— O, Paul, ia-mă.
"Sophia Everhart, uită-te la mine. Cine sunt eu?"
Luminile erau aprinse. Ochii Sophiei s-au mărit în momentul în care a recunoscut chipul bărbatului.
"Ethan Northwood? Ce cauți aici!"
Ethan și-a ținut bărbia cu o expresie rece. „Dacă îndrăznești să te trimiți în patul meu, ar trebui să știi că nu sunt ușor să mă descurci”.
"Nu este ceea ce crezi tu. M-am înșelat..."
A încercat să se elibereze, dar era prea târziu. Durerea agonisitoare a consumat-o toată noaptea.
După faptă, Ethan i-a aruncat un card de credit. Dar ea l-a plesnit peste față.
Și-a lins colțul buzelor și a rânjit. — Nu pentru asta ai venit?
Cuvintele lui au distrus-o, dar acum nu mai era cale de întoarcere.
"Ethan Northwood, nu vreau bani. Vreau să te căsătorești cu mine!"
Trei ani mai târziu.
Sophia urmărea știrile de divertisment de la Everglade Manor. Raportul a acoperit o dansatoare pe nume Emily Scott, care a căzut accidental de pe scenă. Scena a fost o mizerie.
Un bărbat în costum a pășit prin mulțime cu o expresie rece. A cărat-o pe Emily rănită și a părăsit locul faptei.
Deși arăta doar profilul lui lateral, Sophia l-a putut recunoaște. La urma urmei, erau căsătoriți de trei ani. Ea l-ar recunoaște orice ar fi.
Aseară, în pat, același bărbat i-a spus că se va întoarce acasă azi devreme.
Se întoarse să se uite la mâncarea rece de pe masă. Ea petrecuse toată după-amiaza gătind.
S-a ridicat și a aruncat mâncarea în coșul de gunoi. Actul ei lipsit de emoții a făcut ca cele două vezicule de pe dosul mâinii ei să pară ironice.
După aceea, Sophia s-a îndreptat sus să-și facă bagajele. În ziua în care ea și Ethan și-au înregistrat căsătoria, ea și-a angajat un avocat pentru a redacta un acord de divorț.
Și-a amintit ca și cum ar fi fost ieri.
Conform acordului, căsătoria lor ar trebui să dureze doar trei ani. Apoi, aveau să divorțeze. Era exact același timp pe care Emily a petrecut studiile în străinătate.
Au mai rămas trei luni până la încheierea oficială a acordului. Dar, cu Emily revenită devreme în țară, Sophia și-a dat seama că acordul era în vigoare.
Ea a dus bagajele jos. Apoi, l-a sunat pe Ethan înainte de a părăsi casa.
Vocea lui nerăbdătoare răsuna la telefon. "Ce?"
Tonul lui indiferent o făcu să se strângă în jurul mânerului bagajului. În mod clar, uitase promisiunea făcută aseară.
Ei bine, cum a putut ea să creadă de fapt cuvintele lui când promisiunea a fost făcută în pat?
"Ai mâncat?"
Au fost câteva secunde de tăcere. Nu voia să răspundă la o întrebare atât de plictisitoare.
"Dacă nu e nimic altceva, închid. Sunt ocupat." De îndată ce a oferit acest răspuns scurt, a încheiat apelul.
După aceea, Sophia a condus cea mai scumpă mașină din garaj.
Nu s-a remarcat în liniile de mașini de lux. Dar pe drum, a fost diferit. Doar caracteristicile sale interesante le-ar putea oferi privitorilor o adrenalină.
Sophia a condus la un hotel de șapte stele din oraș.
Ea i-a predat recepționistei un cartonaș negru. — O suită prezidențială timp de trei luni.
Recepționera a acceptat-o zâmbind. "Bineînțeles, domnișoară. Totalul este de 15 milioane de dolari. Deoarece este o suită prezidențială, cerem o penalizare de 30 la sută dacă plecați mai devreme decât se aștepta."
— O să plătesc cu cardul, spuse Sophia fără expresie. S-ar putea să nu poată cheltui banii lui Ethan începând de mâine.
Contractul de divorț prevedea că bunurile vor fi împărțite în mod egal.
Cu toate acestea, Ethan ar putea oricând să decidă să meargă împotriva acordului. Asta i-ar îngreuna lucrurile și s-ar putea să nu primească nici măcar un cent.
La urma urmei, Northwood Corporation avea cei mai buni avocați din industrie. Nu era nimic ce nu puteau face.
Ca o idee ulterioară, ar putea la fel de bine să cheltuiască banii cât era încă „doamna Northwood”.
