آنسة ووكر، ليس لديّ الكثير من المتطلبات لحبيبتي. كل ما عليكِ فعله بعد زواجنا هو ترك وظيفتكِ والتفرغ لربة منزل. عملي مُرهق، عليكِ أن تعرفي كيف تعتني بي جيدًا. كما يجب أن تجعليني أشعر بالفخر عندما نغادر. أكسب دخلًا جيدًا شهريًا. راتبي الشهري ١٦٠٠ دولار. سأدفع لكِ ٢٠٠ دولار شهريًا لتغطية نفقات معيشتكِ. إنه مبلغ كبير، لكنني لا أريد إهداره.
كانت لارا ووكر جالسة على الجانب الآخر من طاولة الطعام تشرب الشاي. الشخص الذي كان يتحدث هو موعدها الأعمى لهذا اليوم.
أنا راضٍ عنكِ تمامًا يا آنسة ووكر. ما رأيكِ بي؟ نظر الرجل إلى وجه لارا الرقيق بعينين منحرفتين. كانت على وجهه نظرة ثقة.
مد يديه محاولاً الإمساك بيدي لارا التي كانت على الطاولة، لكن لارا سحبت يديها بسرعة عندما رأت ما كان الرجل يحاول فعله.
ابتسمت له لارا، التقطت الكوب من على الطاولة ثم صبت الشاي للرجل.
"أنا آسفة، لكنني لست راضية عنك."
كان الرجل ينظر إليها بنفس النظرة المنحرفة منذ وصولها. وكان يحاول لمسها مرات عديدة أيضًا. لم تعد لارا تطيق الأمر.
وقفت ثم التقطت حقيبتها.
عندما رأى الرجل ما كانت لارا تفعله، صرخ بسرعة: "لقد طلبت كل هذا الطعام. أما أنا فقد طلبت الشاي فقط. يمكنك أن تدفع ثمن كل هذا!"
طلبت لارا الطعام، لكنها لم تأخذ ولو لقمة واحدة. كل ما فعلته هو شرب الشاي. أما الرجل، فأكل معظم الطعام.
لم تُرِد لارا الجدال مع شخصٍ كهذا. دفعت ثمن الطعام واستدارت للمغادرة.
لو لم تكن جدتها مريضة بشكل خطير وأرادت أن تراها تتزوج، بدلاً من أن تبيعها والدتها لشخص عشوائي مقابل مهر مرتفع، لما ذهبت لارا في مواعيد غرامية عمياء.
تنهدت لارا وكادت أن تخرج من المطعم، لكن حينها سمعت رنين هاتفها.
رفعت هاتفها لتلقي نظرة. حينها رأت رسالة خاصة من شخص غريب.
"هل تريد الزواج؟"
وبعد مرور نصف ساعة، ظهرت لارا أمام مكتب الشؤون المدنية وهي تلعب بملابسها بتوتر.
كان لدى الشخص الذي أرسل لها الرسالة صورة سوداء نقية. أخبرها الرجل أنه بحاجة إلى شخص ليتزوجه، وأنه سيكون هناك عقد. سيتم الطلاق بينهما بعد عام.
وبحسب ملف الرجل، فإنه يبلغ من العمر 30 عاماً، ويعمل في شركة صغيرة.
لم تكن لارا لديها شروطٌ صعبة. كانت في الخامسة والعشرين من عمرها. كان الرجل يكبرها بخمس سنوات، وهذا ما كان بإمكانها تقبّله.
طالما أن الرجل ليس غريبًا جدًا، كانت لارا قادرة على قبول أي شيء لإبعاد جدتها عن القلق عليها. على أي حال، لن يستمر الزواج سوى عام واحد.
ظنّت لارا أن الرجل سيكون عادي المظهر، وإلا لما بقي أعزبًا في الثلاثين. لهذا السبب لم تُبالِ حتى عندما وقف كالب جاكوبس أمامها.
"أنتِ لارا ووكر؟" سأل كالب.
كان صوته عميقًا، وملامح وجهه مثالية، وعيناه الداكنتان تُحدّقان في لارا من أعلى إلى أسفل.
لم تتمكن لارا من تحديد تكلفة البدلة السوداء التي كان يرتديها، لكنها شعرت أن الرجل يبدو رائعًا.
رفع كالب يده ونظر إلى الساعة في معصمه. "أنا مستعجل. أمامنا عشر دقائق."
حينها فقط استعادت لارا وعيها وأدركت أن هذا الرجل هو الرجل الذي ستتزوجه. أومأت برأسها بسرعة. "حسنًا."
عندما خرجا من مكتب الأحوال المدنية، نظرت لارا إلى شهادة الزواج في يديها. كان وجهاهما خاليين من أي تعبيرات في الصورتين. لم يبدوا أنهما سيتزوجان إطلاقًا.
لكن هذا لم يُهم. مع شهادة الزواج، شعرت لارا أن جدتها لن تقلق عليها بعد الآن.
هذا رقمي. لا تتصل بي إلا إذا كان هناك أمر مهم. أعطى كالب لارا رقمه وغادر دون أن يلتفت.
من حسن الحظ أن لارا تمتعت بذاكرة قوية. استطاعت تذكر رقم الهاتف بعد سماعه مرة واحدة فقط.
ركب كالب سيارة تبدو عادية من الخارج، لكنها في الواقع فاخرة من الداخل.
نظر إلى شهادة الزواج في يده، والتقط صورة لها وأرسلها إلى شخص ما.
"هذا ما أردته."
