" هل يجب علي... خلع ملابسي أولاً؟ أو... هل تريدين مني أن أخلع ملابسك عنك؟" سألت سمر ساذرلاند بحذر بينما كانت واقفة عند باب الحمام ملفوفة حولها منشفة الحمام.
وكانت الليلة الأولى لزواجها في هذه الليلة. مع قطعة من الحرير الأسود تغطي عينيه، فإن الرجل الذي كان يجلس على الكرسي المتحرك سيكون زوجها من الآن فصاعدا.
في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي تقابله فيها. الصور لم توفيه حقه على الإطلاق، حيث بدا أفضل بكثير على المستوى الشخصي. ملامحه المحددة جيدًا، بما في ذلك أنفه ذو الجسر البارز، والحواجب الداكنة الكثيفة، بالإضافة إلى لياقته البدنية الطويلة والناعمة - كل ذلك كان بمثابة صرخة قلب أحلامها.
لسوء الحظ، كان رجلاً أعمى يجلس على كرسي متحرك.
كان هناك قول مأثور مفاده أن وايت مالكولم ولد جالبًا للحظ السيئ. عندما كان عمره 9 سنوات توفي والديه، وعندما كان عمره 13 سنة توفيت أخته. وعندما أصبح بالغًا، توفيت ثلاث من خطيباته الواحدة تلو الأخرى.
عند سماع الشائعات، كانت سمر خائفة بعض الشيء بالفعل، لكن عمها أندرو قال إنها إذا تزوجت من وايت، فإن عائلة مالكولم ستكون على استعداد لدفع فواتير مستشفى جدتها. من أجل جدتها، إليانور ساذرلاند، كانت على استعداد للتضحية بنفسها.
ولما رأى سمر أن الرجل لم يرد، ظنت أنه لم يسمعها، فكررت ذلك مرة أخرى.
" همف!" قام الرجل المتغطرس بخلع الحرير الأسود الذي كان يغطي عينيه ببطء، وألقى نظرة عليها. "هل تعرف حقًا من أنت متزوج؟"
لاحظ سمر الوهج الفاتر من عينيه، فتقلص غريزيًا إلى الوراء. وبعد إعادة التفكير، أدركت أنه لا يوجد ما يدعو للخوف، فقد كان أعمى على أية حال. ولكن مرة أخرى، كيف يمكن لشخص أعمى أن يكون لديه مثل هذا التحديق الشديد؟ وبما أن سمر لم تقابل أي شخص أعمى من قبل، فهي لم تكن كذلك أيضًا. بالتأكيد. "أفعل،" أجابت بصراحة على سؤاله.
وسألني وهو يعقد حواجبه الكثيفة معًا: "ألا تخافين من الموت؟" وبعد أن خلع الحرير الأسود من عينيه، بدا أكثر برودة وغطرسة.
"لا، أنا لست خائفة،" أجابت سمر عندما شعرت بقلبها يدق بقوة في صدرها. تابعت وهي تنظر إليه بلهجة أكثر تصميمًا: "أنا مدين لك بذلك منذ أن أنقذت جدتي. سأفي بوعدي بالتأكيد، وسأحمل أطفالك، وأعتني بك لبقية حياتك.»
بعد مراقبتها للحظة، استطاعت وايت أن تقول أن وجهها كان مليئًا بالإصرار. وبعد فترة من الوقت، ابتسم. "في هذه الحالة، يمكنك مساعدتي في الاستحمام."
وبعد لحظة من التردد، أجاب سمر: "بالتأكيد". منذ اللحظة التي وعدت فيها السيد واين مالكولم بالزواج من حفيده وايت، لم تفكر أبدًا في التراجع عن كلمتها. وبعد الانتهاء من تسجيل زواجهما، ستصبح زوجته رسميًا. وبما أن زوجها شخص معاق، فيجب أن يكون من واجبها كزوجة أن تساعده في الاستحمام.
" سأجهز الماء إذن".
بالنظر إلى ظهرها، تعقدت حواجب وايت بشدة. فقط في حالة قيامه بتعيين شخص ما للقيام بفحص خلفيتها. والمثير للدهشة أن خلفية هذه المرأة كانت نظيفة مثل الصفارة. كل ذلك من أجل رسوم مستشفى جدتها، كان هذا البلد الريفي على استعداد للزواج منه، وهو شخص معروف بجلب الحظ السيئ للآخرين.
كانت جميع خطيباته الثلاثة السابقات سيدات شابات مشهورات من مجتمع الطبقة العليا وُلدن في عائلات ثرية وذات سمعة طيبة في مدينة بلاكبيرن. ومع ذلك، تم اغتيالهم جميعًا واحدًا تلو الآخر قبل زفافهم. ومن ثم، تساءل وايت كيف يمكن لشخص غبي وبريء مثل سمر أن يبقى على قيد الحياة حتى الآن. ربما تبدو غبية للغاية، وهو ما يفسر لماذا لم يكلفوا أنفسهم عناء وضع إصبع عليها. أو ربما هي مجرد تمثيل؟
وبينما كان وايت لا يزال مستغرقًا في أفكاره، سمع صوت باب الحمام يُفتح. رفع نظرته، ولمعت عيناه بلمحة من الصدمة، بينما خرجت امرأة جميلة ببطء من الحمام، الذي أصبح الآن مليئًا ببخار الماء . كان شعرها الطويل الحريري الأبنوسي رطبًا بسبب البخار، وكانت هناك أيضًا خصلات من البخار حول عظمة الترقوة. في هذه الأثناء، كانت منشفة الحمام التي كانت ملفوفة بإحكام حولها مبللة، مما أبرز جسدها النحيف.