Dacă ea nu făcea asta, banii ar aparține atunci distrugatorului.
După ce a trecut cardul, recepționera i-a înmânat Sophiei un card-cheie. — Vă rog să o păstrați în siguranță, domnișoară.
În acel moment, oamenii se uitau la ea uimiți de bogăția ei.
În timp ce Ethan stătea în afara sălii de operație, a văzut cum se folosea cardul de credit.
S-a încruntat. Nu a fost din cauza sumei, ci de unde a fost plătită.
Un hotel de șapte stele.
Tocmai când era pe cale să o sune pe Sophia, un medic a împins-o pe Emily afară din sala de operație.
Era încă în ținuta ei de dans. Când a căzut de pe scenă, decorațiunile i-au lăsat tăieturi peste brațe. Cusăturile au făcut ca rănile să pară și mai înfiorătoare.
Tenul ei era palid ca un cearșaf.
„Conmoție ușoară și leziuni ale țesuturilor moi. Ea a rănit-o
coloana vertebrală ușor. Cu toate acestea, nu este atât de grav.”
Cu toate acestea, Emily era palidă de moarte. La urma urmei, căzuse de la un loc atât de înalt.
Neroasă, ea a întrebat: „Îmi va afecta în vreun fel cariera?”
"Trebuie să continuăm să observăm lucrurile deocamdată. Nu putem elimina această posibilitate." Răspunsul doctorului a fost vag.
Ochii i s-au înroșit aproape instantaneu. Ea și-a luptat lacrimile și l-a privit pe Ethan. "Mulțumesc, Ethan. Poți pleca acasă acum. Mă descurc singur..."
Înainte ca ea să poată termina, doctorul a întrerupt: „Asta nu va merge. Cineva trebuie să aibă grijă de tine. O comoție ușoară nu este ceva de luat cu ușurință”.
A vrut să spună ceva, dar Ethan a bătut-o. "Voi sta peste noapte. Ar trebui să te odihnești puțin."
Se cunoșteau de multă vreme, așa că ea îi cunoștea bine personalitatea. "Mulțumesc. Dar... ar trebui să o contactez pe Sophia pentru a-i explica situația?"
Incidentul a fost atât de mare încât a fost raportat la știri, așa că Sophia ar putea fi conștientă de el.
Ethan a tăcut câteva secunde. Apoi, se încruntă nerăbdător. — Nu e nevoie de asta.
A stat până a doua zi dimineață. Când s-a întors acasă, menajera, Mia, făcea curățenie.
După ce a observat sosirea lui, Mia a salutat: „V-ați întors, domnule. Doriți micul dejun?”
"Da."
Nu dormise toată noaptea, așa că îi dorea capul. Și-a frecat fruntea și a întrebat degajat: — Unde este Sophia?
— Trebuie să fi plecat la muncă. Nu am văzut-o de când am sosit. Lui Ethan nu i-a plăcut niciodată ideea de a avea străini să rămână în el
casă, așa că Mia nu locuia acolo.
Și-a verificat ceasul de mână pentru ora. De obicei, Sophia mai lua micul dejun la ora asta.
"Asta înseamnă că a plătit hotelul pentru ea însăși? Și-a petrecut noaptea afară", a conchis el în capul lui.
Fața i s-a întunecat.
Mia nu a observat și i-a servit micul dejun. Apoi, a ridicat un pachet. — Domnule Northwood, aveți un pachet.
Adresa reședinței sale a fost păstrată personală. Pachetele și corespondența erau de obicei trimise către Northwood Corporation.
Secretarul le verifica întotdeauna conținutul înainte de a le preda lui.
Ethan nu s-a gândit prea mult la pachet. S-a întâmplat să fie liber, așa că a acceptat-o pentru a verifica ce era.
Odată ce și-a dat seama că este vorba despre un acord de divorț, i-a căzut fața. A trecut rapid prin document. Apoi, a ajuns la condițiile pentru distribuirea activelor.
El a batjocorit. — Are deja detaliile enumerate, nu?
Conform condițiilor, toate casele, vehiculele, numerarul și stocurile pe care le deținea urmau să fie împărțite în mod egal.
„Are un pic de nervi”, a comentat el.
Mia nu a îndrăznit să spună un cuvânt, deoarece a văzut clar cuvântul „divorț”. Și-a dorit cu disperare să dispară pe loc.
Ethan a ținut acordul și a format un număr.
Vocea somnoroasă a Sophiei răsuna de la celălalt capăt al firului. "Ce?"
