" لقد تأخر الوقت. دعنا نذهب إلى السرير." لقد أخرج صوت الرجل العميق كاليوب جينجريتش من أحلام اليقظة.
رفعت عينيها لتلتقي بنظرته المظلمة التي بدت وكأنها تفيض بمشاعر عديدة لم تستطع فهمها.
أمسكت كاليوب بحاشية فستانها بينما بدأ قلبها يتسارع تحسبًا.
بعد دخول الغرفة، أنزلت نفسها بحذر على حافة السرير وبقيت هناك، جسدها متصلب.
مع مرور الوقت، لم تقم بأي حركة لخلع فستان زفافها، وبدلاً من ذلك اختارت الاحتفاظ به.
لم يكن الأمر كذلك حتى خرج الرجل من الحمام حتى بزغ فجرًا لها أخيرًا أنهما سيقضيان ليلة زفافهما معًا.
كانت كاليوب في حيرة من أمرها عندما يتعلق الأمر بالتفاعل مع زوجها الجديد.
بعد كل شيء، لقد تم دفعها إلى دور زوجته، لتحل محل شخص آخر.
باعتبارها الابنة غير الشرعية لعائلة ثرية، كان عليها أن تتزوج من رجل فقير بدلاً من أختها، بينيلوبي جينجريتش، من أجل الوفاء بترتيبات الزواج التي تم إجراؤها من قبل الجيل السابق.
ومقابل موافقتها، وُعدت بمبلغ كبير كمهر لها.
وبهذا المبلغ، تمكنت من تغطية النفقات الطبية لوالدتها والرسوم المدرسية لأخيها الأصغر.
وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة الممكنة لأسرهم لتغطية نفقاتهم.
أخذت كاليوب نفسا عميقا وتوجهت إلى الحمام بخجل.
" س-سأذهب للاستحمام." تحولت نظرة الرجل مظلمة إلى كلماتها.
انزلقت كاليوب على عجل إلى الحمام، ووصلت يدها إلى المقبض، لتدرك أن الباب الخشبي القديم يفتقر إلى قفل.
وجاء هذا الاكتشاف بمثابة مفاجأة لها.
وعلى الرغم من اعتيادها على تحمل الأوقات الصعبة، إلا أنها لم تكن فقيرة إلى هذا الحد.
تحولت عيناها إلى اللون الأحمر قليلاً بينما بقيت واقفة في الحمام، وهي علامة واضحة على صراعها الداخلي.
مرت دقائق لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على الخروج من ملابسها.
وكما لو كان قد أحس بمعضلتها، أعلن الرجل فجأة: "سأخرج لإشعال سيجارة، لذا خذ وقتك". شعرت كاليوب بقلبها يرتفع إلى حلقها وهي تضغط بأذنها على الباب.
سمعت خطواته تتلاشى تدريجياً في المسافة حتى اختفت.
أغلق الباب، وأخيراً لم يكن هناك شيء سوى الصمت.
كان الديكور الأحمر الملتصق على الحائط يتناقض بشكل صارخ مع الطلاء المتقشر، الذي بدا وكأنه يعكس بشكل ساخر حالة المنزل المهملة.
في اليوم السابق لحفل الزفاف، ضرب إعصار عنيف المدينة، مخلفًا وراءه أثرًا من الدمار.
واقتلعت الأشجار من جذورها، وتناثرت أغصانها في الشوارع، بينما زادت اللوحات الإعلانية المكسورة من الفوضى العارمة.
على الرغم من الفوضى، ربط كاليوب العقدة مع هذا الرجل.
لم تكن هناك سيارة زفاف كبيرة لتأخذها بعيدًا.
وبدلاً من ذلك، كان عليها أن تسير مسافة طويلة حتى تصل إلى شاحنة بسيطة تنقلها إلى قرية ريفية.
يبدو أن الرحلة ستستغرق إلى الأبد.
عند وصولها، لطخ الطريق الموحل حذائها وفستان زفافها.
اعتقد الجيل الأكبر سناً أن الزوجين اللذين عقدا قرانهما في هذا الطقس لن يشعرا بالنعيم الزوجي.
ومع ذلك، لا يمكن أن يكون كاليوب منزعجًا بشأن السعادة الزوجية.
وسرعان ما خرجت من الحمام وهي تجفف شعرها.
كان زوجها لا يزال بالخارج، ويستغرق وقتًا طويلاً للغاية لإنهاء سيجارته.
توقف Calliope مؤقتًا لينظر إلى المنزل.
ولاحظت أن الأسطح بحاجة إلى الإصلاح، حيث أن هناك عدة أماكن تتسرب منها مياه الأمطار.
على الرغم من أن المكان كان متهالكًا بعض الشيء، إلا أنها كانت مصممة على جعله صالحًا للعيش من خلال تنظيفه بشكل شامل.
تجعدت شفاه كاليوب وهي ترتب المساحة بسرعة قبل عودة الرجل.
وبينما كانت راكعة على حافة السرير، ويداها تسحبان ببطء البطانيات المجعدة، نبهها صوت صرير الباب وهو مفتوح إلى أن الرجل قد عاد.
دارت كاليوب، وكانت حركتها مفاجئة لدرجة أن المنشفة التي كانت تغطي جسدها العاري انزلقت إلى الأسفل.
صرخت من الخوف، وطوّت ذراعيها حول نفسها بشكل غريزي.
ومع ذلك، فقد رأى الرجل كل شيء.
كان قلب كاليوب يتسارع بينما احمر خدودها باللون الوردي الفاتح.
وسرعان ما أمسكت بالبطانية وسحبتها فوق جسدها.
ابتلع الرجل بينما تحولت النظرة في عينيه مظلمة ومعقدة.
ببطء، اقترب منها وتحدث بصوت عميق أجش.
" الوقت متأخر لذا يجب أن ننام." هذه المرة، تعمد التأكيد على كلمة "نحن". كان قلب كاليوب يدق في صدرها.
أغمضت عينيها بقوة لأنها شعرت بزوج من الأذرع تلتف بإحكام حول جسدها.
يمكن أن تشعر بجسدها يذوب في حضنه وهو يعلقها على السرير.
