعلاً وقحون للتدخل بدون حتى أن تطرقوا الباب."
مخفية مشاعرها ومستخدمة مهارات التمثيل لديها بأفضل شكل، احتضنت مادلين الفتاة الصغيرة في حضنها بينما كانت تنظر بحذر إلى الرجال أمامها.
زادت التجاعيد بين حاجبي لوسيان.
"هذه ابنتي التي تحملينها، هل أنتِ من اتصلت بي؟"
تجمدت مادلين للحظة.
"نعم، أنا من اتصلتُ," أجابت بجمود.
نظر لوسيان إليها دون تعبير قبل أن يمسح بنظره كل تفصيل داخل الغرفة.
صوتها يشبه صوت المرأة على الهاتف.
لكن هل تظن أنها يمكن أن تخدعني؟
بالإضافة إلى ذلك، حالة هذه الغرفة محاولة واضحة لإخفاء شيء.
بالتأكيد، هناك فقط مجموعتان من الأطباق وأدوات المائدة على هذه الطاولة، لكن ثلاثة من الكراسي تبدو وكأنها تم تحريكها.
لا يوجد طريقة أن عمال مطعم الجنية السكرى سيقعون في مثل هذا الخطأ.
يجب أن يكون هناك أشخاص جلسوا هناك قبل أن أصل.
أيضًا، كل هذا الطعام بالتأكيد ليس معدًا لمجرد امرأة وطفلة.
بعد أن نظر حوله، وجه نظره مرة أخرى إلى مادلين.
شعرت المرأة فجأة بإحساس سيء.
في الثانية التالية، رأت مادلين كيف أن لوسيان أخذ هاتفًا من مساعده وقام بالتمرير على الشاشة قبل أن يرفع نظره نحوها.
قريبًا، بدأ الهاتف الذي سلمته روكسان إليها يرن.
وقد أُخذت على حين غرة، كادت مادلين تقفز من الخوف، لكنها سرعان ما ألفت نفسها ونظرت إلى الهاتف للحظة قبل أن ترفعه وترفض المكالمة.
"بما أنك والدها، يمكنك أخذها معك،" علقت، وهي تلتقي بنظر الرجل.
ثم، ربتت على رأس الفتاة الصغيرة، وضعتها على الأرض، ودفعتها برفق باتجاه لوسيان.
عقد لوسيان حاجبيه قليلًا وهو يتقدم خطوتين إلى الأمام.
ظنت مادلين أنه كان يأتي لاسترداد الطفلة، وكانت على وشك أن تتنهد عندما سمعت الرجل يخاطبها بنبرة مشككة فجأة.
"يبدو أن لديك شهية كبيرة، آنسة، أن تطلبي كل هذه الطاولة من الطعام فقط لنفسك ولطفلة صغيرة."
توقف الرجل عرضًا بجانب الطاولة، وكأن كلماته تلمح إلى شيء ما.
صمتت مادلين.
بعد أن حبست أنفاسها للحظة، اجبرت نفسها على الابتسام.
"شهيتي ليست من شأنك، بالإضافة إلى ذلك، طلبت هذه الكمية الكبيرة من الطعام لأنني دعوت أصدقائي للحضور، لم يصلوا بعد فقط."
رفع لوسيان حاجباً.
"وقد بدأتِ بالأكل بدلاً من انتظار وصولهم؟"
مع سقوط كلماته، نظر الرجل إلى كل طبق على الطاولة.
شعرت مادلين وكأنها على وشك الموت.
احتاجت بعض الوقت لتجمع نفسها قبل أن ترسل له ابتسامة أخرى بعيدة.
"أنا قريبة جدًا من هؤلاء الأصدقاء، لذا لا يمانعون أن أبدأ بالأكل أولاً، اعتادوا على ذلك."
دون انتظاره ليتحدث مرة أخرى، أخذت نفسًا عميقًا.
"انظر يا سيدي، لقد وجدت ابنتك وأبلغتك عنها بلطف، حتى تأكدت من أنها لم تجوع، لا بأس إذا لم تشكرني، ولكن لماذا تستجوبني كما لو كنت مجرمة؟ ماذا فعلت لأستحق هذا؟"
على الرغم من أنها بدت مستنكرة، كانت المرأة تصرخ في قرارة نفسها.
الرجاء التوقف عن سؤالي.
سأنتهي بالاعتراف بالحقيقة بهذا المعدل!
من يستطيع أن يتحمل وجود هذا الرجل؟
في الوقت نفسه، كانت روكسان تنتظر في موقف السيارات، تمسك بأيديها بطفل على كل جانب وسط اضطراب يتلاطم بداخلها.
كانت تعرف لوسيان جيدًا حتى تدرك أن حتى أدنى دليل كان كافيًا ليثير شكوكه.
أتساءل كم من الوقت يمكن لماديلين أن تتحمل.
إذا تم كشف غطائنا...
ماذا يجب علي فعله إذا حدث ذلك؟
لم تستطع المرأة إيجاد إجابة بغض النظر عن مدى جهدها.
فجأة، قامت بتقليص شفتيها واستهجنت من نفسها.
من الذي أخاف منه حتى؟
ربما لا يرغب في رؤيتي مرة أخرى بعد ما فعلته له في ذلك الوقت.
حتى لو رأىني، ربما سيتظاهر بعدم معرفتي أو سيعتبرني مصدر إزعاج.
وانظروا إلي وأنا أخاف نفسي بهذا الشكل قبل أن أرى وجهه.
هل هذا جدي؟