" أعطني لحظة،" قالت وهي تجلس القرفصاء، وأخرجت حقيبة حمل تحت السرير. بعد ذلك، فتحت الحقيبة وكانت هناك مجموعة من الملابس الداخلية مرتبة بدقة في الأعلى. أخرجت مجموعة من الملابس الداخلية المصنوعة من الدانتيل العاجي، ومزقت العلامة وارتدتها.
على افتراض أن وايت لم تكن قادرة على رؤيتها، فقد تغيرت بشكل عرضي أمام عينيه. ومع ذلك، فإن كل أفعالها البريئة كان لها معنى مختلف في عينيه. وتساءل عما إذا كانت فعلت ذلك عن قصد لاختبار ما إذا كان أعمى حقا.
"يا للعجب..." بمجرد انتهاء سمر من تغيير نفسها، سارت نحو وايت ودفعت الكرسي المتحرك نحو باب الحمام. بدأت بدعم وايت بيد واحدة، وبدأت في خلع ملابسه واحدة تلو الأخرى بعد أن كانوا في الحمام.
من خلال الضباب، حدقت وايت في وجهها ولاحظت عيونها الواضحة التي لا تتزعزع. مع خفض رأسها، كانت سمر تركز بشدة على ما كانت تفعله، كما لو كانت تعمل على مهمة أثناء الفصل. في البداية خلعت ساعته، ثم قميصه، ثم...
وفي النهاية، كانت هناك قطعة الملابس الأخيرة المتبقية. تلعثمت قليلاً، وقالت: "هل لا يزال بإمكانك ارتداء هذا أثناء الاستحمام؟"
بينما كان يقرأ تعبيرها، كان لدى ويات ابتسامة شريرة على وجهه. "مع ذلك، أعتقد أنك سوف تفوت غسل بعض الأجزاء."
" حسنًا... أعتقد أنك على حق." أمالت سمر رأسها ومدت يديها الصغيرتين.
بتعبير مظلم، ألقى وايت نظرة فاتر عليها بينما كان حاجبيه متقاربين. هل هذه المرأة غبية حقًا؟ أم أنها تحاول اللعب غبية؟ هل ليس لديها أي شعور بالخجل؟
"من هذا الطريق إلى الحوض." كما لو أنها لم تكن منزعجة من الاختلافات بين أجسادهم، دعمت سمر وايت وساعدته في حوض الاستحمام.
ومع ذلك، تحول وجهها إلى اللون القرمزي قليلا. بعد أن كان في الحوض، ربت على خديها وحاولت تهدئة نفسها. "أنت لا تمانع في القليل من الألم أليس كذلك؟"
" لا."
عندما سمعت سمر ذلك، دسّت شعرها خلف أذنيها واستدارت للبحث عن شيء ما من الخزانة. في الثانية التالية، أخرجت قطعة من القماش بدت خشنة للغاية.
كان الوريد على جبين وايت ينبض كما كان يعتقد، في ليلة زفافنا الأولى، سوف تعطيني... فرك الظهر؟
دون أن يسأل عن رأيه، ذهب سمر مباشرة إلى ظهره وبدأ في الفرك. "أخبرني إذا كان الأمر مؤلمًا. سأخفف الضغط."
بقي وايت عاجزًا عن الكلام تمامًا، بينما كان سمر يعمل بجدية. قبل الزواج من وايت، كانت تعتني بجدتها المريضة لبعض الوقت. أثناء وقت الاستحمام، كانت جدتها تستمتع بذلك كثيرًا عندما تقوم بفرك ظهرها ، وتقول إنه ساعدها على النوم بشكل أفضل طوال الليل. وبالمثل، اعتقد سمر أن وايت سيحب ذلك كثيرًا.
جلست القرفصاء بجانب حوض الاستحمام، وفركت كل شبر من جسده. على الرغم من أنها كانت تفرك بكل قوتها، إلا أن وايت شعرت أنها كانت تدغدغه. ثم مرة أخرى، كان بإمكانه أن يقول إنها كانت جادة ومجتهدة في عملها، حيث سرعان ما بدأ العرق يتشكل على جبينها.
عابسًا، بدأ وايت يشك فيما إذا كان قد أساء فهمها. ما هي النوايا السيئة التي يمكن أن تحملها سيدة شابة بريئة وسخيفة مثلها؟
" أوم..." بمجرد أن قامت بفرك جميع الأجزاء الأخرى من جسده، أشارت سمر إلى تلك المنطقة المحددة، وسألتها وقد احمر وجهها: "هل تريدين مني أن أغسلك هناك أيضًا؟"
" ماذا تعتقد؟" تساءل وايت في المقابل وهو يحدق بها بشدة.
بعد التفكير في الأمر، قالت سمر: "أعتقد... أنه من الأفضل أن أفعل ذلك." وبهذا أخذت القماش واتجهت إليه مباشرة...
وبدون سابق إنذار، أمسكها الرجل بيدها وأوقفها عن التحرك أكثر. تحول الجو صامتا مثل القبر.
" كيف من المفترض أن أقوم بتنظيفك إذا كنت تمسك بيدي بهذه الطريقة؟" سأل سمر ونظرة بريئة على وجهها. لم تكن تعلم أنها ستكون كارثة مطلقة إذا تم استخدام قطعة القماش هذه لتنظيف وجهتها المقصودة.
" اخرج،" طالب الرجل بطريقة فاترة.
